Соня хотела сказать, что закатывать истерику из-за цвета бобовых культур по меньшей мере странно, и что Наде стоило бы пересмотреть тактику своих отношений с парнем, но девушка выглядела настолько подавленной случившимся, что все слова мгновенно растеряли весь свой смысл. Зачем переубеждать, если их самих все устраивает? В конце концов, это не ее дело. Не надо вмешиваться, если того не просят.
Поэтому Соня лишь коротко улыбнулась, понимающе кивая. Оно того стоило: плечи Нади мгновенно расправились, возвращая былую уверенность и позитив. И только нервное заламывание длинных ногтей напоминало о произошедшем.
Нынешний их путь не имел определенного места будущей остановки. Они просто решили ехать далеко, как смогут, без перерывов на долгий сон. И так слишком много времени потратили на бесполезный отдых, который не так уж и нужен, особенно если расстояние между ними и торговцами сокращалось крайне медленно. Соня была не единственной, кто придерживался такого мнения. Однако даже такая целеустремленность не смогла уберечь ребят от неожиданных проблем.
Поскольку буквально через два часа езды дорога оказалась полностью перекрыта бетонным заграждением. Словно его специально (хотя по-другому и быть не могло) поставили сюда, дабы ни один вид транспорта не смог продолжить намеченный маршрут. По крайней мере в первозданном виде.
Немалых размеров надпись, указывающая на объезд внезапного препятствия, намекала на корректировку маршрута. Вот только указывала она на небольшое поселение, крыши приземистых домов которого были видны даже с дороги. Вот только на карте никаких упоминаний о населенных пунктах не говорилось. Совсем.
— И что делать? Обратно? — возвращаться совершенно не хотелось, тем более что это время, которое сейчас было очень дорого. Другая, объездная дорога, занимала в два раза больше времени, что совершенно не радовало.
— Думаю, можем рискнуть и объехать, — вглядываясь вдаль, протянул Марк. — Даже если там и жили люди, сейчас там никого нет.
— Ты отсюда видишь? — насмешливо вскинул брови Антон.
— Слышу. Нет даже малейшего шума, который присутствует в любом поселении. Да и тратить время на объезд не хочется.
— А это не опасно? — усомнилась Надя. — В смысле, если там бандиты ли охотники? Или, того хуже, стрелки?
— Это еще кто? — не поняла Соня.
— Еще одна каста выживших. Они немного… жесткие ребята. Пару раз наши натыкались на их группы, и не сказать, что общение вышло приятным.
— Нападают?
— Нет, но, когда тебе в затылок целится далеко не один снайпер, которого ты даже не видишь, это немного напрягает.
— И тем не менее, мы все равно поедем этой дорогой. Приключения наше все, да, ребят? — в отличие от остальных друзей, Артурчик пребывал в крайне приподнятом настроении, чем невольно подталкивал ребят к вопросу: а не нашел ли их товарищ припрятанные запасы горячительных напитков? Хотя, если речь идет об Артуре, никакое спиртное и не нужно, он сам по себе вечно на взводе.
«Думаешь, это хорошая идея?»
Даже если разговаривать не хотелось, одного взгляда было достаточно, чтобы тот все понял. В ответ Андрей неоднозначно повел плечами, отпуская ситуацию на самотек. В конце концов, даже ему порой хотелось укоротить маршрут. В этом Соня была с ним согласна.
***
Город действительно оказался пустым. Мертвым, если быть точной. Хотя городом это поселение назвать можно было лишь с натяжкой. Это место явно было сделано на скорую руку, поскольку больше напоминало лабиринт. Схемы таких мест Соня видела в старых книгах, но теперь, находясь в абсолютно одинаковых стенах и улицах, она начинала понимать описываемый авторами ужас от нахождения в подобном месте. Безысходность — вот что приходило на ум при взгляде на невысокие серые и абсолютно одинаковые строения. Даже окна больше напоминали простые вырезанные в бетоне квадраты, закрытые темным, непроницаемым стеклом. Понять, что за непрозрачным стеклом не представлялось возможным, оставалось только гадать. И надеяться, что это не нечто опасное.
— Смотрите, — вдруг позвала остальных Алиса, замерев рядом с одной из сплошных стен. На первый взгляд обычной, но это лишь в том случае, если не особо любишь смотреть по сторонам. — Новум.
Действительно. Черная бабочка, с разорванным правым крылом и пытающимся поднять тело насекомого левым, украшала бетонную стену. Рисунок находился в тени, от чего заметить его оказалось весьма непросто, но, похоже, Алиса совсем заскучала, раз принялась вглядываться в скучный местный пейзаж в надежде найти что-то интересное. И нашла.
— Интересно, что они здесь забыли? — задумалась Соня, невольно проводя пальцами по подсохшей краске. — Это место не похоже на лабораторию.
Новум — это небольшая, но очень преданная своим взглядам организация, состоящая в основном из людей ученой и медицинской сферы. Они не особо выделялись среди других выживших, но свою крупицу славы все-таки имели. Получили они ее благодаря своей идефикс. Хотели найти вакцину против вируса RB-21. Свою работу они начали примерно через полгода после вспышки болезни, и хоть работа и велась достаточно бодрыми темпами, конкретных результатов им достичь так и не удалось. Но бросать свое занятие они не собирались, о чем свидетельствовал этот рисунок на стене. Похоже, это место чем-то привлекло будущих спасителей остатков человечества.
— Думаете, они все еще здесь? Наверное, мы могли бы попросить их о помощи, — а Надя надежды не теряла. Полностью оправдывала свое имя.
— Какой помощи? Сопроводить нас на запад? Не смеши меня, это глупо.
К чему такие едкие замечания в адрес собственной невесты, Соня не понимала от слова совсем. Антон снова портил все настроение окружающим, в противовес поднимая его себе любимому. Получалось неплохо, сказывалась постоянная практика.
— Может, они знают, как сократить путь, — и снова этот неуверенный голос, и взгляд устремлен себе под ноги. Вот только на этот раз она была не одна.
— Ты права, почему бы не попробовать найти их? — Артур весело улыбнулся, приобнимая девушку за плечи. — Идем. А ты, — он выразительно взглянул на Антона, который даже скривился от проявленного к нему интереса. — Можешь подождать в машине. Возражать никто не будет.
Надя удивилась такому жесту поддержки, но вспыхнувший румянец на щеках, говорящий о легком смущении, стоил кислого взгляда Антона. Она заслужила одобрения, так почему бы Артуру не поддержать, если даже жених это не делает?
***
Однако прогулка по поселению оказалась не такой уж веселой, как надеялись ребята. Не потому, что здесь не было ни души, что, казалось, только должно было успокаивать. Каждого без исключения, с каждым новым шагом все больше окутывало ощущение, что за ними следят. И хоть глаза и отказывались находить даже одного наблюдателя, шестое чувство буквально вопило об опасности, намекая, что пора бы убираться из этого места.
Но зачем слушать собственное
