Смахнув с лица волосы, Ран развернулся и осмотрелся вокруг. Каждая из десяти башен имела свою форму, и в давние времена у каждой было свое предназначение, но объединяла их единая энергетическая нить, связывая замурованные в глубинах каждой кристаллы. Хранители искали их и даже разобрали седьмую башню наполовину, но так ничего и не нашли. По легенде, именно эти кристаллы удерживали остров в воздухе. Свет прожектора скользнул по стене напротив, и резкий золотой блеск вынудил Мастера прищуриться. Это было Око Ра, и оно горело золотым светом, чего не было уже больше семисот лет. Ивалиран сжал кулаки и начал медленно спускаться во внутренний двор базы. Он не успел пройти и двух пролетов, как массивная дверь внизу открылась, и из темноты на свет вышел высоченного роста рыжеволосый мужчина. Он походил на скалу и был выше самого Мастера головы на две и значительно шире в плечах. В корпусе Защитников таких воинов ценили на вес золота, особенно если у них был покладистый характер. Однако Ивалирана вынудила остановиться не мощь командира Равэ, а та душа, что скрывалась в этом исполинском теле. Это было незнакомое ему существо, отдаленно походившее на душу его сестры, но явно с другой планеты. Внутри Мастера все закипало от ненависти к этой чужой душе, словно он уже встречал его раньше, но, как ни старался, он не мог понять почему или вспомнить, при каких обстоятельствах сталкивался с этим существом, походившим на дикаря из древних сказок. Почувствовав на себе внимательный взгляд, Имэнири посмотрел на Рана, не поворачивая головы, продолжая медленно идти вперед. Его взгляд был обжигающим, Ивалирану даже показалось, что он чувствует, как нечто пытается коснуться его души, что может делать лишь перводуша. Равэ нахмурился и резко остановился. Снова посмотрел на Ивали, будто не поверив своим глазам.
– Имэ! – вырвал его из раздумий Слеа, подойдя ближе. – Вот ты где! Есть разговор. Отойдем.
– Это Мастер там? – тихо спросил Равэ, чуть наклонив голову влево. Нанду кивнул. – Я себе его иначе представлял…
– Ты не видел его даже на экранах? – удивился Слеа, уводя друга в сторону.
– Не доводилось, – мотнул головой защитник.
– Ну-у, насмотришься еще, – улыбнулся мужчина. – Вот выполнишь его задание красиво и лично побеседуешь, вопросы задашь.
– Какое еще задание? У меня своих дел по горло.
– Я тебя с них снимаю. Нам нужно четыре добровольца, кто отправится взрывать барьер Фэро к чертям. – Равэ стиснул зубы так, что по скулам пробежали желваки. – Проблема в том, что шансы вернуться ничтожны малы. У нас нет времени подготовиться, он хочет, чтобы работы были завершены до рассвета.
– Какой торопыга… Ну, так и пошел бы сам, подал бы пример, что ли…
– Послушай, Имэ, – схватил его за локоть Слеа, – из нас всех только ты имеешь опыт работы в шахтах и в подрывных работах. Я знаю, что, кто бы ни пошел с тобой, – они выживут… как и ты.
– Не в том случае, если на нас поток акхэи хлынет, – тихо проговорил Имэ, высвобождая руку. – И одному Творцу известно, как себя поведет заряд у барьера и сам барьер.
– Знаю, – кивнул командир базы.
– Я знал, что ты на меня зуб точишь, – ухмыльнулся Равэ. – Не думал, что все настолько плохо.
– Что ты такое говоришь?! Если мы этого не сделаем, Мастер нас к чертям разгонит и под трибунал отдаст! – кричал шепотом мужчина, явно не в себе от нервного напряжения.
– Я шучу, – похлопал его по плечу Имэ и снова посмотрел на уже спустившегося во внутренний двор Ивалирана. Теперь еще отчетливей видел тьму внутри него. – Хорошо, – после некоторой паузы сказал Равэ, – я пойду, но лучше один. Неумехи мне будут только мешать.
– Правда?! – Глаза Слеа просияли. – Друг, я сделаю все, чтобы тебя оттуда живым достать. Лично буду ловить тебя на выходе, если хочешь!
– Я сам выберу заряды и взрывчатку. – Имэнири обошел командира и пошел в сторону склада. – И Нанду, еще один вопрос. – Остановившись он жестом подозвал к себе Слеа. – Ты правда веришь, что барьеры – это зло? – тихо спросил он. – Тебе достаточно слов этого человека? – Имэ кивнул на Рана.
– Он не просто человек, Имэнири, он перводуша. Зачем ей обманывать всех? Она же глас Источника. Не станет священного потока – не станет и его. Он же не самоубийца… Согласен, что с барьерами все как-то уж слишком притянуто за уши, но это сказал Источник. Кто мы такие, чтобы оспаривать это?
– …Ясно, – ответил Равэ, молча отворачиваясь и продолжая свой путь. «Только он не самоубийца, а просто убийца… – про себя подумал защитник, снова бросая на Мастера холодный взгляд. – Не видать тебе Источника, тварь. Души не пожалею, но тебя остановлю». Он громко пнул дверь и стремительным шагом прошел на склад боеприпасов.
Здесь все уже было готово. Набитые до отказа сумки и ящики громоздились в центре просторного зала, а рядом то и дело пробегали исполнители, проверяя списки. Шумно вздохнув, Имэнири подошел к ящикам и, присев на колено, стал отсматривать взрывчатку, выбранную Мастером.
– Плохой у тебя вкус, ваше высочество. От этого большого взрыва не будет. Я покажу тебе, как закапывают мечты.
Имэ заново собрал все необходимое. О своей безопасности или возвращении он даже не помышлял. Он увидел достаточно, чтобы быть готовым пожертвовать собой ради спасения Марса.
Уже через двадцать минут все необходимое было на погрузчике. В центральном дворе базы с шумом и грохотом осыпающихся камней открывался люк, которым давно не пользовались. Отсюда отлично просматривался новоиспеченный провал в земле прямо под парящим островом. Подъемник начал спускать вниз приготовленное оборудование. Имэнири успел переодеться в легкую походную форму защитников до того, как подъемник вернется за ним. Мастер подошел к нему, остановившись напротив. Их разделяла пропасть из пятидесяти метров от острова до земли и еще столько же от земли до барьера.
– Ты храбрый человек, – обратился к Имэ Ран, – достойный своего звания и положения. – Равэ молча кратко поклонился, чувствуя на себе десятки внимательных взглядов. – Надеюсь, ты понимаешь, что можешь не вернуться живым? Мы, конечно, сделаем все от нас зависящее, но шансы невелики, – развел руками Ивалиран, и в этот момент Имэ поднял на него глаза. Их взгляды встретились.
– Я вернусь, – тихо ответил Равэ, – можете не сомневаться, Мастер. Выполню свой
