– Будто другие варианты есть… Я натренировался так, что и сквозь сон просвечивает.
– Здорово. – Я хлопнула в ладоши, выронив вилку на пол. Звяк! Не жалко, все равно наелась. – Но будь осторожнее. Рассчитывай силы, береги энергию.
– Нажаловались? – буркнул он, оскорбленно хрустя салатом. – Дай-ка угадаю, Феликс? Ну, конечно. Даже не сомневаюсь! Какой он… вот… Ваще!
О, да! «Ваще» – это прямо в точку. Грустно вздохнув, я опрокинула залпом третью плошку. Влад кашлянул:
– Лейка, ты полегче, я волнуюсь…
– Поровну вполне честно! – рассудила я, кивнув на оставшиеся три борщика. И поняла, что волнует меня. – Анита тебе помогла разобраться с хранительскими дарами?
– Помогает, – протянул он, слишком довольно для несчастного, против воли сданного окаянному Совету. – Регулярно подравниваем мне суперпавер, и это работает. Я до сих пор в своем уме, честное слово!
Я хмыкнула, но разозлиться не вышло. За спиной словно крылья выросли, хотелось оттолкнуться и взлететь. Под потолок, к прожекторам…
– Не переживай, – Влад гордо выпрямился, – я ни о чем не жалею. Смог помочь наконец. Наоборот, жаль, что раньше был настолько бесполезен.
– Не-е-ет. Ты был такой… нормальный. Замечательно нормальный.
– А? – Он уронил салатину с вилки обратно в тарелку. – Чего?…
– Ничего, – отмахнулась я. Плошку борщика тотчас придвинули ближе, к моей тарелке. – Что ты! Это будет уже не поровну.
– Мне совершенно не жалко, – горячо уверил щедрый друг, – угощайся!
Ну, раз угощают… Коктейль откровенно манил аппетитным кусочком лосося и пряным запахом, и я сдалась. На самом деле прикольная штука. Вкусная! К столику метнулась официантка, принесла столовые приборы взамен бесславно уроненных. Аппетит как по заказу проснулся, я проглотила остатки стейка. Отличное место. Прекрасное. Душевное очень!
– Мы их порвем, всех троих, – вырвалось неожиданно, – на пикульки. Пикулечки… На крошечные пикулята!
Забавное какое слово, а я и не замечала…
– Конечно, порвем. – Влад смял салфетку и нетерпеливо напомнил: – Ты что-то обо мне сказать хотела.
Разве? Бросило в жар. Я схватила меню, помахала им словно веером. С перебором здесь топят, могли бы и послабее.
– Про мою замечательную нормальность, – повторил он настойчивее.
– Понимаешь… – я попыталась разобраться в спектре бушующих рядом эмоций. Запутанный клубок, тугой.
Влад отставил тарелку с недоеденным салатом и оперся на локоть, демонстрируя самое участливое понимание на свете. Ладно…
– Всю жизнь кругом все такие ух, – поделилась я, – с суперпавером. Друзья, жених, просто знакомые… Поток, дар, особенные люди. Веселье? Ответственность за каждый шаг! Всегда одно и то же, годами. А ты был обычный. И это было так… необычно. Торговые центры и жуткие бары, каток с утра, фильмы по комиксам, которые я бы ни за что не стала смотреть. Лего-кораблики, театральные постановки с целлофановым пакетом, твои вечно разбросанные рисунки, диафильмы под вредную и нездоровую пиццу, офис с теми пуфиками на колесиках. Глупости всякие, которые вроде и не глупые. Например, то беганье по фонтанам в парке! И не стыжусь, что я это делала, потому что было легко и свободно, с тобой. У тебя даже энергия теплая, уютная, шерстяная, как одеяло. Получалось забыть… обо всем, и просто жить. А теперь ты в той же лодке – Хранитель, война с нижним Потоком, работа на Совет, ментальные проблемы нескончаемые. Эх…
Влад таращился, не моргая. Плющил в ладони салфетку и излучал недоумение – острое и всепоглощающее, будто его по голове пыльным мешком приложило.
– Лейка, – произнес хрипло, – по идее, когда Вестник избавится от этих гадов, сила у меня пропадет. И все. Будет как прежде!
