— Хороший человек. Ну а теперь вперед, — Чаки ввел в зал детей и вернулся к нам. — Я захожу внутрь. Согласно центаврийским традициям, последним в этот дверной проем должна войти невеста. Анжела, следи за дверью, ты знаешь, когда входить.
В животе все сжалось. Я не хочу, чтобы он уходил.
— Как только закончатся все походы, — кивнула мама.
— Правильно, — Чаки изучающее всмотрелся в мое лицо, взял за руку и отвел на пару шагов. — Ты как?
Я сглотнула. На самом деле не знаю, как выразить это словами. Но они все равно прозвучали.
— Ты навсегда останешься моим другом?
— Навсегда, — улыбнулся Чаки. — И я не покидаю тебя — я буду восседать в кресле майордома, готовый позаботиться обо всем, что тебе нужно.
Я немного расслабилась.
— Тогда мне пора, — он развернулся, но я схватила его за рукав. Появилась мысль.
— Чаки?
— Да?
— Можешь что-нибудь посоветовать?
— Могу, на самом деле, — после недолгого молчания, сказал он.
— И?
— Будь собой?
— Это и есть совет?
— Это и есть совет, — кивнул Чаки. — Потому что причина, по которой мы тебя любим, особенно Мартини и я, в том, кто ты, — он наклонился, поцеловал меня через вуаль в щеку. — Я знаю, ты испугана, но этот шаг не более важный, чем любой другой, который ты уже сделала. А теперь сделай так, чтобы я гордился тобой, покажи всем, как девчонка, выросшая на комиксах и приносящая людям добро, выходит замуж.
Глава 72
Чаки подошел к двери заглянул за нее и кивнул.
— Шоу почти началось. Увидимся на той стороне, — он подмигнул мне и зашел внутрь, оставив нас в одиночестве. Остались только я с родителями.
— Я единственная, — мама подошла к двери, — кто считает этот парад больше похожим на конкурс красоты,чем на свадьбу?
Мы с папой некоторое время стояли потрясенные, а потом засмеялись.
— Да уж. Какая твоя ставка на то, сколько раз я споткнусь?
— Бабушка Сэди поставила на десять раз, — ответила мама. — Бабушка Мария на двенадцать. Я была слишком занята, чтобы принять участие. Но центаврийцы тоже делали ставки. И все твои подружки.
— Вива Лас-Вегас.
Папа подошел к маме, посмотрел на меня.
— Готова, котенок?
Я сделала необходимый глубокий вдох, ожидая атаки ниндзя или инопланетян. Примечательно то, что не случилось ни того, ни другого.
— Да.
В отличие от земной свадебной церемонии, ни папа, ни мама под руку меня не держали. Я думала, они пойдут рядом по обе стороны, но они, взявшись за руки, подошли ко мне. Правильно, последней должна входить невеста. Когда Чаки это сказал, казалось почти логичным. Сейчас? Не очень.
— Я должна закрыть эту чертову дверь? — пробормотала я, закрывая дверь. Умудрилась опоздать на поезд. Удивилась, почему это я внезапно сказала «да».
Чуть задержалась, закрывая дверь, так что пришлось каким-то образом догонять родителей, а они, оказавшись в зале, шли прогулочным шагом, махали гостям, изображая из себя долбанутых голливудских типов на премьере. Мельком увидела место для свадебной церемонии, расположившееся далеко-далеко. Мистера Джоэла Оливера с его съемочной группой нигде не видно. Господи, это место кажется огромным.
Бежать, естественно, не могу. Возможно, платье и выглядит великолепно, но ничто кроме платья в стиле русалки не говорило, мол, придется ходить медленно. Почувствовала, как вот-вот упадет вуаль и удивилась, почему ни разу не попросила Райдера, чтобы его вовсе не надевать. Вернула ее на место, не так незаметно, как надеялась, потому что появились улыбки. Может, это какая-то центаврийская версия бокса или боя гладиаторов.
От попыток догнать родителей пришлось отказаться. Сейчас они от меня отдалились за много километров. Уже начала по серьезному рассматривать преимущества варианта развернуться и тикать отсюда. Вспомнила, почему не могу бегать в этом платье. Споткнулась, выпрямилась, споткнулась, выпрямилась, чуть не лопнула со смеху, но надо соблюдать приличия, споткнулась, выпрямилась. Взяла паузу, сняла туфли, взяла их в правую руку, а в левой все это время держу букет. Так, хотя бы, аудитория не видит мою обувку.
Если бы я специально изображала клоуна, сейчас я имела полный успех. Взяв паузу, осмотрела гостей и обнаружила, что центаврийцы и земляне не разделены на стороны жениха и невесты. Увидела подруг и родственников вперемешку с центаврийцами. Похоже, ритуал рассаживания частично связан с тем, чтобы перепутать обе семьи, потому что ни одного человека я не обнаружила там, где ожидала. Не то, чтобы это имеет какое-то значение. Народ рядом со мной изо всех сил старается не рассмеяться. В большинстве случаев попытки проваливались. Начисто.
Хорошо, как угодно. Закатала вуаль на затылок. Попозже поправлю. Надеюсь. Встала на цыпочки и побежала, как девочка, что вообще-то, терпеть не могу. Помните, та самая пробежка, где девочка делает вид, что не бежит, а потому не машет руками, не двигает бедрами, а подпрыгивает, словно на батуте? Да, эта самая. Почувствовала себя идиоткой, но родители уже сворачивают с главного прохода, а значит, надо их как-то догонять. Насколько знаю, Джефф должен быть позади меня. Нет, не может, он со своими родителями идет в противоположном направлении. И я должна перед всем миром проделать это самое любовное прохождение. Ключевая фраза: «перед всем миром». А настроение у меня сейчас другое. Не такое хорошее, как хотелось бы.
Девчачья пробежка, вроде бы, сработала. Платье великолепно — не порвалось. Не позволило груди вылететь наружу, не расстегнулось. В списке побед появилась хоть одна позиция.
Завернула за угол и увидела всю мою свадебную компанию. Мужчины стоят с открытыми ртами. Я решила не смотреть в глаза Райдера — надеюсь, у него не случится сердечного приступа. Девушки же, напротив, все, как одна, смеяются. Лоррейн с Клаудией даже опираются друг о друга, так сильно хохочат. И Фелисия с Вахоа. Остальные более сдержаны. Серин прикрывает рот ладошкой. Джарин просто согнулась пополам от смеха, а королева Рената, только из-за того, что королева, только телом сотрясается, а это говорит, что смех у нее просто рвется изнутри, и в любой момент может вырваться наружу. Мои друзья всегда рядом, когда я в них нуждаюсь.
Ричард стоит между Кристофером и Джарин, Кимми с Раймондом перед ними. К счастью, Раймонд ведет себя безупречно, нацепив на лицо покерное выражение.
Родители, наконец, поняли, что потеряли меня. Родители Джеффа об этом узнали немного раньше. Все четверо уже болтают друг с другом, дожидаясь меня. Я рискнула посмотреть на гостей. Чаки с Брайаном сидят прямо вот передо мной, на переднем сиденье. Я заволновалась, как бы они не скончались
