Выбор пал на неприметное кафе, одно из немногих в этом месте. «Бай» — кажется так оно называлось, хотя Соня не была до конца уверена. Краска с названия стерлась, не давая возможности убедиться в своем предположении.
Машину оставили на заднем дворе. Хоть в городе и не наблюдалось признаков присутствия других людей, лишний раз рисковать не было смысла. На изучение города времени также не осталось — слишком быстро огненный шар уходил за горизонт, вынуждая выживших найти убежище. Кто знает какие опасности скрываются под покровом ночи?
***
Пластик, столешницы, задернутые шторы — не самая надежная защита от посторонних глаз, но это уже что-то. Если сильно не шуметь, можно сделать вид, что внутри никого нет. Разве что шорохи посторонние. Но все можно списать на вездесущих голодных грызунов.
Разговор не клеился. Единственным, что хоть как-то разряжал обстановку, был небольшой костёр, разведенный прямо в помещении. Слишком маленький, чтобы заметить с улицы, но достаточно сильный, чтобы согреть. Да и приятный треск сухих веток успокаивал натянутые нервы.
Они бы так и сидели в тишине, слушая лишь пение пляшущего огня, если бы не грохот со стороны технического помещения. Руки сами потянулись к оружию, однако, как только они увидели источник шума, невольно выдохнули. Из комнаты буквально вывалился сияющий как начищенный перстень Артур, держа в руках непонятное, немалых размеров нечто. Весь в пыли и паутине, местами одежда обзавелась новыми полями для заплаток, но все это парень словно не замечал. Энтузиазм бил через край, заглушая все остальные эмоции. Как только парень подошёл ближе, попадая в поле света костра, Соня смогла рассмотреть предмет в его руках. И от осознания что именно держал в руках юноша, захватывало дух.
— Серьёзно? — словно разговаривая с ребёнком, покосился на него Антон. — Решил всех местных привлечь?
— Тут никого нет, — пожал плечами Артур, садясь в общий круг, бережно проводя руками по корпусу. — Кто-нибудь играть умеет? Я вот так и не научился.
Никто не решился брать в руки старый инструмент. И только Соня невольно потянулась к струнам, вскоре получая инструмент в полноправное владение. Приятно было ощущать терпкий запах древесины, исходивший от старого дерева. Струны местами износились, расстроились, но в целом играть было можно.
Осторожно, не желая повредить музыкального друга, Соня перебирала струны, производя на свет тихие, ещё не уверенные звуки, которые плавно сложились в единую мелодию. Слишком знакомую, чтобы не узнать.
— Нравятся песни Цоя? — как бы невзначай спросил Марк.
У Сони рука дрогнула, не попадая в мелодию. Марк сам заговорил? Сам проявил интерес? Не иначе как снег завтра выпадет.
— Ну, да, отец вечно играет их. Вот и меня научил, — трудно продолжать разговор, особенно когда собеседник на тебя не смотрит, но Соня решила не упускать свой шанс. — А тебе?
— Вообще не мой стиль.
Приехали. И зачем тогда спрашивал? Однако безразличное ко всему выражение лица не стало оправданием для отрешенности парня — Соня вспомнила, что давно хотела задать ему один вопрос. Почему бы не сделать этого сейчас?
— Зачем ты поехал? В смысле, не просто же из желания помочь.
— Я не могу захотеть составить компанию?
Ответом ему послужил полный скептицизма взгляд, что невольно вызвало у парня смешок.
— Ладно, твоя взяла, — шутливо поднял руки в обезоруженном жесте, недовольно вздыхая. Подбирать слова оказалось не так легко. — Мне надоела трусость нашего лидера. Он хороший человек, но становится практически трясущимся от страха ребенком, стоит только появиться необходимости пойти с кем-то на открытый конфликт. Даже за своими людьми пойти не в состоянии.
— Те, кого забрали… знал их лично?
— Да. Всех до единого. Как и Дмитрий. Но вечно прятаться не получится, он должен это понимать.
— Он должен думать о других выживших, — тихо сказала Соня, задумчиво глядя на покореженный корпус инструмента. Похоже, кто-то решил потушить об дерево пару сигарет. — В любом обществе должен быть лидер.
— И, тем не менее, он не должен был запрещать идти тем, кто согласен добровольно.
— Он просто не хотел терять еще больше людей.
— Оправдываешь?
— Скорее пытаюсь мыслить логически. Нас ведь тоже никто не отпускал из убежища. Сами ушли.
— Зачем вы, кстати, едете за торговцами?
— А вы? — улыбнулась Соня, не желая рассказывать абсолютно все. Пока еще. Наверное, хотелось услышать их личные причины для вылазки. Хотелось убедиться, что им можно доверять. — С тобой все ясно, но остальные?
— Да тут и говорить нечего. Не такой уж и секрет, — пожал плечами Марк, задумчиво глядя на друга. Печальными глазами Артур глядел на языки пламени, ожидая, когда же дамы приготовят ужин. Жалобно урчащий живот только подтверждал тоску парня. — Арт поехал со мной, как только узнал, что я не собираюсь сидеть в безопасной зоне. Алиса решила вас не бросать, тем более что навыки оказания первой помощи ей вкратце объяснили. Ну, а Надя побоялась отпускать ее одну. Антон шел в комплекте с последней.
— Выходит, команда альтруистов собралась. Неплохо.
— Скорее на девяносто процентов. Антона я бы не назвал таким уж самоотверженным. Не в его стиле рисковать собой ради других. И мы отошли от темы, — он снова посмотрел на Соню, прищуриваясь. — Твоя очередь.
А она так надеялась, что забудет. Хотя, ничего же не будет, если она попробует открыться. Не вечно же бегать от людей.
— Все просто. У них мой отец. Вот и едем на запад, надеясь найти его. Надеюсь, успеем.
— Твой? Я думал вы с Андреем родственники.
— Нет, Боже, конечно же нет, — вот так разом пропало все желание разговаривать. А ведь так много вопросов накопилось.
В глубине души Соня понимала, что Андрей сделал для нее многое, но все равно не могла назвать его членом семьи. Даже просто другом. Пока не могла. Что-то внутри упорно твердило — рано. И Соня слушала этот голос.
Марк хотел сказать, что-то еще, но момент был упущен. Соня отвернулась, возвращая все внимание к потрепанным временем струнам. Снова стена непонимания возникала между ними.
Надо отдать должное Артуру — без его находки, они бы так и сидели в тишине, изредка перекидываясь пустыми фразами. Теперь же общая атмосфера если не стала весёлой, то точно стремилась к позитивном настрою. Музыка и впрямь может вывести из самых тяжёлых дум, расслабляя разум и укрепляя дух. Помогает найти силы двигаться дальше.
Соня не могла похвастать идеальными навыками игры на гитаре, но некоторые знакомые мелодии могла свободно воспроизводить, давая возможность слушателям тихо напевать знакомый и не очень текст. Оказалось, Артур обладал не слабыми вокальными данными, особенно когда чувствовал вдохновение. Да
