К тому моменту меня уже шатало по-настоящему. Внутренний резерв был на исходе, и моя авантюра вот-вот готова была сорваться. Если продолжу удерживать иллюзию, то есть риск выгореть. Навсегда.
Уже готовилась сдаться, как тонкую пелену купола окрасила долгожданная вспышка, и я услышала такое желанное:
— Бой окончен! Победила мисс Миранда Фоуксли.
Со стороны трибун по-прежнему раздавались крики: зрители в спешке покидали свои места. Я осторожно приняла более удобную для обзора позу. Люди разбегались, судьи волновались, охрана читала какие-то заклятия. Из портала выскочила команда целителей и развела бурную деятельность. Убедившись, что мокрого и напуганного Веймана вытащили с арены, я начала потихоньку сворачивать свое хозяйство.
Вода возвращалась, втекала обратно в тело, формируя человеческий силуэт. Заполняла грудь, живот, глаза и рот, тянулась к источнику. Сбросила иллюзию и постаралась выпрямиться, но, пошатнувшись, рухнула пластом на вздыбленную землю арены. Тело ломило нещадно, резерв был выжат практически подчистую, голова кружилась, но я улыбалась. Смотрела в такое красивое голубое небо и улыбалась.
Не знаю, какой дрянью меня накачали целители, но спустя часа полтора я уже не только пришла в сознание, но и смогла отправиться на церемонию вручения наград. Понятия не имела, кто победил, ведь суммируются баллы за все бои и оба тура, но мне было все равно. Главное, что удалось напугать мерзкого Веймана настолько, что он умолял судей его вытащить. Пара ушибов и несколько ссадин того стоили. Тем более их уже залечили, а резерв постепенно восстановится.
— Спасибо за все. Ваше успокоительное — нечто невообразимое, — кинула я напоследок суетящимся магам и нетвердой походкой вышла из лечебного блока.
Под дверью меня уже встречали опекуны, преподаватель из школы и кое-кто из участников турнира. Полия подбежала, сгребла в охапку и вдруг разревелась.
— Ты его сделала! Сделала! Я так испугалась! Думала, он вас убьет! А потом, когда хлынула вода, решила, что тебя разорвало на части… Почему не сказала, что ты доминион[1] воды?
На последний вопрос предпочла не отвечать. Значит, мою выходку не все заметили или не заметили вообще.
— Поздравляю, ты победила! — подошел шатающийся перебинтованный Маркус и пожал мне руку.
— Как ты? — тихо выдохнула я.
— Все нормально. Целители привели в сознание, дома буду долечиваться. Спасибо, что подхватила, — произнес он с едва уловимой улыбкой и церемонно поцеловал мне руку.
— Ерунда, уверена, ты бы поступил так же, — пробормотала смущенно.
Остальные участники еще долго выражали свои восторги, и это было невероятно приятно, хотя в том галдении я не всегда их понимала.
Резко обернулась, посмеиваясь, и напоролась взглядом на Уилла. Он стоял чуть поодаль, внимательно наблюдая за происходящим. Видно, хотел подойти, но не решался. Я осеклась на полуслове, замерла. Столь быстрая смена моего настроения не осталась без внимания окружающих. Повисла неловкая тишина, а затем присутствующие быстренько разбежались кто куда.
— Поздравляю, ты дралась, как настоящая драконица, — мягко заговорил принц, приближаясь.
Невероятно стыдно было смотреть Уиллу в глаза. Я столько всего хотела ему сказать, но подходящих слов почему-то не находила. В голове образовался вакуум, и накатила внезапная усталость.
— Спасибо, — все, что я смогла из себя выдавить, глядя куда-то под ноги.
Уилл пошевелился, будто хотел меня обнять, но в последний момент сдержался. Грустно улыбнулся и ушел. А я смотрела ему вслед, понимая, что утратила что-то ценное. Рефлекторно сглотнула, стараясь этим простым действием смыть подступившую горечь.
Как выяснилось уже во время церемонии награждения, первое место досталось все-таки мне с выстраданными 507 баллами. На втором обосновался Маркус, чему я была безмерно рада. Третье оставили за Вейманом. Дальше я не слушала, потому что не хотела знать, какое место занял Уилл.
Когда призы были вручены и участники начали понемногу расходиться, ко мне подошел тот человек, увидеть которого на подобном мероприятии я никак не ожидала.
— Поздравляю с победой, Лисичка. Давно так не веселился, — произнес своим бархатистым обволакивающим голосом лидер моей любимой группы Виктор Штельм. — Шикарная иллюзия, — многозначительно подмигнул музыкант и удалился.
Получил послание от Уилла и неторопливо направился к выходу.
— Что за тайные встречи? — начал я весело и без предисловий.
— Нужна твоя помощь, Виктор.
Мальчуган был чем-то встревожен и не разделял моего хорошего настроя.
— В чем? — уточнил я уже серьезней.
— Ты можешь незаметно вскрыть защитный купол и подстраховать Полию?
Неожиданно.
— Ты что, сейчас мне предлагаешь разрушить защитные чары на арене международного магического турнира и повлиять на его исход? — шутливо поинтересовался я, пытаясь понять, чем вызвано такое странное оживление.
— Не в таких выражениях, но суть ты уловил верно.
— И кто это нас надоумил? Не замечал за тобой прежде склонности к авантюрам. Случайно, не та блондиночка, что весь день крутится под боком? Нашел себе подружку? — поддразнил его, не удержавшись.
— Она мне не подружка, — пробурчал Уилл.
Смутился и даже немного покраснел. Раньше с ним такого не случалось. Интересно.
— Ах, парень, от женщин с их фантазиями одни беды…
— Она мне не подружка, ясно? — упрямо повторил мальчуган.
— А кто? Вместе сидите, вместе визжите. Умудрились на пару переполошить остальных участников и половину зрителей в придачу. Такого поразительного единодушия эти стены еще не знали.
— Ты же сам видел, что творил Вейман! А судьи бездействовали… — начал оправдываться Уилл.
— Не надо, я все понял, — сделал характерный жест рукой, прерывая поток его излияний. — Хорошенькая. Одобряю.
— Мы сами не сможем проломить защиту…
— Даже так? — Я иронично вскинул бровь и присвистнул. — Предприимчивая особа. Как ее? Миранда Фоуксли? Опоздала на турнир, но умудрилась попасть в число лучших. Уверенно уничтожает соперников и параллельно успевает плести интриги. Хитрая Лисичка. Смотри, как бы она вас всех здесь не укатала, — продолжал я потешаться, а потом добавил с ехидной улыбочкой: — Не забудь взять адресок.
— Так ты поможешь или нет? — уточнил Уилл, насупившись.
— Помогу, конечно. Мне-то что. А не боишься гнева деда и позорного отстранения, если все вскроется?
— Не важно. Хочу, чтобы этот тип больше
