Тревога. Комната окрасилась в пастельные, затем в серые тона. Время ползло улиткой. Холодный свинец в моих внутренностях, яд. Ну, соберись!
Но я не мог найти горизонт. Комната завертелась и не желала остановиться. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы держать руки за спиной, потому что мне отчаянно нужно было за что-нибудь ухватиться. Многочисленные внутренние органы спорили, какой из них сдастся первым. Я чувствовал, как желчь щекочет язычок в горле.
Твою мать!
Желудок наконец не выдержал, и меня вырвало. Рвота прошла прямо через голограмму и выплеснулась на роскошную древесину стола.
Таравал попытался отскочить, но кресло прочно, эргономично держало его ягодицы. Рвота вылилась прямо ему на колени.
– Отвратительно! – крикнул он, пытаясь отряхнуться.
Я почувствовал себя чуть лучше. К тому же, несмотря на протесты тела, я сумел удержать руки за собой.
– Комната, пожалуйста, убери, – сказала Пема.
– С удовольствием, мисс Джигма, – прозвенела в ответ комната.
Через мгновение все рвотные массы пожрала невидимая орда прожорливых самовоспроизводящихся нано. К несчастью, запах с одежды Таравала они не вывели.
Пема отодвинулась от испачканного коллеги.
– Джоэль, существуют другие варианты, – сказала она. – Но каждый более губителен, чем то, что предлагает Корина.
– Нет, Пема, – быстро осадила ее начальница. – Вариантов нет. Правда нет. – Она подмигнула мне – ни дать ни взять добрая бабушка. – Джоэль, подумайте, что будет с бедной Сильвией, когда она об этом узнает. Думаете, она согласится на счастливый полигамный брак с двумя Джоэлями? Нет. Если об этом узнают, Сильвия сядет в тюрьму. Вы станете парией. Мы проверяли всевозможные модели, исследовали все возможные последствия, и результат всегда был неутешительным. Всегда! Существует вероятность – свыше девяноста процентов, – что один из вас или оба вы умрете, скорее всего, покончите с собой. В тридцати четырех процентах моделей слухи о вашем существовании вызовут эффект политического домино и приведут к революциям, распаду общества и хаосу. Армагеддон, Джоэль. Поверьте, я видела эти данные. Я говорила с учеными и много раз перепроверяла их выводы. Любые перестановки в нашем сценарии ведут к одному и тому же: лучшее решение для всех, в том числе и для вас, чтобы вы как можно быстрее прошли зачистку.
Срань господня, они действительно хотят убить меня. Или зачистить. Разве это не одно и то же, учитывая, что уже существует другой «я»? Не знаю, что делать. Для меня это слишком.
Сосредоточься на Сильвии.
– Геенномиты правы, – пробормотал я, все еще не в силах поверить. – Вы, ребята, – зло.
– Они не правы. Они луддиты, – сказал Таравал, стараясь держаться от меня подальше на случай, если меня снова вырвет. – Никто не хочет никого убивать. Когда вы телепортируетесь, это вы выходите на другом конце. Дело в том, что в фойе уже нет личности. Это остатки, биомасса, расходный материал. Разве бабочка сохраняет свою куколку? Подумайте об этом разумно, мой мальчик. Сколько раз в жизни вы телепортировались? Вы действительно считаете, что каждый раз мы вас убивали?
Хороший вопрос. Сколько раз я телепортировался? Точно больше ста. Неужели я сто раз копировал и убивал себя?
Мои тревогу и смятение постепенно сменил закипающий гнев. Не знаю, отчего меня тошнило – оттого ли, что все внутри переворачивалось, или я просто хотел покончить со всем этим.
– Да? Если я действительно шлак, отходы, почему вы до сих пор меня не убили?
– Хороший вопрос, – сказал Таравал. – Корина?
– Мы не убийцы, Джоэль, – умиротворяюще сказала глава корпорации, бросив короткий злой взгляд на Таравала. – Решать вам. Только вам. Я с радостью предоставлю в ваше распоряжение все ресурсы и возможности «Международного транспорта», чтобы вы могли принять решение, но заверяю вас: будем ли мы обдумывать его минуту или год, есть всего одно логичное решение, благоприятное для всех. Подумайте о Сильвии. Даже если бы мы каким-то волшебным образом смогли создать для вас личность-двойника, вы полагаете, она смирится с тем, что у нее теперь два мужа? С которым из вас она решит остаться? Подумайте если не о благе человечества, то хотя бы о благе вашей жены. Решитесь на небольшую жертву ради нее и всех нас.
– На небольшую жертву. Но ведь это мой выбор, так? – сказал я.
Тогда почему мои руки по-прежнему связаны за спиной?
Они не собирались меня освобождать. Они не знали, что я все понял. Похитители сняли маски. Мы просидим в этой комнате столько времени, сколько мне понадобится, чтобы решиться на самоубийство, это ясно. Может, даже если пройдет достаточно времени, я, учитывая ретроспективу, сломаюсь и соглашусь.
Не усложняй, ничтожный умишко. Умереть хочешь?
Думать тут было не о чем. Ответ – нет. Может быть, в Коста-Рике и был парень, похожий на меня, но это не я. Я хотел снова увидеть свою жену. Я.
У этой проблемы есть решение, только оно не в этой комнате.
Но я не мог просто велеть им убраться. Если бы я это сделал, они точно нашли бы менее изящный способ «зачистить» меня. Возможно, сфальсифицированное нападение террористов… может, они даже рискнут сообщить о «несчастном случае» при телепортации. Заменят грандиозную пиар-катастрофу на другую, поменьше. Я понял, что открываю рот.
– Да, Джоэль? – выжидательно спросила Корина. – Вы хотите что-то сказать?
Вот оно. Ты всегда хотел стать рок-звездой.
– Пожалуй, – сказал я. – Понимаете, я человек без убеждений. – Я говорил спокойно, равнодушно, почти монотонно. – Я человек, не умеющий разрешать противоречия.
Они заморгали, недоуменно переглядываясь. Вероятно, гадали, не сошел ли я с ума. Корина сказала:
– Не уверена, что понимаю.
– Я объясню, – ответил я, обдумывая план спасения. Я не знал, сколько у меня будет времени.
– Есть одна песня, – спокойно продолжал я, хотя мысли в голове неслись стремительно. – Старая. Некоторые назвали бы ее старой и заплесневелой. Но это не так. Она нормальная.
Первым делом прыгни на стол. Оттуда самая свободная дорога к выходу. Подпрыгни, повернись налево, спрыгни со стола справа от Таравала.
– Песня о боязни отчуждения, о борьбе за свою сущность.
Вели Дэвиду открыть дверь. Могут ли аппы контролировать комнаты, за которые отвечают, когда они отсоединены? Подумала ли Пема об этом?
– В общих чертах так: если вы не верны себе, если поступаете не так, как чувствуете, природа отплатит вам. Кармическое правосудие.
Когда окажешься в коридоре, иди быстро, но не беги. Не привлекай внимания, если этого можно избежать.
Таравал улыбнулся, но как-то неприятно; он смотрел на голограмму Корины.
– Он отказывается. Я предупреждал.
Пема озабоченно подалась вперед.
– Вы говорите «нет», Джоэль?
Ищи зеленую дверь. Беги наверх, не вниз. Поднимись на тринадцатый этаж.
– Я говорю о том, что это была основополагающая песня группы «Culture Club». Выражающая оптимистический гнев молодежи в 1980-х. Боевой клич, призывающий сбросить оковы общества угнетателей.
Мой голос невольно зазвучал громче.
Хорошо помня эту песню, я начал напевать
