Зубчатая линия кардиограммы на приборе на секунду выровнялась, и вновь заскакала вверх-вниз, в кармане зазвонил телефон. Лера, внезапно. Почему-то тогда ей именно этот номер записал. Из взятой трубки донесся шум, мгновенно отсеченный хлопком двери. Затем – тишина, разбавленная едва слышным дыханием. Секунда, вторая, третья. И ничего.
– Слушаю, – сообщил я на всякий случай.
– Это хорошо, – выпалила она. – Я…
Запнулась и замолчала. Обстоятельное изложение, как всегда. Тон тот самый, когда говорить не особо хотят.
– Мы его обезвредили, – не стал я дожидаться продолжения. Зачем еще ей было звонить. – Проблем быть не должно, по крайней мере, конкретно с ним.
– Влад рассказал, – не особо заинтересовалась Лера. – Спасибо. Приди кто из этих гадов, здорово бы нам помешал.
– Ты бы ускорилась, а то дождешься, что придут.
– У меня есть план. Но нужна помощь… твоя. Хотя второй раз такое, наверное, неуместно.
Второй? Скажет, что ее опять похитили неизвестно где, а мне случайно позвонилось?
– Сходи со мной, – нерешительно попросила она, – к ним, за границу.
Не угадал. Так, стоп. Чего?…
– Коллег тоже зови, – добавила поувереннее, – парочку. Больше не протащу.
Я отошел к окну, распахнул его, наплевав на недавние просьбы медсестры. Срочно необходим свежий воздух.
– Каких коллег?
– Тех, которые искренне на это согласны, и меня не сильно недолюбливают, – выдали сбивчивые инструкции. – Иначе перекинуть их в Поток не получится. Вам ничего там делать не придется. Просто рядом постоять.
– Просто?
– Заблокируете управление энергией всем, кроме Вестников. Иллит с Крисом настанет конец. Конечно, это опасно. Вас могут убить, можете застрять и не вернуться, или… Мало ли.
– Чудесно, – не удержался я. – А причины согласиться имеются вообще?
– Что ж, – растерянность в ее голосе мигом сменилась холодом. – Не хочешь – не ходи. Сама справлюсь.
Короткий гудок, и звонок прервался. Трубку бросила. Да пожалуйста! Пусть катится в свой Поток и убивается там в одиночестве, раз такая избранная. Достала.
В коридоре гулко процокали каблуки, в дверях показалась Анита в строгом костюме с наглухо застегнутым пиджаком. С главврачом утрясла формальности, видимо. Влетев в палату, с разбега закрыла окно и напомнила:
– Не лето.
Разве?
– Обсудили, решили, договорились, – скороговоркой отчиталась она. – Повышение дозировки лекарств спишут на резкое ухудшение состояния и экстренное лечение. Точный диагноз поставлен не был, придраться не к чему. Его родственникам мне придется сказать…
– Он не очнется, – зачем-то констатировал я очевидное.
– Я профи по подобным новостям, – Анита дернула плечом. – Сначала наобещать с три короба – спасем-поможем, передовая программа фонда, бла-бла-бла, а потом – извините, соболезнуем…
Она махнула рукой и отвернулась к окну. Кардиограмма на мониторе продолжила отплясывать обманчиво жизнеспособные линии. А раз так – значит, от парня не отцепились. Покинутые ими тела умирают сразу, тут задержались. На отвязку или новую попытку вселения нет сил? Крис это или Иллит – неважно, главное, что кто-то из них. Вот он – эспер, связанный с нужной сущностью, причем напрямую. Гадать не надо, вычислять тоже. Бери и… действуй.
Попробовал загасить по стандартной схеме, ощущение те же: отпущенный контроль и что-то раздражающе неправильное в воздухе. Но мощнее в разы. Голова затрещала, пресловутый рычаг ожидаемо не нашелся. Не было его. Сквозной проход, бездонный. Нора того самого кролика – прощай, Алиса. Сдается мне, Виталий до сих пор где-то там.
