Поставив бокалы на подоконник, рю Воронн привлек волшебницу к себе и поцеловал, не обращая внимания на окружающих. Девушка, отвечая на поцелуй, оглаживала ладонями его спину, плечи, руки… Прикосновение к своему мужчине доставляло ей огромное удовольствие. Каждый раз, оказываясь наедине с ним, она удивлялась тому, как быстро загорается страстью в его объятиях. Однажды даже сказала ему об этом, намекая на то, что он искусен в любви, оттого что опытен. Яго долго смеялся, а потом ответил:
– Солнышко мое, мне лестно твое мнение, но, поверь, я – обычный мужчина с самым обычным опытом любовных отношений. Просто ты создана для меня… Моя женщина!
– А ты – мой! – тогда прошептала она, отдаваясь на волю его ласк.
Да, Яго принадлежал ей. Впервые в своей жизни Вителья чувствовала, что ее сердце стало целым, будто до этого в нем отсутствовал фрагмент. Впервые в жизни просто наслаждалась ею, не думая о будущем.
– Кажется, вино останется невыпитым… – пробормотал Ягорай, все теснее прижимая девушку к себе.
– Нет! – воскликнула волшебница. Вывернулась, смеясь, подхватила бокал, сделала порядочный глоток и призналась: – Знаешь, я еще ни разу не напивалась!
Рю Воронн поднял брови:
– Что, совсем никогда?
– Совсем! Никогда!
– А в Грапатуке?
– Фу, какой! – возмутилась Вителья. – Я училась! На двух факультетах, между прочим!
– Выпьем за это? – блеснул глазами Яго, беря свой бокал.
Она шлепнула его по руке.
– Все-таки ты хочешь меня напоить!
– Конечно, особенно после твоего признания! – засмеялся тот.
– Развлекаетесь? – раздался позади них знакомый голос.
Они обернулись.
Архимагистр Никорин с непонятным выражением разглядывала счастливую парочку, покачивая бокал в пальцах.
– За что пьете?
– Скорее, для чего, Ваше Могущество, – нашелся Яго, – для опьянения!
– Понятно, – хмыкнула Ники.
Коснулась своим бокалом их, прислушалась к звону, едва уловимому в шуме, и добавила:
– Пейте с учетом того, что завтра нам предстоит серьезный разговор.
Рю Воронн казался спокойным, однако Вита уже знала его: прикажи архимагистр отправляться сейчас же в очередную опасную эскападу – он просто отставит вино… и отправится!
– Не надо волноваться, – мягко сказала Ники, глядя на него, – я сказала «нам», имея в виду и Вителью. Вы нужны мне оба!
Рю Воронн молча поклонился ей. Архимагистр, сощурившись, оглядела его мощный загорелый затылок, улыбнулась замершей Вителье и скрылась в толпе.
– Яго… – позвала девушка.
Он залпом допил свой бокал и снова поцеловал ее. Губами, пахнущими сладкими гаракенским вином.
– Вителья, похоже, мы снова покинем Вишенрог… Ты готова к этому?
Она лихо повторила его жест, тоже допив вино. Жадно посмотрела на него.
– К чему, Яго? К ночам под открытым небом? К отблескам костра на клинках? К погоням и засадам? С тобой – готова!
Она взял ее лицо в ладони. Заглянул в зеленые дикие глаза.
– Ты знаешь, что ты сумасшедшая?
– Ты любишь меня за это?
– Нет. Я просто люблю тебя…
Выпустив ее, рю Воронн шагнул назад.
– Принесу еще вина. Предчувствие подсказывает, что напиться нам теперь долго не удастся, значит, надо сделать это сегодня!
Вита только головой покачала и снова отвернулась к окну. Да, все правильно. Ягорай – воин, и она тоже воин, точнее, боевой маг. Вместе они команда. Слаженная, сработанная, не ведающая сомнений и страхов, не знающая преград на своем пути. Завтра она подумает о том, что ласурская бригада отправится в путешествие не в прежнем составе. Завтра погорюет о Йоже и Виньо, ощутит сожаление при мыслях о Варгасе Серафине, но это все завтра. А сейчас – звезды славного города Вишенрога, ставшего ей родным, губы Яго, дарящие наслаждение, и коварное гаракенское вино…
– Хвостато приветствую тебя, дама Вителья! – услышала она скрипучий голосок откуда-то снизу.
