— В Золотой Гавани, в той же лавке, где купил себе обновки, — Бернард выразительно постучал кулаком по сброшенной на землю кирасе.
Параллельно наш добытчик не забывал споро потрошить фазана (или это тетерев? черт его знает, в лесных птицах совершенно не разбираюсь).
— Ощипать надо, — меланхолично заметил Дорн, наблюдая за умелыми действиями товарища.
Последний действительно не притрагивался к перьям, вместо этого стал рубить лапы, голову и хвост пернатых внушительным тесаком, мало похожим на обычный кухонный нож.
— Ты травы принес? — не отвечая на ремарку, спросил бывший солдат удачи.
Чернокнижник молча полез в небольшую сумочку на поясе, обычно скрывающуюся в складках просторного балахона. На свет появилось несколько зеленых пучков, испускающих приятный пряный запах. Повар без слов вымыл протянутые связки и принялся фаршировать птицу, предварительно посыпав солью и специями.
Что за адское блюдо он готовит? И почему не убирает перья? Предложит так сожрать? Типа непривередливые походные условия.
Вернувшись в обед из очередной вылазки в замок, я застал обоих вассалов за приготовлением пищи. Мы снова перенесли лагерь наружу ввиду исчезновения непосредственной угрозы от нежданных соседей. Ночевать в пыльных и грязных комнатах не слишком хотелось. По крайней мере пока погода позволяла, потом холода волей-неволей обязательно загонят за стены. На природе, пусть и под открытым небом, все же получше.
Одно хорошо, за годы деятельности средоточия, постоянно искавшего себе пропитание, из крепости исчезла всякая живность типа крыс, как правило, имевшая привычку к бесконтрольному размножению.
— А почему бы просто не зажарить на вертеле? — осведомился я, устав наблюдать, как удачливый охотник, мучает мертвую тушку одной из своих жертв.
— Вечером вторую так и приготовим, милорд, — обнадежил меня наемник.
Он повернулся и подтянул к себе еще один мешок, совсем ветхий, почти развалившийся. Одним слитным движением ловко распустил горловину и закатал края, являя нам на обозрение кучу красноватого вещества.
— Увидел залежи глины чуть дальше на севере, — пояснил Бернард. — Сразу подумал о запекании птичек под костром. Наши ребята так постоянно делали, когда удавалось раздобыть свежую курицу.
Ну да — раздобыть, как же. Скорее отобрать у крестьян. Где вояки, продающие мечи за звонкие монеты, еще могли достать живность? Хотя делать язвительные замечания я, конечно, не стал.
— Долго ждать? — Я скинул кожаный доспех на землю, прилег рядом, облокачиваясь на удачно подвернувшееся седло.
Проглот вместе с другими тремя нашими конягами пасся на ближайшем лугу, являя собой олицетворение подлинного спокойствия. Черный жеребец лениво переступал ногами, изредка наклоняясь отщипнуть очередную порцию свежей травы.
Устал от безделья бедняга. Застоялся. Прокатиться по округе, может? И самому слегка размяться совсем не помешает.
— А вы нашли что искали, ваша милость? — спросил Дорн, переведя взор с соратника, неожиданно продемонстрировавшего незаурядные таланты в деле готовки, на меня.
— Да, — я кивнул. — Даже целых пять.
Вчера вечером, перебрасываясь фразами об этапах восстановления замка, самый опытный в военном деле Бернард указал на обязательное наличие внутри питьевого источника. Если всякого рода зернохранилища и склады вполне могли поместиться в больших помещениях, расположенных в невероятно толстых стенах, то с водой такой фокус не пройдет. Без нее, родимой, ни одна осада не продлится долго, обитатели сами вылезут наружу лишь бы не сдохнуть от жажды.
Логично? Более чем. И прямо с утра я побрел искать место, откуда бывшие хозяева имперской твердыни брали себе живительную влагу, без которой ни одно живое существо не сможет долго прожить.
И ведь нашел. Причем довольно легко. Три часа активных поисков по нижним уровням позволили обнаружить не один, а сразу несколько небольших искусственных водоемов.
— Это не совсем то, что описывал Бернард, — сказал я. — Не подземные родники. Кое-что совершенно другое, основанное на магических свойствах камней.
— Что? — Дорн, естественно, сразу же встал в стойку, стоило ему услышать о волшебных свойствах материала, из которого построен Замок Бури.
— Губчатая масса и мелкопористые образования работают как опреснители морской воды, — рассказал я. — Выглядит довольно необычно.
— Как вы сказали? «Опреснители»? — наемник отвлекся от намазывания толстым слоем глины птичьей тушки.
— Превращает соленую воду в питьевую, — пояснил я. — Там целая система водопроводов, подведенная ко всем жилым помещениями, на кухню, а также во внутренний дворик. Очень прогрессивно, не говоря уже, что невероятно удобно.
— И она до сих пор находится в рабочем состоянии? — судя по загоревшимся глазам, Дорну уже не терпелось все лично пощупать руками. — Заклинания не сдохли?
— Нет, подача и опреснение целиком завязаны на магию самого замка, никаких посторонних чар нет.
Тем временем Бернард принялся очищать кусочек земли от травы. Скоро на дно выкопанной ямки полетели первые забранные из горящего костра угли. На них уместилась птичья тушка, щедро обмазанная сырой глиной. Сверху легла толстая вязанка хвороста. Спустя еще несколько секунд среди веточек появился маленький огонек, быстро превратившийся в полноценное пламя.
— А что будем делать с оружием коротышек, милорд? — закончив с возней, наемник обернулся ко мне.
Все еще находящийся под впечатлением от слегка экстравагантного способа приготовления дичи, я не сразу ответил.
— Ты о чем?
— Ну, — воин неопределенно повертел в воздухе ладонью. — У нас целая гора маленьких пушек, стреляющих железными шариками при помощи огненного зелья. Что-то мне подсказывает, что в срединных королевствах еще не сталкивались с подобного рода оружием. Тот, кто им первым завладеет, получит большое преимущество в предстоящей войне.
Я приподнял правую бровь.
— Предстоящей? К твоему сведению, она уже вовсю идет. Ландрия предъявила ультиматум королевству Изтар и, не получив ответа, уже вторглась в его пределы. На очереди Сарна. В начавшейся неразберихе остальные тоже воспользуются моментом и постараются урвать кусок послаще. Любой, у кого есть хотя бы пара солдат, захочет увеличить свои владения. Спорю на что угодно, военные действия уже начались.
— Тем более надо придержать груз у себя. Продадим тому, кто предложит лучшую цену.
С такой же алчностью, с какой Дорн стремился к магическим знаниям, бывший солдат удачи жаждал завладеть как можно большим количеством золота. Жилка наемника никак не хотела того отпускать. А ведь его статус теперь изменился. И сильно.