– Присмотрись к нему получше, – попросил я Аниту, – насчет возможного воздействия.
Она непонимающе нахмурилась. Спустя миг кивнула и, нервно облизав губы, сосредоточилась. Судя по судорожно сцепленным рукам, почувствовала побольше моего. Фон, потустороннее эхо, или еще что.
– Это же… – ее голос дрогнул, – прямой путь к тому, кто в него вселился.
Все как Хансен прописал. Только без Вестников в посредниках. Потому что дорога проложена, ломиться в далекие края без карты и компаса ни к чему. Согласно плану, несъедобной энергией носителя иммунитета вечножитель подавится, веками налаженная связь с центром Потока коротнет и великий сервер перезапустится.
– Но он без сознания, – покачала головой моя внимательная коллега, – а нам иначе как через взгляд энергии туда не отправить.
– Не в коме ведь. Можно и искусственно разбудить.
Выдернуть попавшего в ловушку из Потока нельзя, но само тело разбудить легко. Наши бесполезные попытки загасить дар действуют на них наподобие вливания адреналина. Глаза откроет, а дальше инстинктов хватит, чтобы защитной реакцией чужой энергии хватануть, уж какая рядом имеется. Радикальный способ, конечно, и гарантий никаких.
Анита протяжно вздохнула. Уставилась на мерцающий монитор, закусив губу, и спросила не слишком уверенно:
– Ну, ему все равно конец, да? Думаю, лишь рад будет, если этим уродам достанется по заслугам…
Думать за других – вредно.
– Допустим, получится, – она устало потерла лоб, – один его разбудит, другой заставит энергии вытянуть. Обоих это со стопроцентной вероятностью вымотает. Нужен третий, чтобы потом вырубить его прежде, чем больницу накроет эмоциональным выбросом или чем похуже.
– Третий у нас есть, – напомнил я, будто о нем можно было забыть. – С радостью подсобит, особенно по последнему пункту.
Анита поморщилась, закушенная губа побелела. Взяв себя в руки, она повернулась ко мне, уже с бесстрастным лицом, и сказала тихо:
– Надо хорошо подумать.
Надо. Но недолго, Виталий покинет нас в любой момент.
Итого, два варианта. Хансена, с подлым актом ответного терроризма, и Лерин «ворвись и круши». И у него, и нее все исключительно в теории. На другое рассчитывать не приходится, раньше сущностей с ментального дна никто по этому самому дну не размазывал. Одинаково рискуем и с энергетическими троянскими посылками, и в Потоке без обратного билета. В первом случае от нас зависит больше, но перезапустив Поток без предупреждения, угробим немало эсперов, зазевавшихся в каком-нибудь мире вечной Луны во все прибитое небо. А еще не нужно быть гуру по энергуйно-причинно-следственным связям, чтобы понять… принудительное форматирование главного хранилища плохо скажется на всех, кто заграбастал оттуда сверхсил. Независимо от того, пять тысяч лет назад оно произошло или вчера. Зато во втором случае не проконтролируешь ничего. А это фактически отдать руль и надеяться, что на следующем повороте не выкинут в окно. Осточертели ее геройские суицидальные порывы, принципиально нелогичные. Только застрять с ней хрен знает где осталось.
Я оставил сигареты в покое, вытащил телефон. Анита выжидающе приподняла бровь, придвинулась ближе, косясь на дисплей. Вызвонил Хансена под нервное постукивание ее пальцев о подоконник.
– Неужели! – быстро отозвался наш третий. – Боялся состариться в ожидании. Решились наконец?
– Да. Как смотришь на то, чтобы в нижний Поток прогуляться?
Анита дернулась и, промазав мимо подоконника, чуть не упала. Не так уж плохо понимает французский.
– Земан… – прокашлял он, – что ты куришь?
– Ланс ошибался. При правильно оформленном билете пройдем. Из-за нас сразу блок на управление энергией врубится, для всех, кроме Вестников. Который спокойно вычистит этот гадюшник.
– Ясно, понятно, – донеслось из трубки скептическое. – С чего ты взял, что подобное
