– Нет, нечто намного значительнее и масштабнее, – ответил он, переводя взгляд темных глаз на нее. – Закрепление на генетическом уровне усовершенствованных качеств – всего лишь первый этап. На втором мы добавим к нему магический дар. Представь себе человека с физической оболочкой Измененных, обладающего даром Посвященных. Он станет непобедимым. Вершиной эволюционной цепи. И наши потомки станут одними из них.
* * *Российская империя.
Москва. Пригород. 20:30
Что, черт побери, произошло? Как я здесь очутился? Вдали от резиденции Ордена и, похоже, на внушительном расстоянии от самого города.
Итак, что же пошло не так? Принцип действия заклинания «Тропа теней» заключался в создании быстрого перехода через так называемую Изнанку. Данный способ перемещения отличался от обычной телепортации. Мир как бы проносился мимо. Один шаг в Тени мира во время действия этих чар соответствовал сотне в реальности. Я планировал задействовать его на краткий миг, желая сократить разрыв, но уж точно не рассчитывал унестись в дальние дали.
И еще это ощущение опустошения. Упадок сил колоссальный. Устал так, будто вагон чугунных батарей разгружал в одиночку. Что это? Откат от чрезмерной нагрузки выброса магической энергии одномоментно?
Захотел ответить на хитрость хитростью. Заклятья школы тенеловов не могут обнаружить другие маги. Думал щелкнуть по носу рыжего паршивца, а в итоге сам оказался не пойми где.
Блин, чего так хреново-то? Прямо хоть ложись на сырую землю отдохнуть. Не рассчитал. Влетел со всей дури в Изнанку, выплеснул за раз всю имеющуюся магию и теперь подыхаю от перегрузки. Прелестно. Возомнил себя великим чародеем и заслуженно получил внушительную затрещину.
И как, спрашивается, теперь возвращаться? О создании еще одного перехода не может идти и речи. Энергии совершенно не осталось. Это очень четко ощущалось. Словно разряженный аккумулятор. И зарядного устройства что-то поблизости не видать.
Выхода нет, придется сдаваться. Пытаться проскользнуть мимо охраны в резиденцию Ордена бесполезно. Да и вообще, для начала необходимо добраться до самого здания.
Кстати, а где дисколет?
Я суматошно огляделся. Где эта дурацкая летающая палка? Несмотря на сгущающиеся сумерки, белый пластик должен быть хорошо заметен, особенно на фоне темной травы. Но его нет. Артефакт, стоимостью в хороший спортбайк, испарился.
– Отлично, – пробормотал я. – Очень надеюсь, что в Ордене не практикуют телесных наказаний. Сам бы я такую бестолочь с удовольствием отхлестал розгами. Это же надо так влипнуть.
Повторный осмотр прилегающей местности ничего не дал. Зато стало заметно прохладнее. Близость воды, наступающий вечер – все один к одному.
Хлоп. Ну вот и комары объявились. Нет, отсюда определенно надо выбираться и как можно скорее. Вроде чуть дальше по реке темнеет мост. Где мост, там и дорога. Где дорога, там люди. Где люди, там телефон. Хорошо еще карточка-идентификатор с собой. Там указан номер орденской справочной службы.
Я отправился в выбранном направлении. По траве, высотой в щиколотку, по мягкому чернозему, куда с большим удовольствием проваливались подошвы, через пригорок, взбираясь по бетонному настилу наверх, где виднелись перила.
Тяжело дыша и проклиная собственную самоуверенность, я ступил на асфальтированное полотно, мимоходом отмечая небольшую ширину и низкое качество покрытия трассы. Давненько тут не делали ремонт. Да и мост выглядит так себе. Старый, потертый. Ребята в оранжевых жилетах здесь явно нечастые гости.
Ох ты ж блин, неужели это не основное шоссе, а одна из тех второстепенных дорог, где редко встретишь попутку? Заброшенная, никому не нужная, с отметкой «проселочная» на картах.
Здорово. Этого еще не хватало. Теперь путешествие до города превращается в натуральный квест. Сколько я отсюда буду выбираться? Целую вечность. Жесть, просто жесть.
Стоило прикинуть время, необходимое, чтобы дойти только до окраин города, как из моей горла вырвался мучительный стон. Да я сдохну раньше, чем доползу туда. Кошмар наяву.
Ладно, хорош ныть. Самокритика это, конечно, хорошо, но жалеть себя не выход. Сам виноват. Как говорится, сам накосячил, сам и исправляй.
Дерьмо… Уши бы надрать тому рыжему засранцу…
Как ни странно, злость придала сил. Я зашагал по обочине, держа ориентиром мегаполис вдали. Отсюда он казался царством разноцветных огней.
Ничего, нормально. Будем считать прогулку вечерним моционом. Типа полезно для здоровья и все такое. И не так уж и холодно. Небольшой ветерок не проблема. Ряса послушника вполне прилично защищала от холода. Не теплая куртка, понятное дело, но и не тонкая футболка.
Так я себя подбадривал, пока шагал. Но в действительности дела обстояли не ахти. Двигаться становилось все труднее. Усталость накатывала волнами, одна за одной. Перенапряжение магического дара рикошетом аукнулось по физическому состоянию. Видимо, не зря Посвященные уделяли так много времени здоровью учеников. Искра напрямую влияла на организм.
Постепенно темп снижался, и вскоре я обнаружил, что иду, едва волоча ноги. Когда чувство «еще немного и рухну на землю», стало особенно острым, пришлось остановиться, устало опираясь на колени.
Как будто марафон пробежал. Нужно передохнуть, или точно упаду, скачусь в канаву и останусь там лежать на всю ночь.
Стоило подумать о перспективе ночевки на дне грязной выбоины с краю дороги, как сзади послышался рокот подъезжающего автомобиля.
Не может быть! Неужели кто-то едет? Я выпрямился, развернулся, принимая классическую позу автостопщика с поднятым большим пальцем вверх.
Очень надеюсь, что в этом мире этот жест означает то же самое, что и в моем…
Первыми показались яркие фары. Два миниатюрных солнца приблизились и с мягким звуком шелеста шин об асфальт остановились. Ровненько рядом со мной.
Это была машина с открытым верхом. Похожая на те винтажные кабриолеты из 1970-х, что стоят целый вагон зеленых наличных. Внутри сидели две очаровательные девицы чуть старше меня. Тугая блузка и короткая юбочка на одной, свитер в обтяжку и тесные брючки на другой не скрывали более чем аппетитные формы, а еще больше подчеркивали их, заставляя мужские сердца биться чаще.
– Привет. Я Вика, – сказала та, что сидела за рулем.
– А я Лика, – добавила вторая.
– Привет, я Кирилл, – представился я.
Тут они заметили мое одеяние
