Нет в этом мире справедливости, выступил в роли героя, спас кучу народа от злобных разбойников (то, что они служили барону, не оправдывает их бандитские намерения в отношении селян) — и что в итоге в награду? Где, спрашивается, поджаристые на вертеле поросята? Где мягкий эль и свежеиспеченные булочки?
— А после зимы как? Обратно выгоните? — поинтересовался пекарь, торопливо семеня рядом.
Его явно увлекла идея поселиться за высокими стенами, войдя в штат замковой прислуги. Переход из статуса обычного землепашца, пусть и мельника-пекаря, в разряд обитателей крепости считался большим шагом наверх для обычного деревенского жителя.
Тоже мне, карьерист средневековый…
— Как захотите, — я великодушно махнул рукой. — Кто захочет, тот останется, препятствовать не буду. Мне всегда нужные полезные слуги.
Пару минут мужики молчали, не забывая резво перебирать ногами, не отставая от слишком шустрого господина.
— А что насчет женской части? — приглушенным голосом осведомился староста, слегка оробев от собственной храбрости.
Как же, идет рядом с ужасным черным магом, одним из легендарных ансаларских лордов-колдунов, и еще осмеливается задавать тому вопросы. Это вам не сбежать от третьеразрядного обормота-барона. Тут смелость нужна ого-го.
— Я похож на любителя тащить девок в кровать против их воли? — строго бросил я, не поленился и вызвал дар, заставив глаза блеснуть фиолетовым пламенем.
— Нет, нет, что вы, ваша милость, нисколечко не похожи, — заюлил пекарь, злобно шикнув на приятеля.
— И темных ритуалов не провожу, — напоследок успокоил я, без проблем угадав мысли всей троицы насчет другой озабоченности. — Устраивать жертвоприношение не собираюсь, можете не беспокоиться. Меня больше интересует приведение моей новой обители в порядок.
— А что насчет оброка? Деньгами потребуете? — в разговор вступил кузнец.
— От вас, — я оценивающе посмотрел на бодибилдера. — Нет. Займетесь ковкой оружия. В старых помещениях полно отходов из железа. Правда, все донельзя проржавело, но я полагаю, вы найдете ему применение.
— Было бы с чем работать, а желание всегда найдется, — прогудел Пэдди.
— Вот и отлично, — я искренне обрадовался.
Заиметь в замок кузнеца-оружейника — подлинная удача. Он сильно подсобит с организацией гарнизона. Начиная с изготовления доспехов для латников и заканчивая наконечниками для стрел лучников. Воображение живо нарисовало картину несокрушимой линии меченосцев, затянутых в металлическую броню. Позади выстроились плотными прямоугольникам стрелки, а на флангах застыла конница острыми клиньями. Красота!
— А остальным какой оброк положите? — прервал грезы о небольшой собственной армии Финбарк Киган.
Старосту в первую очередь заботили практичные вопросы, касающиеся большинства.
— Пусть будет десятая часть урожая, — не слишком заботясь о предварительных подсчетах, проронил я.
Десять процентов показалось вполне приемлемой цифрой за оказание услуг по защите. Разумеется, после того, как на прилегающих к Замку Бури территориях появится новая деревня переселенцев. Если останутся жить внутри, то вопрос переворачивался на другой бок: сколько мне платить за работу замковых слуг? К тому же кормить и поить эту ораву тоже надо. И где брать припасы, позвольте узнать?
М-да, все же феодалом быть не так просто, как могло показаться. Начнешь думать об одной проблеме, не успеешь опомниться, моментально возникает множество других. Бардак. Стоит завести грамотного управляющего, разбирающегося в подобных делах. И побыстрее, пока мое «гениальное» управленчество не завело нас куда-нибудь не в то место.
Я трезво смотрел на ситуацию и прекрасно понимал, что в одиночку не справлюсь. Но и показывать незнание, конечно же, не спешил. Господин всегда должен выглядеть уверенно, невзирая на то, что сам вообще не разбирается в обсуждаемом предмете.
Меня как-то забыли обучить вести хозяйство средневеково феодала.
— Старый барон брал четверть, — заметил староста. — А новый и вовсе собирался отнимать половину.
— Я не жадный, — я как можно более пренебрежительно отмахнулся. — Хватит десятой части урожая.
— Это очень щедро, милорд, — поддакнул пекарь, стараясь верноподданнически заглянуть мне в глаза.
Ох и скользкий этот тип — Лукас. Подхалим каких поискать. Не помешает напустить на него нашего наемника, пусть объяснит, что лестью ничего не добиться, кроме раздражения с моей стороны.
— Ну значит, договорились, — подытожил я беседу. — Поговорите с остальными своими односельчанами, посоветуйтесь, проведите голосование или еще что. Кто захочет остаться — добро пожаловать. Другие могут беспрепятственно уйти, дорогу на тракт им покажут.
Больше ничего не слушая, я ускорил шаг, направляясь к костру и Дорну, меня ждал невкусный обед.
Оставалось два дня до возвращения Морского коня. Пожалуй, не помешает воспользоваться подвернувшимся случаем и посетить Давар-порт лично.
* * *— Это катастрофа, — Лаэм устало откинулся назад, с отвращением отшвыривая артефакт в сторону.
Заключенное в серебряную оправу зеркальце проскользило по отполированной деревянной поверхности, замерев точно посередине стола, как раз рядом с двумя хрустальными бокалами и бутылкой изтарского розового вина.
— Тебе следует быть сдержаннее, брат, — предупредила Эвиал, осторожно подхватывая дорогую зачарованную вещицу, дающую возможность связываться с агентами на далекие расстояния. — Разобьешь, лишимся последней возможности связи. Что тогда будем делать?
— Эти ублюдки ушли, — не слушая ворчание сестры, зло выплюнул альв.
— Кто ушел и куда? — в комнату зашел Силгур, успев услышать последнюю фразу.
Он улаживал формальности для въезда в лучшие номера постоялого двора, пока двое других его спутника заселялись, и пропустил весьма эмоциональные переговоры с одним из шпионов при помощи артефакта.
Дверь мягко закрылась, отсекая долетавшие звуки разгоравшегося веселья с первого этажа. В главной зале человеческие купцы праздновали день рождения предводителя торгового каравана.
— Черви из Дикого края, которым мы пообещали кучу денег, но так и не заплатили, — снизошел до объяснений старший в их небольшой группе.
— И куда они направились? — Силгур присел в одно из кресел, в соседнем вольготно расположилась единственная в их компании девушка.
— Гаст утверждает, что в Баладийское королевство. Тамошний король берет на службу всех подряд, стремясь экстренно увеличить армию, — с ненавистью выдохнул Лаэм. — Эти выродки решили, что выгоднее организовать наемный отряд и заработать там, чем выполнять наши распоряжения.
— Этого следовало ожидать. Я же предупреждала, что награбленного им не хватит, — меланхолично промолвила Эвиал, делая небольшой глоток из подхваченного минутой ранее бокала. — Следовало не
