— Так и есть. Ценю твою работу, направленную на получение этих мест для меня. Никогда не подводил меня.
— Рад слышать.
Поворачиваясь к Грэхему, Кит протягивает руку.
— Грэхем, рад, наконец, познакомиться лично. Долгое время являюсь фанатом отеля «Парагон».
Зрачки долларов плещутся в глазах Кита, когда он смотрит на Грэхема. Несмотря на не очень хорошее начало вечера для Грэхема, я не сомневаюсь, что закончен он будет успешно.
— Спасибо, — с гордостью на лице Грэхем пожимает руку Киту. — Я горд своей собственностью. Собираюсь расширяться однажды.
Губы Кита растягиваются в потворствующей улыбке.
— Я надеялся, что ты скажешь именно это, — оглядывая помещение, Кит вдыхает и говорит: — Здесь пахнет как в раю.
— Похвалы шефу.
— Напомни мне взять ее номерок, — подмигивает Кит, смотря на Пейдж. Очевидно, ему правда нравятся длинноногие блондинки. Хотя Меган и Джессика и в подметки Пейдж не годятся. Кстати, Грэхем закусил щеку из-за комментария Кита. Вечерок предстоит интересный.
Проверяя время на часах, прохожу на кухню, пока Скотт и Грэхем ведут непринужденную беседу с Китом.
— Как дела с ужином? — спрашиваю Пейдж, бросая взгляд на Пенелопу.
— Еще минут десять. Стейкам нужно полежать немного, прежде чем полью их соусом. Нелл будет рада все принести, — Пенелопа пинает ногу Пейдж.
— Ох, да, сейчас поставлю закуски на поднос и принесу.
— Спасибо.
Я возвращаюсь в гостиную, где все стоят с бокалами в руках, обсуждая шоу La Magie.
— Оно невероятно, — вещает Кит. — Яркие цвета, актерское мастерство,
Подходит Пенелопа с подносом.
— Не помню, когда в последний раз ходил на их шоу, хотя точно помню, что они захватывающие, — добавляю.
Пенелопа протягивает поднос сначала девушкам.
— Выглядит аппетитно, но нам нужно следить за весом. Через три недели мы должны влезть в костюмы из спандекса.
— Спандекс? — спрашивает заинтригованный Скотт.
— Да, Меган и Джессика присоединились к труппе La Magie на этой неделе. Это было их первое прослушивание, — заявляет с гордостью Кит.
— С небольшой помощью, — обе девушки посылают Киту знающие улыбки, и он раздувается от гордости, явно обожая тот факт использовать свое влияние ради девушек.
— Потрясающе, — поздравляет Скотт.
— Эй, ты в порядке? — спрашивает Меган, указывая на Пенелопу, которая побледнела и замерла на месте.
— Да, — отвечает она быстро, пихая поднос ко мне, затем бредет на кухню и опускается на пол за шкафчиком.
— А так не кажется, — обращает внимание Меган. Мисс очевидность.
Небрежно сую тарталетку в рот и передаю поднос Скотту, который передает его остальным по кругу, потому что не мудак, в отличие от Грэхема, который, скорее всего, сунул бы поднос обратно мне.
— Я собираюсь проверить, как там наш ужин. Грэхем, не проводишь леди и Кита на балкон, чтобы показать вид на миллион долларов.
Указывая рукой в сторону балкона, Грэхем говорит:
— Сюда.
Иду на кухню, где Пейдж с фальшивой улыбкой возится с мясом. Другая ее помощница наполняет бокалы с водой, а Пенелопа сидит на полу, прислонившись к шкафу и подобрав колени к груди.
Явно сожалея, Пейдж нервно смотрит на меня, как будто я могу на нее наброситься. В успокаивающем жесте кладу руку ей на спину и говорю:
— Не переживай ни о чем. Я разберусь.
Садясь на корточки перед Пенелопой, кладу одну руку ей под спину, а другую под колени. Резко подняв, несу ее из кухни мимо группы людей, чьи головы повернуты в противоположном направлении.
Пенелопа не вырывается, даже не двигается, просто продолжает тихо плакать в моих руках.
Луна едва освещает мою комнату, отбрасывая блики на покрывало. Медленно кладу Пенелопу на кровать, устраивая удобнее. Она сразу отворачивается, отчего я наблюдаю за ее подрагивающими плечами.
Я знаю эту женщину пару недель и за них выучил, что она окружила себя крепкой бронью, которая едва трескается под давлением. Женщина сейчас передо мной не тот же самый человек, которого я знаю. Она хрупкая, ранимая и сломленная.
Обычно такое поведение не оказало бы на меня эффекта. Я бы занимался своими делами и нашел другую женщину. Но с Пенелопой все не так. Как только я увидел ее бледность, мне захотелось обнять и узнать, из-за кого или чего у нее такой взгляд на лице.
Что-то в этой женщине пробралось глубоко мне под кожу. И честно говоря, чертовски пугает меня.
Ее тихие всхлипы наполняют комнату, разбивая мне сердце, я чувствую себя некомфортно из-за глубокого желания внутри позаботиться о ней.
Вместо того, чтобы повернуть Пенелопу к себе, обхожу кровать и ложусь лицом напротив нее. Опираясь головой на руку, смотрю на девушку. Инстинктивно тянусь большим пальцем руки, чтобы вытереть слезы с ее глаз.
— Пенелопа, — говорю, надеясь, что она откроет красивые глазки, но вместо этого девушка зажмуривает их крепче и еще больше слез бежит по ее лицу. Мое сердце екает в груди.
— Иди сюда, детка, — говорю, садясь и притягивая ее на колени. Она охотно присоединяется ко мне. Я крепко обнимаю, пока она плачет, что-то бормоча.
— Что? — спрашиваю я.
— Ты... должен... вернуться, — говорит она между всхлипами и шмыганьем носом.
Целуя ее в висок, качаю головой.
— Нет, пока не буду уверен, что с тобой все хорошо.
— Мне... — она протяжно выдыхает, вытирая слезы. — Мне нужно вернуться к работе.
— Нет, — снова целую ее в висок, затем в щеку, ощущая соленость от ее слез. — Оставайся здесь, отдохни, приди в чувства. Мне сегодня не понадобится твое обслуживание.
— Но мне нужны деньги, — спорит она.
Раздражаясь из-за того, что она отказывается от моего жеста доброй воли, выплевываю:
— Тебе заплатят, и ты не будешь спорить со мной по этому поводу. Оставайся здесь, я приду, когда все уйдут. Пожалуйста, просто отдыхай.
Пенелопа разворачивается лицом ко мне, наши носы почти соприкасаются, пока она смотрит мне в глаза. Я думаю, что она хочет начать спорить, но девушка медленно кивает в согласии.
— Спасибо, — шепчет.
Пепелопа тянет правую руку к моей щеке, нежно обхватывая и проводя большим пальцем по коже. Еще раз смотрит мне в глаза, а затем в нежном прикосновении опускает губы к моим, едва касаясь. Мой желудок делает сальто. Это нежный, не требовательный, не сексуальный, но, тем не менее, интимный поцелуй.
Потерявшись в прикосновении, она проводит языком по моим губам, вынуждая меня открыть рот, и мой язык сплетается с ее.
Не быстро.
Не напористо.
Медленно, обдуманно, сексуально.
Ощущение захватывает мое тело. Поцелуй интимный, приятный, и в нем нет ни капли похоти. Такого прежде у меня не было.
Какого хрена со мной происходит?
Прежде чем мне удается снова подумать об этом, Пенелопа отстраняется, и ложится на кровать, отворачиваясь,
