Уже собралась развернуться и направиться к двери, как услышала:
— Миранда, а если бы ты не решила, что я из-за пари, то согласилась бы стать моей парой? — выпалил маг на одном дыхании, будто наконец решился задать действительно волнующий его вопрос. И мой ответ был ему важен.
— Да, наверное. Меня ведь так никто и не пригласил, ну, по-настоящему.
Уилл кивнул, а я, выскользнув из его апартаментов, направилась в водную башню. Чувствовала себя разбитой и невероятно уставшей. Но хоть что-то сделала правильно. Уже почти добралась до своей комнаты, как в коридоре встретила Фоя.
— Привет, Миранда.
— Привет, — кивнула, не глядя, приятелю.
— Ты пойдешь со мной на бал? — выпалил маг с неожиданным напором и посмотрел на меня с надеждой.
— Что? И ты туда же? — застонала я, обхватив руками голову. Безумный день. — Фой, мы же друзья. Как тебе не стыдно?
— Так ты знаешь о пари? — прищурился экспериментатор и как-то сник.
— Конечно, знаю. Твоя сестра и рассказала. Я еще могу понять Анри и Клема, они азартные. Но ты-то куда лезешь?
— Мне деньги нужны на оборудование для опытов. Родители сказали, что больше ни одного золотого не выделят на мои авантюры, а я не могу жить без этого…
— А призовой фонд большой?
— Большой, сто золотых. Поделюсь с тобой, если согласишься, — вмиг оживился семикурсник.
Я задумалась. Деньги нужны, и если у меня появится партнер, то остальные «поклонники» отстанут. А Фой нормальный, хоть и чудак.
— Ладно, я иду с тобой, но деньги делим пополам. Согласен?
— Согласен, — просиял Фой и кинулся меня обнимать.
— Только одно условие: приходим на бал вместе, а там расходимся. Никаких танцев.
— Отлично, ты идеальная девушка, — весело подмигнул он и побежал по своим делам, а я наконец-то вернулась к соседкам.
Репетировали с Марком, когда к нам в комнату влетела Леста. Выглядела раздраженной и почему-то обиженной. Устроилась в кресле, изящно выгнувшись, и надула соблазнительные губки, привлекая внимание. Я покачал головой, но поддаваться на провокацию не стал. Надоело. Пусть сама говорит, что нужно. Долго сидеть молча она не смогла.
— Знаете, что вытворила эта нахалка, которую вы вдвоем так защищаете?
— Ты о ком? — сделал вид, что не понимаю, а Леста разозлилась сильнее.
— Не придуривайся, Виктор, — недовольно зашипела она. — Я об этой мисс Фоуксли.
— И чем тебе на этот раз не угодила девчонка? — вклинился Марк, разворачивая ноты.
— Ходит с таким видом, будто лучше нас всех. Хотя ни происхождения, ни выдающихся способностей! Столько парней пытались ее пригласить на бал, а она всех грубо отшивает. Сначала Сэма прокатила. — Я хмыкнул, сопоставив, что это тот стихоплет из башни земли. Правильно сделала. — А он, бедняга, так старался, песню написал, музыкантов пригласил… А ей все мало!
— Что за песня? — Я спросил безразлично, хотя заинтересовался. Поющее послание — это одно, но музыканты…
— Обычная песня, неказистая, но зато искренняя, от души. В любви признавался, на бал звал, а она фыркнула и ушла.
Вот не понравилась мне эта фразочка. Судя по всему, признавался прилюдно, раз Лисичка взбрыкнула.
— Неужели завидуешь, что у кого-то поклонников стало больше, чем у тебя?
— Ты ужасный человек, Виктор. Правильно Марк тебя чудовищем называет, — говорила ласково, но глаза метали молнии. — Дело не в поклонниках, а в том, как она с ними обращается.
— Леста, дорогая, — слез с потолка друг. — А ты не знаешь, откуда у девчонки, которую одна половина академии на дух не переносит, а другая игнорирует, появились толпы обожателей?
Вот и меня этот вопрос волновал.
— Самой интересно. — Селеста пожала плечами, но мне показалось, что знает, и все это неспроста. — Но это не главное. Одно дело, ей не угодил Сэм. Но Уиллем чем плох? Я сама не слышала, но говорят, что он пригласил ее на бал, а она накинулась на него злобной фурией. Наговорила всяческих гадостей, даже упрекнула, что подлость у него в крови.
Чуть не выронил гитару из рук, но вовремя опомнился.
— Что? — резко развернулся к ней, ожидая продолжения. Отложил инструмент в сторону, не сводя с Лесты хмурого взгляда.
— Вот-вот. Нужно, чтобы хоть кто-то поставил эту грубиянку на место. Уиллем так расстроился… Но он слишком мягкий, чтобы дать отпор. А вот ты…
— Где он? — Я рявкнул так, что Леста подпрыгнула.
— Не знаю, может, у себя в комнате.
Хлопнул дверью и пошел искать Уилла. Что у них с Лисичкой опять не заладилось? Ладно, в первый раз Миранда не поняла, что ее пригласили. Но я ведь утром выловил мальчугана и сказал быть настойчивым, говорить с ней предельно конкретно.
В комнате его не оказалось. По словам соседа, отправился искать Сэма из башни земли. Ох, не к добру все это…
Я спустился на первый этаж и услышал странный шум со стороны тренировочного зала. С нехорошим предчувствием подошел поближе и увидел, как оттуда вылетел один из огневиков с шестого курса.
— Виктор, хорошо, что ты здесь. Уилл… Он его убьет! Бежим быстрее!
Парень рванул назад в зал, а я следом. Открыл тяжелую резную дверь — и ужаснулся.
В центре зала, окруженные толпой взволнованных ребят, Уилл бился с Сэмом. Дуэль. Маг земли уже давно выдохся и явно проигрывал противнику. Но не это меня испугало. Брат был в ярости и пылал. Как я. Впервые за столько лет. Что могло довести его до такого состояния? Пламя заволокло голову, шею, часть торса и руки… Огненные атаки летели во все стороны, и Сэм из последних сил пытался выставить защиту, чтобы не сгореть заживо. Но куда ему до Уилла! А брат, похоже, себя не контролировал. Несколько адептов пытались пробить защитный купол вокруг дуэлянтов, но безрезультатно. И на окрики Уилл не реагировал.
Я перенесся порталом в центр боя, выставил экран вокруг певуна-недоучки, пока его не поджарили. Перехватил контроль над пламенем брата, потянул на себя.