В недоумении перевела взгляд на источник звука и торопливо задернула штору, чтобы скрыть от любопытных глаз толпы поджарого крысюка в рыцарских доспехах.
– И тебе привет, Альтур! – воскликнула она, осторожно пожимая протянутую лапу в стальной пластинчатой перчатке. – Как поживаешь? Как продвигается великое дело объединения народа?
– Дело продвигается, – покивал крыс, – моего народа стало меньше, но теперь я точно уверен, что это мой народ!
– Не понимаю, – покачала головой девушка.
– Все, кто пытался сопротивляться новому государю, то есть мне, убиты, – охотно пояснил Пенкрысон. – Их жаль, однако цель оправдывает средства! На очереди – крысиные народы соседних стран!
– Однако, – пробормотала Вита, потрясенная размахом маленького короля. – С людьми вы тоже собираетесь воевать, Ваше Хвостатое Величество?
– Ты сомневаешься, что мы это можем, благородная дева? – Альтур ощерился, поблескивая красными искорками глаз, и выхватил меч.
– Не знаю, – честно ответила волшебница. – Но, думаю, это будет неприятный опыт для обеих сторон!
– Ты права, – проворчал крыс, пряча меч обратно в ножны, – поэтому с людьми я буду договариваться, но очень может быть, что договариваться не придется, поскольку будет не с кем!
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Вителья.
Альтур уселся на край подоконника, свесив задние лапы. Поправил меч, чтобы не мешал.
– Тебе известно, что нас называют переносчиками болезней, и в этом есть доля истины, – произнес он. – Наши беда и проклятие, в результате которых мы гибнем в куда большем количестве, чем люди, вас не волнуют; впрочем, дело не в этом! Как переносчики мы чуем инфекции, знаем, где и когда возможна эпидемия! Так вот, благородная дева, этой весной в Вишенроге попахивает безумием, и мне это не нравится!
– Безумием? – удивилась Вита. – Разве им можно заразиться, как, например, простудой или чумой?
Пенкрысон пожал плечами и поднялся.
– Я тебя предупредил, волшебница! Думать о людях – не моя забота! Сюда идут!
Зацепившись за штору, крысиный король съехал по ней вниз и был таков.
– Ты прячешься от меня? – уточнил Ягорай, ныряя в «убежище» и ставя на подоконник еще два бокала.
Вителья покачала головой и задумчиво спросила:
– За что будем пить теперь?
– У тебя есть предложения? – обнял ее Яго.
Он прижалась к нему, каждой клеточкой впитывая тепло его тела.
– Давай выпьем за то, чтобы все загадки были разгаданы?
– Вряд ли это возможно, солнышко мое, – усмехнулся рю Воронн, – но выпить нам это не помешает!
* * *Танцевать с рю Виллем было одним удовольствием. В нем и до сих пор сохранилась та моряцкая грация, что позволяла в шторм не падать с почти отвесно наклоненной палубы, то чувство ритма, что волны когда-то дарили и Ники. Тесно прижавшись к герцогу, она позволяла ему вести себя в танце, полузакрыв глаза, растворяясь в бездумном движении. Мимо проплывали пары: принц Аркей с напряженным лицом, ведущий в танце счастливую раскрасневшуюся Бруни, Дрюня с какой-то пожилой статс-дамой, которой он явно травил анекдоты, потому что она едва держалась на ногах от смеха, Его Светлость герцог Ориш с племянницей, подаривший Ники восхищенный взгляд, на который ей было наплевать, Колей, легко и изящно держащий фрейлину из новеньких… Девица смотрела на него, не отводя сияющих глаз. И вдруг в череде мелькавших лиц показалось то,
