Нет, насчет самого крутого — вранье. Уголок подземелья, в котором обитает элитник, приходится обходить стороной, шагая на цыпочках. Там уже не призракам, там Дарку ловить нечего. Эта тварь одним кастом выбивает четыре полных шкалы здоровья.
Метрах в ста впереди располагается интересная поляна для кача. Там, на причудливом пересечении сразу пяти выработок, постоянно пасется призрак двенадцатого или одиннадцатого уровня — от респа к респу колеблется. В отличие от прочих он не перемещается: будто место сторожит. После гибели появляется вновь приблизительно через тридцать часов, при виде цели ведет себя, как и все эти создания, предсказуемо прямолинейно.
Убивать его надо быстро. Стоит замешкаться, и из четырех выработок прилетают на подмогу еще несколько призраков от шестого до восьмого уровней. Против них у Дарка есть шанс только в том случае, если успеет покончить со старшим. Одна ошибка — и мигом оказывается в башне. Потому подземный перекресток считает проблемным и посещает его неохотно.
Но хочешь не хочешь, а придется.
Дождавшись полного восстановления полоски маны в шкале, Дарк направился сражаться всерьез.
Спустя десять минут он, морщась от боли, обшаривал зеленые лужицы, оставленные проигравшей стороной. Несмотря на боевой опыт и приличное для такой ситуации снаряжение, Дарка крепко потрепали. Сегодня на помощь старшему собрату бросилось слишком много мелких призраков. Сначала пришлось сражаться одновременно с четырьмя, а под занавес схватки, когда уже расслабился, пожаловали еще трое, заставив изрядно попотеть.
Но и это еще не все. Не успел добить последнего, как новая тройка пожаловала. Не сказать что оказался близок к смерти, но магия мертвых рудокопов — крайне неприятная. Пораженные места будто кислотой обливало: краснели стремительно, кожа облезала, а уж ощущения — злейшему врагу не пожелаешь.
Ну да справился, и ладно.
Зато по итогам Дарку достались сразу четыре сияющих ядра девятого уровня. С теми, которые набил до этого, получается триста три штуки. Вышло даже на три больше, чем требуется для поднятия всех умений до вожделенной десятки.
Проведя эти нехитрые расчеты, снял с пояса кирку и принялся стучать по перспективному на вид рудопроявлению. Занимался этим на голом автоматизме, ни капли не раздумывая над процессом.
Десятка — важнейший рубеж. Если верить непредставившемуся собеседнику, вещавшему из тела Древнего Зла, то на уровнях, кратных десяти, с умениями случается качественный скачок. Работать это у эртанцев должно до двадцатого уровня стартового умения.
Итак, пришло время это проверить. Шесть дней каторжного однообразного труда, когда ночью, засыпая, видишь перед глазами не черное, а зеленое, а в кошмарах снится, как тебя бросают в бушующее море магии призраков. И ты варишься вечно в этой невообразимо омерзительной кислоте, растворяющей тебя снова и снова.
Увы, но сияющих ядер девятого уровня падает слишком мало. Их уже не двести десять штук требуется, а ровно триста, а это чуть ли не полтысячи призраков такого же уровня. Вот и пришлось без малого неделю на заготовку затратить.
Да, бонусов, способных привлечь ненужное внимание, Дарку в эти дни не доставалось. Это безусловно плюс. Но, похоже, идея жить под землей столько времени не самая удачная. Тут и клаустрофобия к тебе подкрадывается, и затянувшееся одиночество давит, и постоянные негативные ощущения… Много чего нехорошего; это начинает пагубно сказываться на психике.
Если сейчас выяснится, что все усилия затрачены зря, что умения, которые Дарк с такими муками тащил на десятую ступень, не приобретут качественно новые свойства, он, наверное, взбесится.
Вот потому и оттягивал этот момент. Уже давно мог одно умение поднять, проверить на нем. Но нет, дожидался, когда накопится именно триста ядер, чтобы по полной насладиться бонусами, заработанными за все эти унылые дни.
Или погрузиться в пучину отчаяния, убедившись, что понапрасну похоронил себя заживо на нижнем ярусе рудника.
Раскрыв инвентарь, начал пачками перетаскивать ядра на иконки умений, отвечая утвердительно на выскакивающие логи запросов подтверждения действий. Несколько секунд — и осталось всего лишь три ядра девятого уровня.
Иконки знакомо вспыхнули, налившись светом. По опыту Дарк знал, что они теперь продолжат сиять около минуты, после чего почти мгновенно потускнеют. Но помимо этого появилось нечто новое — раскрылось так называемое дерево умений.
В Эксе так заведено, что зарабатываются умения непросто. Стартовые никчемны, да и не поднять их, если играть по стандартно комфортному алгоритму. На десятом можно выбрать специализацию, пройти квест и получить парочку нормальных. Большинство игроков ими и довольствуются, потому как расширять список слишком сложно или дорого, ведь для этого требуются магические книги. Они встречаются в редких и труднодоступных сундуках, изредка выпадают из самых сильных боссов или выдаются в награду за случайные квесты с головоломными условиями прохождения. По причине крайнего дефицита и высокого спроса, перекупщики дерут за некоторые из них столько, что за такую цену можно приобрести престижную квартиру в не самом последнем мегаполисе.
Однако это не означает, что почти все игроки воюют друг против друга или охотятся исключительно при помощи пары иконок или грубых физических атак.
А все потому, что умения не только прокачиваются, они еще и ветвятся. По достижении определенного уровня можно выбрать ответвление из предложенного списка. По сути, это не просто ответвление, а полноценное отдельное умение со своей иконкой в другом слоте. По действию оно имеет общие черты с основным умением, однако индивидуальность тоже присутствует. Ответвление прокачивается так же, как и первичное умение, далее они растут независимо друг от друга.
Умение может ветвиться несколько раз, или просто по факту прокачки, или при выполнении определенных заданий. Таким образом, из одного первичного вырастает до трех, а то и больше новых. И в арсенале игрока окажутся уже не две иконки, а гораздо больше.
Вот такой момент и настал сейчас у Дарка. Все три умения достигли десятого уровня и помимо усиления автоматически получили новые свойства. И еще над каждой иконкой возникло стилизованное изображение ветвящегося древесного ствола. Теперь надо выбрать одну ветвь у каждого. После
