Когда настал мой черед, то юркая лисичка прошмыгнула вперед сразу на восемь ходов. Ребята уважительно присвистнули.
— И тут проскользнула дальше всех, — подколол Марк.
Далее игра разворачивалась бурно. Герои неслись вперед, сталкиваясь, вступали в жестокие бои. Попадали на неудачные клетки — и тут же игрокам приходилось выкидывать заклятия, чтобы помочь своим созданиям выбраться из топи, преодолеть атаки ядовитых цветов, выползти из полыхающего леса и далее в том же духе.
Сложность заключалась в том, что нужно было одновременно удерживать и контроль над героем, и атаковать или отбиваться. Все равно что правой рукой играть на пианино, а левой рисовать. Непросто. Нужна хорошая переключаемость и самоконтроль. Кое-кто даже держал сразу две палочки, чтобы было проще.
Ближе всех к финишу была Анги. Ее коршун летел вперед, виртуозно маневрируя в беснующихся воздушных потоках. Но Клем бросил кубик — и его огромный устрашающий аргентавис, добравшись до той же отметки, вцепился в соперника, развеивая заклятие.
— Так нечестно! — выпалила Анги, а Клем довольно оскалился.
Вейлар Марка застрял в полыхающем лесу. Под громкие крики и улюлюканье соперников герой стремительно несся вперед, мастерски уворачиваясь от падающих деревьев и огненных вспышек. И вот когда уже от бушующего пламени некуда было деваться, Марк как-то умудрился исказить пространство игрового поля, образуя воздушный тоннель. По нему вейлар выбрался из ловушки и оказался около озера.
Только Марк расслабился, как из-за кустов на его героя кинулся свиверн. Звери сцепились, а маги, координировавшие их движения, активно заработали палочками. Вейлар рьяно бил хвостом, сдувая свиверна вместе с его огненными атаками. Анри был силен, но Марк проворней.
Пока ребята сражались, кубик дошел и до меня. А ход моей лисички как раз пришелся на злосчастное озеро. Осторожно направила ее ползком сквозь густую траву к схватившимся героям, спрятала в кустах, дожидаясь подходящего момента. Когда свиверн в очередной раз дыхнул огнем, моя лисичка, выскочив из укрытия, выплюнула водяный пузырь. Прозрачный кокон окутал вырывающегося зверя, но я цепко держала атаку, не давая Анри ее разорвать. А вейлар недолго думая взмахнул белоснежным хвостом — и свиверна сдуло мощнейшим воздушным потоком, развеивая прямо в полете.
Мы с Марком были близки к финишу. Опережал нас на два хода лишь аргентавис Клема. Остальные герои к тому моменту уже развеялись.
— Восемь! Восемь! — кричали ребята-соперники, пока Клем выкидывал кубик. — Пять, — разочарованно выдохнули они спустя мгновение, а игроки нашей команды приободрились.
Пока герой Клема барахтался в водяном капкане, Марк сделал свой ход.
— Четыре, — тихо произнес маг ветра, и вейлар с бешеной скоростью понесся вперед по каменному мосту, крошащемуся под его когтистыми лапами, норовя утянуть за собой в пропасть. В отчаянном прыжке герой кое-как умудрился добраться до противоположной стороны и остановился, отдышавшись. Марк стер испарину со лба.
Мой черед. Бросила кубик.
— Семь! — выпалила я радостно, но, глянув на игровое поле, сникла. Моя красивая пушистая лисичка, добежав до обозначенной отметки, тут же перенеслась на пятнадцать ходов назад и растворилась в ледяной пустоши.
Клему до победы оставалось всего три клетки, Марку четыре.
— Три! Три! Три! — хором голосили наши соперники. Клем сделал ход — и выпала единица.
— У-у-у, — взвыли ребята, а Марк забрал кубик.
— Не вздумай жульничать, — бросил ему Фелл. — Если заметим хоть какое-то дуновение ветерка, твой герой дисквалифицируется.
Марк на это лишь хитро улыбнулся, но кубик затряс посильнее.
— Шесть! — Виверн перенесся на нужную отметку, и игра закончилась.
Послышались недовольные стоны Фон и Анри, а участники нашей команды подхватили друг друга и стали радостно визжать. Я визжала громче всех.
После игры мы сидели на диванчиках, попивали лимонад и делили выигрыш. Десять серебрушек за участие! Здорово.
— И часто у вас проводятся подобные собрания? — поинтересовалась я у Анги.
— Такое где-то раз в месяц. К нам присоединяются и другие ребята, но сегодня кто занят, кто заболел, а у кого наличность извелась.
Я удивленно уставилась на Анги, а она рассмеялась.
— Да не смотри ты так! В академии у многих адептов периодически в карманах ветер гуляет. Кто проигрался и ушел в долг, кто потратился, а родители деньги дадут лишь в конце месяца, а у кого-то просто нет лишних средств. Ученики хоть и аристократы, но семейный достаток у всех разный. Обучение очень дорогое, а еще форма, оборудование, принадлежности к занятиям… Девчонкам сложнее: норовят выпендриться, разодеться помоднее и посимпатичней, чтобы завести кавалеров посолидней.
Я фыркнула, вспомнив совет Виктора.
— Не смейся, — серьезно заговорила брюнетка. — В академии собраны представители лучших домов Норленда, и многие выпускники впоследствии женятся. Девушки ведут себя здесь с умом. Это только ты носишься в рваных джинсах и потрепанных свитерах, — подмигнула Анги, а потом добродушно расхохоталась: — Кстати, классно смотришься. Тоже хочу прикупить себе что-то подобное, но боюсь, родителей удар хватит.
Я рассмеялась. Хоть кто-то здесь нормальный.
— Не одной мне нравится такой стиль. Просто из-за Селесты тебе никто в этом не признается…
Анги резко смолкла, опасливо косясь по сторонам, а потом зашептала с маслеными глазами:
— Недавно слышала, что она случайно обнаружила у Карины в шкафу джинсы, как у тебя, так накинулась на подружку диким свиверном. Сожгла половину ее гардероба. Представляешь, та потом даже в целительскую бегала — сводила ожоги с рук.
— А она встречается с Виктором Штельмом? — задала я давно интересующий вопрос.
— Встречались пару лет назад, потом расстались. Там какая-то нехорошая история вышла. Разругались — помирились. И сейчас у них что-то вроде свободных отношений: встречаются с другими, больше не сходятся, но искры летят. Виктор ведь влюблен в Селесту с детства, а она пытается им крутить. Он этого не любит.
— Красивая очень, — тихо выдохнула я.
— Красивая, но избалованная до жути и капризная. Привыкла, чтобы все было так, как хочет лишь она, а на других плевать. Любит куражиться над теми, кто послабее или не так красив, не так богат… Но отпора дать никто не решается. А ты молодец, рискнула. Сцену с яблочком многие оценили. Жаль, что с гейзером так получилось, — нахмурилась Анги. — Знала бы,
