Первым признаком того, что эта идея была крайне глупой, стал приглушенный вой, доносящийся изнутри закрытого помещения. Списать на ветер такой звук не представлялось возможным, а значит открывать дверь полностью действительно не стоило. К счастью, двое энтузиастов пришли к такому же выводу. Вот только сделали они это слишком поздно.
Первый удар в дверь заставил ее пошатнуться, но не открыться полностью. Затем был второй, третий. Отскочившие подальше Марк с Артуром только и успели крикнуть, что пора бежать, когда несчастная деревянная преграда сдалась под натиском далеко неслабой силы и на свет выбежала целая толпа зараженных.
У Сони сердце ушло в пятки, а воздух в легких словно разом выкачали. Она никогда раньше не видела таких людей, но если животные еще были более или менее терпимы по своему виду, то при взгляде на жертву вируса, хотелось тут же стереть себе память. Их кожа местами почернела и начала слущиваться, оголяя мышцы и часть костей. Сосуды глаз настолько полопались, что казалось, белок полностью окрасился в красный. И эти крики. Не злость и ярость, как можно было подумать. Это боль. Отчаяние. Остатки жажды к нормальной жизни давали о себе знать, заставляя сопереживать их участи.
Но и о себе забывать не хотелось.
Едва не падая на ходу, Соня поспешила вслед за убегающими ребятами, вот только направление они выбрали заранее неверное — пришли они с противоположной части поселения. И куда бежать теперь представляли себе весьма расплывчато.
— Направо! — крикнул Марк, едва успевая повернуть по выбранному маршруту.
Спорить никто не стал, да и времени не было. Но, как оказалось, свернули они удачно — впереди показалось что-то вроде главного здания, напоминающее один сплошной корпус. Скорее всего тут и жили новумы — успела подумать Соня, прежде чем скрыться в темноте просторного помещения.
Однако они не одиноки — не успев закрыть дверь, они впустили толпу зараженных следом. Успев подняться на второй этаж вместе с оставшейся женской частью населения и Антоном, Соня с ужасом наблюдала, как трое юношей остались отрезанными внизу в толпе замерших существ, которые когда-то были людьми. Не любившие свет, они по природе стремились очутиться в темных местах, однако менее опасными они от этого не становились: теряя и так слабое зрение, они начинали ориентироваться на слух, что доставляло не меньшие проблемы для выживших.
Взведя винтовку, Соня судорожно старалась понять, кого выбрать первой мишенью в случае нападения. Линза на оптическом прицеле немного треснула, но даже это не помешало девушке рассмотреть, как Марк одними губами прошептал «Медленно. Наверх»
И все бы получилось. Они действительно производили минимум шума, даже не самых малых габаритов Артурчик проявил чудеса грации, не издавая лишнего шума. Камнем преткновения стала жестянка, так не вовремя слетевшая со второго уровня, мгновенно пробудив интерес зараженных к потенциальным жертвам. Взглянув на то место, где валялся треклятый мусор, Соня наткнулась на виноватый взгляд Антона. Даже просто стоя на месте он умудрился доставить неприятности.
Пожалуй, это была первая серьезная потасовка для всех. К удивлению самих парней, они неплохо сработались. Войдя в ритм, им удавалось не только отбиваться от нападавших, постепенно сокращая количество зараженных, но и прикрывать друг друга. А те немногие нападавшие, которые оказывались быстрее реакции ребят, тут же падали от пули, прилетевшей аккурат в голову — Соня успевала заметить выпад быстрее, чем кто-либо из оставшихся внизу мог пострадать.
Сперва это казалось невозможным. Но за несколько минут им удалось избавиться от небольшой группы пораженных вирусом без потерь с их стороны. Что удивляло и радовало одновременно.
Когда последний зараженный упал замертво, разбавляя тишину хлюпаньем тела в луже крови и ошметков внутренностей, Соня смогла выдохнуть. Только сейчас она поняла, что тело била крупная дрожь, а пальцы немели от недостатка крови. Холодные. Но в голове было пусто. Словно вакуум. Даже когда взгляд падал на трупы внизу, когда понимание, что, если бы не быстрые действия, на месте этих тел могли быть их друзья, она не чувствовала жалости к тем, чьи страдания закончила. Лишь осознание, что это правильно. Так надо.
Собственная жизнь важнее.
Глава 10
— О чем ты думал!? Понимаешь, что это могло плохо кончиться? Поверить не могу, что ты это сделал.
Внимая звонкому голосу Нади, Артур понуро опустил голову, пряча виноватый взгляд. Причина столь серьезного разногласия, до недавнего времени находящаяся в руках юноши, теперь валялась на полу, в то время как когда-то сладкое содержимое растекалось вокруг желтой лужицей.
Наблюдающая за развернувшейся сценой по воспитанию детей малых Соня только головой качала, не зная умиляться ей или всерьез задумываться об интеллектуальном уровне друзей. Поскольку они явно стоили друг друга. Один непонятно каким образом нашел старую, забытую всеми в этом мире банку с абрикосовым джемом. Не только нашел, но еще и попробовать успел. До тех пор, пока его не нашла Надя. Собственно, теперь девушка и отчитывала его словно провинившегося ребенка. Не сказать, что Артур был сильно против, тем более что он ни разу не высказал возмущения по поводу внеплановой лекции. А девушка была только рада лишний раз пожурить друга. В конце концов, нечего тянуть в рот всякую просроченную гадость, если не уверен, что продукт годен для употребления.
Однако намного более интересно Соне сейчас было разузнать чуть больше про зараженных. Не совсем понимая их логику поведения, девушка не могла предугадать их действия, что явно не создавало преимуществ при встрече с ними. Но расспросить главного медика их компании не представлялось возможным, слишком уж увлеклась Надя рассказом о вреде просроченных продуктов и опасности токсических веществ, которые выделяются уже после истечения срока годности. Выбор пал на наиболее надежный источник информации. Не сказать, что этот источник был рад куче вопросов, но деваться ему было некуда. Тем более, что выживать им придется вместе
— Чего тебе?
От столь приветливого обращения Соня невольно дернулась, мысленно давя в себе желание при первой возможности слегка промахнуться с выстрелом, задев какую-нибудь часть тела парня. Но сейчас не время для споров. Марк только
