— Давай заловим Фоя, может, он все и исправит.
Мы вышли из туалета и спустились по центральной лестнице на первый этаж. По пути нам никто не попался, но Марк почему-то опасливо косился по сторонам. Наконец он остановился возле одной из картин в массивной позолоченной раме и зашептал мне на ухо:
— Слушай, Лисичка, азартные игры на территории академии запрещены, так что об увиденном молчок.
Я понятливо кивнула, хотя ничего не поняла. Марк взмахнул палочкой, и сначала мне показалось, что все осталось, как прежде, но потом заметила, что изображение на полотне стало каким-то смазанным, будто рябь по воде.
— Лезь за мной, — произнес он еле слышно, шагая прямо в картину.
Я удивилась, но юркнула следом. По другую сторону полотна тут же вспыхнули факелы, освещая нам путь. Марк взмахнул палочкой, закрывая проход, и рябь на воде сменило толстое стекло.
— Как? — ошарашенно выдохнула я, проводя пальцем по тому месту, откуда только что вылезла. Сквозь картину был виден широкий коридор первого этажа, будто в зачарованном зеркале.
— Заколдовали с ребятами пару лет назад. Это одно из наших тайных мест для частных сборищ. Идем.
Мы прошли еще немного и оказались в просторной, хорошо освещенной комнате, где уже собрались несколько парней и одна девушка.
— Марк, почему так долго? — недовольно бросила брюнетка, стоящая с часами у самого входа, а потом заметила меня и нахмурилась. — А она что здесь делает?
Несколько человек как по команде повернули головы в нашу сторону. Остальные, то ли не услышав, то ли не обратив внимания на эту реплику, продолжали заниматься своими делами.
— Ребята, не волнуйтесь. Миранда будет молчать, — вступился за меня маг ветра.
— Честно-честно, никому ничего не скажу, — затараторила я, бурно жестикулируя для большей убедительности.
Парни отвернулись и снова стали что-то оживленно обсуждать. Брюнетка же пристально разглядывала мою одежду и все сильнее хмурилась.
— Что это с ней? — сухо уточнила она, оценив яркие пятна на моих джинсах. О влажных волосах и красных глазах и говорить не стоило.
— А это у твоего братца нужно спросить. Эй, Фой, иди-ка сюда! — подозвал Марк приятеля.
Из нестройной группки адептов, копошащихся вокруг чего-то на полу, выполз какой-то взъерошенный высокий парень с тонкими чертами лица и большими очками в роговой оправе. Брюнетка поманила родственника пальчиком, и тот шустро подбежал к нам.
— Так это тебе гейзер достался? — Маг смерил меня с головы до ног удивленным взглядом.
— Точно, — хмуро сказал Марк.
— Не знал, прости, — произнес экспериментатор с какими-то привычными интонациями, и мне показалось, что эта фраза у него заучена. — Сейчас мигом все исправлю. Как тебя звать?
От этого вопроса у меня чуть челюсть не отвисла. А нет, отвисла. Но я вовремя успела ее подобрать, а Марк хмыкнул, мол, я же говорил.
— Миранда… Водница…
— А я Фой, приятно познакомиться, — доброжелательно улыбнулся парень, пожимая мне руку.
В этот момент брюнетка позвала куда-то Марка, и мы с экспериментатором остались вдвоем. Когда с приветствиями было покончено, он вытащил палочку и заговорил с самым серьезным видом:
— А теперь замри.
Фой сделал несколько пассов, почти незаметно шевеля губами, и пятна краски с одежды поднялись в воздух разноцветными облачками пыли, а потом и вовсе растворились.
— Спасибо, — благодарно выдохнула я, крутясь и рассматривая свои штанишки. — Ничего не осталось!
— Еще бы, — как-то смущенно и в то же время самодовольно отозвался маг, теребя и без того взъерошенные волосы.
— Эй, Фой, шевелись, — выкрикнул кто-то из парней, и экспериментатор, коротко попрощавшись, рванул обратно. А я зависла на месте, не зная, куда себя деть.
— А ты, Миранда, чего стоишь? Живо сюда! — бросила брюнетка приказным тоном.
Дважды повторять мне было не нужно. Резво подбежала к их группке.
— Я Анги, скажешь Ангела, убью. В моей команде Марк и Том. Нам как раз не хватает игрока, так что присоединяйся. А это Анри, Фелл и Клем. Фоя ты уже знаешь. У нас белые значки. — Она встала бочком, демонстрируя тонкую белесую повязку-облако из воздушных потоков. — Давай и тебе сделаю.
Я протянула руку и увидела, как вокруг моего плеча неспешно заворачивается такое же невесомое кольцо. Дотронулась до него пальцем — и ощутила легкое щекотание, будто перышком провели. Сияющие энергетические нити под действием чар не просто переплетались, а двигались. Интересно, какие повязки у других ребят? Я обернулась к команде соперников. На их плечах змеились браслеты из переплетенных стеблей и листьев: кто-то из магов земли постарался.
— А что делать надо? — уточнила я, с любопытством разглядывая рисунок на полу в виде витиеватой полосы препятствий с условным обозначением местности.
— Ничего сложного. Обычные догонялки. Создаешь героя, бросаешь кубик, делаешь ход. Нужно пройти полосу препятствий. Чей герой первым придет к финишу, за той командой и победа. Выигрыш делим в равных частях.
От слова «выигрыш» мозг стал хищно соображать.
— А какой вступительный взнос?
— Десять серебрушек.
Немало. Жаль проиграть, но если выиграю… Стала шарить по карманам в поисках монет, но Анги меня оборвала:
— Не копошись, поставлю за тебя. Если проиграем, потом отдашь.
В этот момент парни зашептали слова-формулы — и плоскостное изображение начало преображаться в объемное, живое. Проступили песчаные дорожки, зажурчали ручейки, заколосились поля, и зашумел густой темный лес. И над всем этим великолепием в воздухе парили цифры-ходы, указывая маршрут.
Я покосилась на ребят. Это какой же уровень магии должен быть у них, чтобы создать нечто подобное? Невероятно!
Участники уже закончили с трансформацией эскиза и стали активно создавать героев и расставлять их на старте. У Анги был сокол, у Марка вейлар, у Тома тигр. А у меня… Покусала губы, задумавшись. Взмахнула палочкой — и на начальной отметке появилась пушистая рыжая лисичка. Ребята рассмеялись, и только Фой крутил головой по сторонам, пытаясь понять, что их так развеселило.
Первым бросал кубик Анри, и его свиверн, огромный косматый клыкастый зверь, рванул вперед по дорожке на четыре
