— О, Китти... нет, малышка, нет, — он притянул меня к себе. — Малышка, как ты можешь думать о таком? Особенно после всего того, что было?
— Что случилось? Что ты хочешь сказать? Ты злишься на меня? — мой голос быстро уходил в диапазон, слышимый только собаками.
Джефф посадил меня к себе на колени, крепко обнял.
— Тс-с-с, малышка. Нет, ничего плохого. Я не хотел тебя напугать. Китти, я тебя люблю так сильно... из-за тебя, а не потому что ты землянка. Потому что ты — все, о чем я когда-либо мечтал и никогда не думал, что найду. Я никогда не верил, что ты полюбишь меня и выберешь именно меня из всех других.
— Тогда о чем ты должен мне сказать? — я обняла его. Меня трясло, логическая часть ума говорила, что мы не спим уже несколько часов и нам надо как-нибудь хорошенько выспаться.
— Хочу спросить тебя, — он полез в карман брюк. — Мне нужно тебя кое о чем спросить, — он встряхнул меня. — Малышка, пожалуйста, расслабься. Все не так плохо. По крайней мере, не думаю, что ты думаешь, что плохо.
Я услышала в его голосе неуверенность.
Кивнула, снова села к нему на колени. Будь большой девочкой, успокойся и действуй. Ладно, я справлюсь. Надеюсь.
Джефф погладил меня по лицу, потом шею. На лице Джеффа появилась смешная улыбка.
— Знаешь, что самое лестное на свете? Во всяком случае, для меня? — я покачала головой. — То, что ты, почему-то, боишься, что я решу, что мне больше подойдет какая-нибудь другая женщина, а не ты. Я в тебя влюбился в тот же день, когда встретил тебя. Малышка, мы сходимся на всю оставшуюся жизнь. Мы берем на себя обязательство, и отменить его уже нельзя. Оно никуда не уходит.
— Но я больше не могу носить ожерелье, потому что есть кто-то, кто меня ненавидит, — я заплакала и почувствовала себя идиоткой.
— Знаю, малышка. Это и меня беспокоит, но ты его сняла по необходимости, а не потому, что захотела, — он поцеловал меня в щеку, убирая слезу. — О, Китти, малышка, не надо плакать. Ты слишком устала. Я должен был дать тебе возможность выспаться.
— Я не хотела спать, я хотела заняться с тобой любовью.
— И после этого ты удивляешься, поему я считаю тебя самой совершенной женщиной во всей вселенной? — он тихо рассмеялся, потом взял мою ладонь и вложил в нее что-то. Что-то маленькое. — Я хотел сделать это в более романтичной обстановке, но, думаю, в сложившихся обстоятельствах позволю надеяться, что оно тебе понравится, а если нет, то магазин открыт круглосуточно и мы можем заглянуть туда в любое время, обменять на любое другое.
Я посмотрела на ладонь и увидела кольцо. Кольцо с бриллиантом. Камешек не слишком большой, огранка «маркиза»[8], превосходное качество, как можно догадаться, золотая оправа с замысловатым дизайном, что только повышает красоту камня.
— Знаю, тебе больше нравится традиционная огранка, — почти прошептал Джефф. — Но, поскольку Рейнольдс уже предлагал тебе такое, надеюсь, простишь за то, что я предложил нечто другое?
Слов не нашлось. Это было прекрасно и я почувствовала себя не только самой счастливой, но и, в то же время, довольно глупой. Джефф подхватил кольцо с моей ладони, надел на безымянный палец левой ладони. Бриллиант подошел идеально, выглядит настоящим, а не как страза. Потому я и ненавижу большие камни.
Мозг, наконец, сделал пинок, я бросилась на шею Джеффа и дико впилась в него поцелуем. Он обнял меня
— Можно считать это согласием? — спросил он, когда мы, наконец, отпрянули друг от друга.
— Да, Джефф, мне оно нравится. Но почему, почему сейчас? Тебе не стоило покупать его для меня.
— Именно что стоило, — он положил мою голову на свое плечо. — В твоей семье не понимают наших обычаев, и я знаю, что они решили, что ты себя обманываешь. Отсутствие кольца означает, что перед людьми нет никаких обязательств. Между прочим, я спрашивал об этом у Джеймса и Майкла. В тот момент, когда стало ясно, что ты не можешь носить ожерелье, я понял, что должен дать тебе что-то, для твоего спокойствия, моего и спокойствия твоей семьи.
— Но когда ты его успел купить?
— Я спустился в торговый центр примерно через пятнадцать минут после того, как ты ушла с Джеймсом. Решил, что для покупки самое лучшее время. Я уже выбрал кольцо, когда почувствовал твой ужас. Ты тогда столкнулась лицом к лицу с Мойрой. Попросил продавца придержать кольцо и побежал к тебе. Папа проследил, чтобы его не продали никому и взял, когда покупал одежду для тебя. А одежду я выбирал, когда ждал подкрепления для охраны Мойры. Нужно было чем-то заняться, чтобы убить время.
— Я не возражаю. Знаешь, твой папа тебя сильно любит, Джефф.
— Да, я уже понял. Наконец.
— Блоки снялись, да? — я постаралась не взволноваться. Не получилось.
— Нет, они все еще работают. Ты только помогла мне... лучше настроить фильтры, когда дело доходит до родителей, вот и все.
На мгновение я почувствовала себя довольной, потом появилась ужасная мысль и внутри все аж перевернулось.
— Если бы ты пошел со мной или ушел в магазин первым, Мойра... достала бы тебя.
— Больше никаких если, — Джефф крепче обнял меня. — Совсем. Плохо, конечно, что мы почти потеряли Джеймса, но я не хочу, чтобы ты жила с ни на чем не основанном беспокойством. «Что если» нам ничем не поможет и ничего не поменяет.
— Ладно, я постараюсь. Джефф?
— Да?
— Как ты умудряешься все время читать мои мысли?
— Я их не читаю, — вздохнул он. — Просто мое внимание всегда обращено на тебя, потому, что я тебя люблю. И, как уже говорил, ты излучаешь эмоции, — я услышала в голосе что-то этакое.
— И? — он промолчал. — Джефф, я знаю, что должно быть «и».
— Ладно, все нормально. Просто не хотел, чтобы ты волновалась.
— О чем?
Джефф вздохнул.
— Тот препарат, что мне подсунули из «Клуба 51».
— Да? Тот, что чуть было не убил тебя и чуть было не свел с ума? Трудно забыть этот наркотик, — я попыталась не дать страху себя победить. Не вышло.
— В моем организме его нет, — Джефф обнял меня крепче, — но... он повлиял на меня.
— Как?
— Помнишь, как сказал тебе, что он увеличил мои силы, что я чувствую каждую твою эмоцию и почти вижу тебя насквозь? — я кивнула. — Ну так вот, я
