– В одной из наших лабораторий произошел качественный прорыв. Пока рано говорить о практическом применении, но полученные результаты позволяют надеяться на успех, – глаза мужчины горели мрачным огнем торжества.
Тут девушка вспомнила, кому обязательно не понравятся достижения генетиков рода Сабуровых.
– Император, – воскликнула Кристина. – Он уже наверняка обо всем знает. Видящий не мог пропустить такое открытие. Оно затронет сложившийся порядок, а значит, напрямую повлияет на стабильность в империи.
Лицо взрослого Измененного прорезала слегка самодовольная усмешка.
– Не волнуйся. Ты же знаешь, как пророки прозревают будущее. Они видят вероятности, а не то, что действительно произойдет. Открою тебе небольшую тайну. Первые положительные результаты мы получили еще несколько месяцев назад, и, как видишь, к нам так и не вломились «Кречеты», усиленные штурмовыми отрядами «Грифонов». Хотя новая методика фактически лишает императора контроля над семьями Измененных.
Последовала небольшая пауза, закончившаяся вполне логичным вопросом со стороны дочери:
– Как ты смог этого добиться? Разве существует способ затуманить взор Видящего?
– Если знать, как они действуют, то ничего невозможного нет. Мы ведь не единственные, кто занимается биоинженерными исследованиями. Другие семьи тоже не сидят на месте. Одновременно в разработке находится множество похожих проектов. Только у нас их целых пять: «Стрибог», «Перун», «Семаргл», «Хорс» и «Сварог».
Кристина весело подумала о странной привязанности кого-то из подручных отца к древнеславянскому эпосу про богов. Потом вспомнила, что обычно он сам придумывает название для проектов, и прикусила язычок. Смеяться над неизвестным чудаком из лаборатории и надсмехаться над выбором главы рода – совершенно разные вещи.
– Фокус в том, чтобы всегда быть готовым закрыть перспективное направление в любую секунду, тем самым держа вероятность его развития, а значит, и внедрения в производство на минимальных значениях вероятности будущего. Понимаешь, что я имею в виду?
Наследница семьи Измененных Сабуровых медленно и задумчиво кивнула. Кажется, она поняла задумку отца. Он был готов отказаться от продолжения исследований в любой момент, тем самым делая будущее, где новая методика применяется на практике более призрачной, чем вероятности, где ее не существовало.
Любое подозрение, любой намек – и проект сразу закроют, не давая ему развиться в полноценное дело. Несмотря на самые невероятные перспективы. Параллельно в процессе находятся еще несколько похожих программ с приоритетом дополнительного финансирования. Таким образом, будущее еще сильнее ветвится.
Император вовсе не всемогущ. И уж точно не всесилен. Он не станет нападать на одну из семей Измененных, опираясь на видение лишь с возможным исходом. Остальным это сильно не понравится. Что принесет ущерб системе государственного управления. Прежде чем нанести удар, Видящий должен быть на сто процентов уверен, что будущее пойдет именно по этой колее. Но это невозможно, потому что старший Сабуров – инициатор проекта, и сам точно не знает, что проект не будет в срочном порядке закрыт уже через пару часов, а все данные уничтожены.
Хитрый ход. И очень опасный. Потому что все равно существует вероятность, пусть и с небольшим процентом положительного исхода, что Измененные получат возможность передавать свои сверхчеловеческие способности по наследству. А значит, императору об этом тоже прекрасно известно. Он уже видел эту линию судьбы, хотя она еще и слишком блеклая. И чем больше проходило времени, тем более осязаемой и возможной она становилась.
– Это не продлится долго. Рано или поздно видение станет слишком четким, и тогда нам не выжить, – тихо промолвила Кристина.
Голова отца качнулась в одобрении. Дочка трезво смогла оценить ситуацию, родителя это искренне порадовало. Выходит, не зря многие годы потрачены на обучение. Глупые и самоуверенные не живут слишком долго.
– Правильно. Парадокс для нас в том, что чем больше мы приближаемся к желанной цели, тем больше провоцируем развитие событий, ведущих к столкновению с Тайным приказом. «Кречеты» не допустят бесконтрольного увеличения числа Измененных. Какой из этого следует вывод?
Молчание затянулось. Кристина напряженно морщила лоб, пытаясь найти ответ на прозвучавший вопрос.
– Не старайся. Выхода не существует. При любых раскладах император будет обгонять нас на два шага вперед, – Петр Сергеевич печально улыбнулся. – Дар Вещего делает своего хозяина очень могущественным. Нельзя победить того, кто умеет предсказывать действия противника. Эта задача физически невозможна.
На этом месте глава рода Сабуровых хитро прищурился.
– Если только в деле не замешан тот, кто умеет затуманивать образы будущего, – закончил он с мрачным удовлетворением.
Дочь моментально догадалась о том, куда клонит родитель.
– Тенелов, – сказала она. – Один из послушников на церемонии Отбора продемонстрировал способности ловца душ. Я видела рапорты службы безопасности о Костроме.
Но к ее удивлению, отец пренебрежительно отмахнулся рукой от ее предположения.
– Он еще юн и неопытен. Ситуация развивается слишком быстро, чтобы задействовать мальчишку. Тут дело в другом. Его появление обязательно привлечет других тенеловов. Слишком мало их в этом мире, они не смогут пропустить такое событие. Что автоматически вызовет колебания нестабильности в рисунке будущего. Поверь мне, я потратил много лет и заплатил целое состояние, чтобы узнать подробности о даре Видящих. Повелители судьбы, пожалуй, единственные создания, способные помешать пророкам.
Девушка нахмурилась.
– Не понимаю тогда, почему послушника не убрали сразу? Разве императорская семья не боится его появления?
Петр Сергеевич усмехнулся, кивнул в направлении одной из стен, где на подставке покоились многочисленные экземпляры холодного оружия. И не бутафорского, которые иногда любят вешать у себя в кабинетах разбогатевшие мещане с отвратительным вкусом, а самого что ни на есть боевого.
– Взгляни на них. Что ты видишь? Клинки. Острые, великолепно заточенные. Умеющие разрезать человеческую плоть с такой же легкостью, как горячий нож разрезает кусок масла. Но они всего лишь инструменты. В умелых руках служат для защиты, в неумелых – могут послужить причиной трагедии. Молодой тенелов – это тоже инструмент. Нужно лишь с ним правильно обращаться. Император отлично это понимает и ни за что не откажется от столь полезного инструмента.
– Живое оружие, – догадалась девушка. – Послушника превратят в проводника императорской воли.
– Правильно, и не скажу, чтобы меня это слишком обрадовало.
На короткое время отец и дочь замолчали. Каждый обдумывал произошедший разговор.
– Отец, это мятеж? – спустя пару
