– Акхэя идет оттуда? – стараясь унять дрожь в голосе, спросил Айк.
– Да, – кивнул Имэнири. – Я пойду вперед, вы следом. – Он водрузил себе на спину пару сумок и взял один из ящиков. – Берите каждый по одной. Этого должно хватить.
– Н-но тут гораздо больше запасов… – кивнул на ящики Айк. – Ты это использовать не собираешься?
– Собираюсь, но не сразу. Я еще не видел, что там за барьер.
– Давайте поторопимся, а? У меня от этого места мурашки по коже, – поторопил сослуживцев Лирэн, с опаской оглядываясь на темный тоннель позади.
Через сто метров перед ними вырос внушительных размеров барьер. По состоянию он был как новенький – ни одной трещины, и все огоньки горели исключительно зеленым светом, сообщая, что он готов дать отпор надвигающемуся врагу. От него исходило тепло и едва заметная вибрация. Имэ подошел ближе, желая прикоснуться к столь величественному сооружению. Прислонившись ухом к преграде, он смог отчетливо услышать щелканье каких-то механизмов внутри. От черного камня исходило тепло. Осмотревшись вокруг, Равэ быстро припомнил уроки отца и весь свой опыт по работе в шахте времен юности. Довольно быстро он определил слабые участки породы и уже прикинул, как именно заблокирует доступ акхэи не только к этому барьеру, а вовсе весь путь по этой стороне. Так ей придется возвращаться к началу, а это даст Хранителям время. Или Храмовникам. Пока Айк молча наблюдал за странными манипуляциями напарника с многочисленными проводами и установкой зарядов, Лирэн вернулся к подъемнику. Сверху с ними на связь вышел сам Ивалиран.
– Мастер, пока все идет по плану. Имэнири устанавливает заряды, готовит все к взрыву.
– Рад слышать. Поторопите его. Рассвет уже близко.
– Да, господин!
Айк достал из-за пазухи небольшую флягу с водой и сделал несколько глотков, не сводя глаз с барьера, который словно гипнотизировал его своим зеленым мерцанием.
– Скажи, а почему ты устанавливаешь взрывчатку не на самом барьере, а рядом? – вдруг спросил он. – Ведь мы, когда двери взрывали, на них непосредственно вешали бомбочки наши.
– Это не одна из таких дверей, Айк. – Равэ подсоединил еще один провод и перешел к следующей закладке. – А мой способ просто вышибет барьер, он упадет под собственной тяжестью.
– М-м, затейливо-о… – протянул Энфи, устало вытягивая ноги и сладко потягиваясь, – как же хочется спать… А нам еще в дозор сегодня уходить.
– И это куда полезнее, я считаю, – буркнул себе под нос Имэ.
– Ничего, если ты все сделаешь правильно, может, и дозора больше не будет. Только представь себе, война может закончиться на рассвете! Что ты будешь делать, когда все закончится, а?
– Я не верю, что все закончится так быстро, – покачал Равэ головой. – И уж тем более, что всем нам доведется увидеть Марс свободным от тьмы.
– Ну, ты известный пессимист!
– Я реалист, Айк. – Защитник поднялся с земли и отряхнул руки. «Я видел, как акхэя уничтожает миры, – думал он про себя, – как стирает их в порошок вместе с надеждами на спасение… они растворялись в космосе, как лопнувшие мыльные пузыри, пускаемые Творцом…» Он замер на месте, погружаясь в воспоминания своей души. Снова перед глазами проносились застывшие эпизоды далекой жизни, пропитанной болью и кровью.
– Эй? Ау? – помахал у него перед глазами Энфи. – Ты куда улетел? – Он посмотрел на часы. – Торопиться нужно, время поджимает.
– Задумался просто, – отмахнулся Имэ, приступая к установке последнего заряда. – Ты бы лучше не стучал по этому ящику ногой, если, конечно, не хочешь остаться тут навсегда. – Защитник выразительно посмотрел на напарника, который сам не замечал своих действий, вызванных нервным напряжением.
