— Уиллем, дорогой мой, — я лениво тянул слова, стараясь разрядить обстановку и скрыть то, что с ним творилось, — почетное место первого драчуна академии в этом году за мной. Вот выпущусь, тогда с радостью передам тебе пальму первенства.
Послышались короткие смешки, а Уилл, гордо вскинув подбородок и расправив плечи, развеял защитный купол и молча вышел из зала. Я подошел к недобитому магу земли и помог тому подняться.
— Сэм, родной мой, ты-то на кого замахнулся? Понимаю, вызвать на дуэль принца почетно, но разве приятно потом ожоги с задницы сводить?
Присутствующие дружно захохотали, а маг земли хотел было возмутиться, но я его тут же порталом отправил к целителям. Пошел искать Уилла.
Он сидел на полу в пустой, тускло освещенной аудитории по соседству и пылал. Огненные язычки скользили по лицу и рукам, но их было немного. Значит, потихоньку успокаивается.
— Не могу потушить огонь! — бросил расстроенно он, увидев меня в дверях.
— Просто дыши и старайся думать о чем-то приятном. — Я подошел к нему поближе, сел рядом, привалившись спиной к холодной стене.
Услышал его глубокие шумные вдохи-выдохи. Кивнул.
— Я потерял контроль. Впервые в жизни… Ужасное состояние.
— Да.
— Даже не понимал, что творил. Чуть не убил человека. И убил бы, если бы ты не вмешался.
— На то и нужны братья. Я тебя еще потренирую, научу медитациям. Больше это не повторится.
Помолчали. Спустя несколько минут язычки пламени окончательно погасли. Успокоился, значит, хорошо.
— Виктор, твой огонь во много раз сильнее… — тихо заговорил Уилл. — Как ты с этим справляешься?
— Плохо, Уилл, плохо. Но я старше тебя и за столько лет уже успел прилично поднатореть в самоконтроле.
— Дед боится твоих вспышек… И не только он.
— Я сам себя боюсь в такие моменты. Поэтому не упускаю возможности сбросить напряжение. И тебе стоит начать. Сам знаешь, о чем я.
— Легко сказать. Это ты у нас мастер по женской части, — покачал головой брат.
— Мастерами не рождаются, а становятся. А за тобой столько девчонок бегает…
— Бегают, но не те… — грустно выдохнул Уилл.
— Лисичка? — понимающе спросил я.
— Лисичка. — Он совсем сник.
Крепко она его зацепила. И я, дурак, ничем не лучше. Даже не заметил, как попал. Но Уиллу она больше подходит и по возрасту и вообще. И он с ней познакомился первым. Я отогнал ненужные мысли и переключился на проблему брата, пытаясь понять, как ему помочь.
— Что на этот раз не поделили?
— Недоразумение… Глупое и жестокое.
Вскинул брови, желая услышать продолжение, а Уилл, сжав на мгновение кулаки, пояснил:
— На нее поспорили. С кем на бал пойдет, тот и победитель.
Я удивленно на него посмотрел, а внутри взвилось пламя.
— Ты тоже не знал?
— Откуда? Мы с Марком уезжали, а как вернулись, сутками репетируем. Видел ее цветник вчера, но не придал значения.
— Оказалось, что уже несколько дней преследуют. А сегодня этот мерзавец Сэм подкараулил Миранду на перемене в аудитории, нагнал туда народу, пригласил музыкантов и стал в микрофон визгливо исполнять ужасную песню собственного сочинения. Ему, видите ли, позарез нужны деньги. Даже отпираться не стал. — Уилл сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, а потом продолжил: — Я порасспрашивал у тех, кто это слышал… Там слова такие гадкие были…
— Про крутую попку? — мрачно уточнил я, представляя эту унизительную сцену.
Уилл странно на меня посмотрел, но ответил серьезно:
— Нет, про росточек, которому нужна влага страстной любви, чтобы прорасти.
От неожиданности я хмыкнул, а Уилл меня стукнул в плечо кулаком.
— А чего ты хотел от мага земли? Они все такие, и их комплименты на один лад.
— Она расстроилась и убежала, а я как раз мимо проходил. Перехватил и решил снова пригласить. А Миранда подумала, что и я это делаю на спор. Такого наговорила… А я стоял и не мог понять, что это ей в голову взбрело.
— Да, братец, сочувствую. Надо было отловить мерзавку, хорошенько встряхнуть и не выпускать, пока не признается, в чем дело. Порычала бы, не без этого, но зато разобрались бы.
— Ты бы так и сделал, а я не могу.
— Эх, Уилл, я же тебе говорил, что к Лисичке особый подход нужен. Твердая рука, чтобы на шею не садилась. Ладно, пошли, драчун, мирить вас буду.
— Мы уже помирились. Она прибегала извиняться и все рассказала.
— И ты вспылил.
— И я вспылил. А знаешь, что самое смешное? — В его взгляде сквозила боль, а голос звучал надломленно. — Если бы не это дурацкое пари, она бы согласилась со мной пойти на бал, — грустно улыбнулся Уилл. — Она бы и сейчас пошла, но я уже успел пригласить другую.
— Ну, ты даешь! То ни одной, то сразу две. Такими темпами скоро первым бабником академии станешь. — Я пошутил, пытаясь его отвлечь. Лучше пусть злится на меня, чем хандрит.
— Да ну тебя!
— И кого ты пригласил?
— Хелену из моей группы.
— Не помню такую… — Я нахмурился, пытаясь понять, кто это. — Она хотя бы симпатичная?
— Не знаю, раньше на нее внимания не обращал. Девчонка как девчонка.
Я хмыкнул, не удержавшись, а Уилл засмеялся следом.
— На балу рассмотришь.
Посидели еще немного, а потом я решил все-таки заскочить к Лисичке и посмотреть, как она. Наверное, рыдает в подушку. Выясню, кто организовал это пари, и урою. Хорошо, что Уилл ввалил Сэму, больше приставать не станет.
Перенесся порталом к их комнате и услышал смех. Странно. Постучал. Дверь открыла снова сестра Дэна.
— Привет. К вам можно? — Я склонился над ней, отчего девчонка покраснела, но довольно улыбнулась.
— Проходи.
Я проскользнул в комнату и не поверил своим глазам. Лисичка сидела на кровати соседки, уставшая, с красными, опухшими от слез глазами, но ела
