Эваларин стала осматриваться по сторонам в поисках каких-либо подсказок или скрытых посланий, но ничего не заметила. Это была очередная демонстрация силы Храмовников, их знаний и умений. Принцесса жалела сейчас лишь об одном – используй Хранители все эти технологии, и Марсу бы сейчас ничто не угрожало.
Амон вел свой корабль в вольный город Тэви, к северу от Криджу, когда засек странный сигнал, идущий откуда-то из центра разбушевавшейся аномальной песчаной бури. После сканирования местности компьютер указал на присутствие в самом эпицентре человека.
– Кому так жить надоело? – спорил он вслух, глянув на одного из своих роботов-помощников.
– Помехи слишком сильные, – ответила машина, по-человечески одетая и с пышной искусственной шевелюрой, – не разобрать. Рядом есть гравицикл, судя по отметкам – корпус Защитников.
– Защитников? – переспросил Риджу. – Только не Эвала… – закатил он глаза.
– А кому еще там быть? – спросил робот не без сарказма.
– Меняем курс, Диркан.
– А если там не она? – бодро отозвался Дир.
– Без разницы, – мотнул головой Амон, вставая с кресла пилота и подходя ко второму роботу. Быстро он просмотрел получаемые данные. – Там все кишит тьмой, и она вот-вот вырвется наружу, словно лава из вулкана. – Он поморщился. – Радует, что под Олимпом этого не наблюдается, иначе пророчество сбылось бы раньше положенного.
– Амон, этот человек под землей, и от поверхности его отделяют пятьдесят метров, – продолжал наблюдение Диркан.
– Тогда точно Эваларин. Никакому другому защитнику в голову бы не пришло спускаться вниз. – Отправив несколько сообщений домой, он вернулся к штурвалу.
Спустя пару мгновений курс был изменен и новый маршрут проложен. Прибавив скорости, он помчался к равнинам Ареса. Мелькающие внизу земли отчуждения угнетали одним своим видом. Земля ходила ходуном, по ней проносились мелкие волны, подбрасывая камни, вырывая с корнем сухие деревья и кусты.
– Амон! Сильная сейсмическая активность! Будет серия!
Не успел Диркан доложить, как сильный порыв ветра ударил в лобовое стекло, словно пытаясь сбить легкий корабль. Южанин смог удержать равновесие и выровнял корабль. Он лишь на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, то уже не видел Марса. Он летел над скованной льдом планетой, охваченной акхэей. Высокие сине-голубые горы самых причудливых форм, словно колья, торчали из земли. Вдруг впереди показалась равнина, и по ней с молниеносной скоростью распространялись трещины. Они росли, как ветки дерева, расширялись и рвали планету на части. Внизу же тьма подступала к последнему чистому островку, где Амон увидел призрак воина, сражающегося с акхэей один на один. Оружие его светилось ярко-белым огнем, и даже капли тьмы не могли подобраться к нему. Приглядевшись, Риджу узнал Странника из Вселенной, которого уже встречал раньше. Сердце южанина забилось сильней, он почувствовал, как его душа переживает какой-то момент из своего прошлого. Страх потерять этого воина навсегда пересиливал все доводы рассудка. Еще один взгляд на воина, и тот поднимает на него свои изумрудные глаза.
В этот момент из видения его вырвал Ли́нкан, второй робот, коснувшись его плеча. Придя в себя, Амон жадно глотал воздух, словно утопающий.
– Ты в порядке? – спросил его помощник. – По моим данным, ты как будто отключился.
Риджу посмотрел вперед на сотрясаемую подземными ударами равнину.
– Подготовьте страховочные тросы, – приказал он, снова берясь за штурвал. Перед глазами все еще мелькали эпизоды из воспоминаний его души, а лицо Странника то и дело накладывалось на лицо Эваларин. – И тетах не помешает.
– У нас его немного. На всю массу не хватит, – заметил Диркан, садясь в кресло второго пилота.
– Главное, чтобы хватило на эпицентр, – сказал Амон, не поворачивая головы, продолжая смотреть вперед и слушая, как его душа на неизвестном языке что-то шепчет ему.
Неожиданно для Эвалы колонна стала издавать странный звук, похожий на разряды тока. Земля под ногами вновь содрогнулась от сильного толчка, затем второго, третьего. Ран с трудом удержала равновесие. От монументального сооружения стали расходиться трещины, увеличивающиеся в размерах. В мгновение ока через них стали просачиваться капли акхэи. Принцесса увидела, что вращение прекратили последние сектора и все символы зажглись красным, предупреждая об угрозе разрушения. От пульсации тьмы вокруг закладывало уши. Офицер побежала к тоннелю, через который пришла, но услышала, как вдалеке он обрушился.
– …Отличный план, братик, – процедила она сквозь зубы, поморщившись, оглядываясь на трещащую по швам колонну. – Может, ты и победишь в этот раз, тварь.
Несколько крупных глыб упали сверху, и солнечный свет пробился внутрь. Не мешкая принцесса подбежала к колонне и, ловко цепляясь за маленькие выступы, стала быстро карабкаться по ней. Всем телом она ощущала близость акхэи, жаждущей заполучить тело и душу своего главного врага во Вселенной островов. Слышала ее шипение. Чувствовала ее бурлящую ярость. Пол у основания сооружения стал разрушаться, а сама колонна начала проседать, но неведомый состав все еще сдерживал попытки тьмы прорваться. Падающие вниз осколки и песок норовили сбить Эвалу вниз. Упрямо, превозмогая боль от порезов и осколков, застрявших в мелких ранах, она лезла выше, к свету. Камни под руками и ногами дрожали. Оставалось каких-то десять метров, и она выберется наружу. Последние метры она преодолела в длинном прыжке, оттолкнувшись от колонны. Зацепившись за край обрыва, Эвала успела выбраться на поверхность прежде, чем колонна под ней начала трещать по швам и распадаться сектор за сектором. Принцесса успела подняться на ноги и побежала в сторону приземлившегося неподалеку своего гравицикла. Прогремел очередной подземный взрыв. На этот раз земля под ее летательным средством разверзлась, и машина полетела с грохотом вниз. В следующее мгновение из образовавшегося провала потоком хлынула акхэя. Ран резко изменила маршрут, молнией несясь в сторону виднеющихся вдалеке гор. Земля ходила ходуном, поднимаясь волнами. За спиной колонна Фэро разрушилась окончательно, и падающие камни еще сильней будоражили равнину. Принцесса пробежала уже триста метров от эпицентра, но подземные толчки не прекращались. В последний момент она заметила, как кусок равнины вздыбился и начал, подобно льдине, метаться на темных водах. Девушка в немыслимом прыжке перелетела на относительно безопасный кусок, в то время как акхэя перевернула гигантский кусок спрессованных камней и песка и поглотила их. Сознательно черный поток гнался за Эвалой. Ран не останавливалась и продолжала гонку за жизнь. Очередной толчок, и, оступившись, она упала на песок. Прокатившись пару метров чуть ли не кубарем, она все равно вскочила на ноги и продолжила бег. Впереди произошел еще один выброс тьмы. Принцесса резко остановилась. Она была окружена. Оскалившись и прошипев что-то себе под нос, она выхватила этах.
Острые лезвия появились из его рукояти, сверкая серебром в лучах полуденного солнца. Вокруг все