– Вы там долго еще?! – крикнул Лирэн, выходя из-за поворота. – Нехорошо заставлять Мастера ждать. Мне под трибунал неохота.
– Тебе неохота тут помирать, на Мастера ты чихать хотел! – посмеялся Айк, помогая Равэ открыть последний ящик со взрывчаткой из запасов дома Криджу.
– Вам бы все шутки шутить, а у подъемника уже хорошо слышно приближение потока. Если не поторопимся, Источник не увидим даже глазами души!
– Не ори! – резко перебил его Имэ, бросив хмурый взгляд на напарника. – И оба возвращайтесь на подъемник. Я сам закончу все.
– Уверен?
– Ступайте. Через пять минут догоню! – махнул им защитник, отворачиваясь и возвращаясь к барьеру.
Айк и Лирэн спорить не стали, а поспешили к спасительной платформе, готовой начать подъем в любую секунду. Забравшись на нее, они с трудом могли унять сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Как завороженные, два хранителя смотрели в глубину тоннеля, уходящего на многие километры вдаль. Шум приближающегося нечто нарастал, и по земле раз в несколько секунд проходила дрожь, заставляющая подскакивать разбросанное по полу мелкое оборудование. Лирэн посмотрел вверх. Неожиданный сигнал рации заставил его вздрогнуть от неожиданности.
– Что там у вас? Докладывайте! – услышали они голос Нанду.
– Почти закончили, командир! Пара минут, и начнем подъем!
– У вас нет пары минут! Уходите! – Дальше в эфире был непонятный треск, словно рацию у Слеа отбирали силой.
– Заряды установлены? – спросил их Ивалиран без каких-либо эмоций.
– П-почти, – неуверенно ответил Лирэн, посмотрев в сторону, откуда должен был прийти Равэ. – Мы ждем Имэ и поднимаемся.
– Вы можете взорвать их с платформы? – поинтересовался Ран.
– Эм-м… – Хази глянул по сторонам в поисках активаторов, – они здесь, думаю, да.
– Подсоединены?
– Да, Мастер! Равэ делает последнюю проверку.
В этот момент из тоннеля напротив донесся ужасающий звериный рык. Лирэн увидел, как первые черные ручейки заструились к подъемнику.
– Нужно уходить! Имэ, черт подери! Мы уходим! – крикнул Айк, повернув рычаг на подъем. Тросы натянулись, платформа чуть дернулась и начала медленно ползти вверх.
– Нужно сбрасывать груз, мы слишком медленно идем! – Хази сам сбросил первые два ящика со взрывчаткой, Энфи другие три. Теперь платформа пошла бодрее. Они поднялись метров на семь, когда небольшой поток тьмы потек в сторону барьера. – Нужно взрывать, Лирэн!
Защитник оцепенел от страха. Он еще никогда так близко не видел акхэи, не чуял ее тошнотворной вони, не ощущал пронзающего холода. Энфи видел, как раскачивался трос, прикрепленный к дну платформы, и это был последний шанс Равэ на выживание. Не желая больше ждать, Энфи сам взял активатор и, зажмурившись, нажал на кнопку. Взрыва не последовало, он нажал еще и еще раз. Спустя секунду Имэ выбежал из тоннеля, перепрыгивая через провода и потоки тьмы, наступающие на барьер. Прежде чем начать свой путь к спасению, он бросил в сторону подступающего врага связанные между собой пять цилиндрических бомб. Затем, сильно оттолкнувшись, он смог зацепиться за скальный выступ. Подтянувшись, ухватился за трос и перебрался на него. Подъемник дернулся, но не остановился. Взглянув вниз, Имэнири видел нарастающий поток, а где-то вверху первые лучи солнца показались из-за горизонта. Забравшись повыше, Равэ наконец нажал кнопку на единственном рабочем взрывателе, который предпочел держать при