Я пожала плечами, он швырнул салфетку в тарелку и в один глоток прикончил коктейль. О! Вспомнил про них. Закусив лососем вместе с зубочисткой, закашлялся и выплюнул лишнее. Мой взгляд приковала последняя плошка. Симпатичная, превосходно пахнущая и одинокая.
– Будешь? – спросила я очень вежливо.
Влад мотнул головой, я придвинула борщик к себе. Не пропадать же такому вкусному добру.
– Слушай, – напрягся он, – не советую увлекаться. Оно…
– Прикольное! А ты зануда, – фыркнула я.
Его брови улетели куда-то совсем вверх, прожектор залил столик необыкновенно красивым светом. В желудок бухнулся пульсирующий горячий ком, окутала приятная слабость. М-м-м… Это даже лучше, чем кофе. Надо взять рецепт, и сварить дома. Целую кастрюлю!
– А хватит? – скептически поинтересовался Влад.
Либо начал мысли читать, либо последнее я произнесла вслух. Пригрозив ему пальцем на случай первого, я уткнулась в барное меню, надеясь хотя бы название найти. Видимо, он растолковал это как-то иначе, потому что вспыхнул испугом и спешно попросил у официантки счет.
В мелких строчках не было ни слова про борщ, и вообще половина не на русском. Буквы расплывались, а потом весело запрыгали, заслоняя друг друга. Пьяные, что ли? Отложив бестолковое меню, я расстегнула верхние пуговицы кофты, чтобы было не так жарко. Влад поперхнулся и принялся столь внимательно изучать принесенный счет, словно подозревал, что нас обсчитали.
Сверху кто-то требовательно навис. Пришлось обернуться и поднять глаза. Анита, с премилой улыбочкой! И Феликс – традиционно без.
– Можно ехать, – обрадовал он.
– А можно остаться, – с энтузиазмом предложила я. – Тут хорошо, ни одного маньяка, и я не все попробовала.
Феликс вопросительно изогнул бровь, Анита покосилась на Влада.
– Кажется, пятая была лишней, – покаянно пробормотал тот.
Я цыкнула на него, силясь унять разброд и шатание в мыслях. Не получалось. Мысли по-прежнему брели куда-то не туда и шатались.
– Поедем туда, где тоже хорошо, – не проникся Феликс.
– А это точно? – засомневалась я. – В вашем загородном доме только печенье и замороженное пюре из брокколи. Здесь однозначно лучше.
– Разморозим, – парировал этот исключительно нечуткий человек.
– Лера, ты в порядке? – забеспокоилась Анита. – В машине не укачает? Дороги на час с лишним.
– А давайте ко мне? – Влад умоляюще уставился на нее. – Квартира недалеко. Там никого нет, три комнаты, и еды в холодильнике полно. Пропадет, жалко…
– Я не против, – та легонько толкнула хмурое начальство в плечо.
Ну да, нельзя позволить еде пропасть… Стоп. Про мою ведь квартиру речь!
– Только прибрать нужно, – спохватился Влад, поймав мой взгляд, – чуть-чуть.
– Так вперед, – как ни в чем не бывало скомандовал Феликс, – езжайте быстрее. Как раз будет время, пока мы доберемся.
Влад сдвинул оплаченный счет на край стола и был таков, на пару с искрящейся воодушевлением Анитой. Вот что с людьми думы о заполненном холодильнике делают! Я проследила, как они исчезают за дверью. Надо бы поторопиться, а то с ее настроем к нашему приезду ничегошеньки не останется.
В следующий миг из головы вылетели все мысли, абсолютно. Рядом сел Феликс, уже почему-то не хмурый. Посмотрел изучающе, отсвечивая чистейшим, запросто определяемым любопытством. Что-то новое!
– Ну, и чего ты тут напробовалась?
– Борща, – созналась я. – Борщика. Ма-а-аленького.
И показала двумя пальцами, насколько маленького. Он недоверчиво прищурился, взял барное меню. Полистав, вчитался в нещадно прыгающие строчки и отметил:
– Пять? Неслабо.
Я снисходительно кивнула. Это же комплимент был, верно? Щеки горели, воздух обжигал, но как-то приятно, очень волнующе. Хотелось дышать
