Меня сопровождали за кулисы и зацепили ткань, как только я нашла свое место, так как нам не разрешили ничего с собой принести. Награды будут представлены перед выступлением компании, спасибо Тор. Ребенок, возраста Эла, стоял передо мной. Ох, чувак. Все должно пройти правильно — здесь были невинные дети.
Вице- президент обратился к своему родному городу, последовали крики и аплодисменты. Он продолжал говорить о важности «нашей молодежи ", когда готовился представить научные награды. Я пропустила большую часть того, что он сказал. Не потому что меня не интересовала политика, а потому, что мне нужно было сосредоточится.
Я осматривала людей вокруг себя. Положения сотрудников службы безопасности. Выходы и входы в эту закулисную зону. Я трансформировала свой щит, так, что он покалывал прямо по поверхности моей кожи.
Назвали имя, захлопала толпа, и парень передо мной прошел перед занавесом. А? Это происходило.
— Ты готова? — спросила координатор мероприятия. Высокая женщина улыбнулась перед микрофоном, который закрывал рот.
— Это большая честь, — выдавила я.
Я улыбнулась, но моя улыбка противоречит тому, как я себя сейчас чувствовала. Я могу умереть в любой момент. Каждый вдох может быть последним. Мое сердце стучало, как у дикой лошади.
Я толкнула свой щит шире, отвернулась от людей за кулисами, будто дышала носом, и достала флакон из лифчика. Я завернули его в ткань, удобно держа в руке.
Кто- то почистил горло за мое спиной, заставив мое сердце подпрыгнуть. Я развернулась, и мои легкие сжались. Мамины зеленые глаза уставились на меня.
Я убрала щит и обняла ее — теперь я снова могу дышать. Я не думала, что она уйдет не попрощавшись. Она не сделает этого. Эл слишком мал.
Я отстранилась от нее.
— Что..?
— Мне нужно чтобы увидели меня. Нужно стать приманкой. Я могу сделать это сейчас, — прошептала она.
Она хочет взять на себя ответственность? Ох.
— Я была не права, взвалив эту задачу на твои плечи. Я сама встречусь с вице-президентом.
Она наклонилась вперед, чтобы поцеловать меня в макушку.
— Ты так много пережила, Джози. Слишком много.
Мальчик, который стоял передо мной, прошел на сцену мимо меня и мамы. Думала ли она, что я не справлюсь? Я бы не отпустила ее. Я могу сделать это.
— Джози Харпер.
Объявили мое имя. Я должна идти. Я положила флакон в мамину руку и повернулась. Я шагнула на сцену из-за кулис.
Взглянув со сцены, я увидела Рейда в черных брюках и галстуке, с камерой в руке, изображающего кого- то из школьной газеты. За ним мужчины и женщины в костюмах и нарядах сгруппированы за круглыми столами, наслаждаясь ужином. ВП не мог трансформировать деньги, но у него не было проблем с его повышением.
Я сразу же нашла мистера Мака в задней части комнаты и человека, стоящего рядом с ним, охраняя двери, когда я смотрела на толпу. Мистер Мак сказал что-то этому человеку, который, как я поняла, является тайным агентом сопротивления, прежде чем тот выскользнул из комнаты.
Если Консорциум знает обо мне, они нацелились на меня? Я сосредоточилась на своем щите и заставила себя переставлять ноги, одну перед другой.
Я глубоко вдохнула, когда подошла к трибуне, мои легкие забыли, как дышать. Многим показалось бы, что мой вздох, который эхом отозвался над подиумным микрофоном, один из восторгов при встрече лицом к лицу с будущим главой. Когда ВП Браун пожал мне руку, он сказал:
— Поздравляю с вашими достижениями, мисс Харпер.
Я улыбнулась ему. Он выглядел таким добрым мужчиной, с широкими зелеными глазами и чистым лицом. Я посмотрела через плечо на маму.
Она была спиной ко мне, уходя от сцены, опираясь на трость, которая была не в той руке, что обычно.
Мое сердце упало.
Мир казалось, замедлился, но мой ум работал быстро. Это была не моя мама. И осознание этого должно быть отразилось на моем лице, потому что в миг, когда она увидела меня через плечо, она полностью отбросила маскировку и бросилась прочь, неся трость в руке.
ВП вытащил руку из моей руки, забрав настоящий флакон с сывороткой.
— Ты чтишь свою семью и наше дело, — сказал он.
Я повернулась, с наградой в руке, и бросила взгляд назад, на мою мать, бегущую за угол. Я двигалась так быстро, как только осмелилась. Никогда не раскрывайте способности при Планках.
Я хотела бежать. Трансформировать каналы на самозванку и поставить ее на колени. Зайдя за занавес, я бросилась в закулисную зону. Я последовала за сценой в один из главных залов, и я увидела ее лицо и мистера Мака, за мгновение, до того, как двери лифта закрылись. Я подбежала к лифту и смотрела, где он остановится, стуча в дверь. Рейд побежал за мной, я не знала, как он справился с охраной, и мне было все равно.
— Что происходит? — спросил он.
Я рассказала ему о моей маме, или о той, кто притворялась моей мамой, и о том, что мой учитель физики был в сговоре с ней. Я смотрела, где остановился лифт. Верхний этаж.
Мы взяли самый медленный лифт на земле, чтобы подняться на верхний этаж, готовясь найти того, кто взял поддельный флакон. Двери открылись возле знака со стрелкой и надписью «доступ на крышу». Я пошла за стрелкой за угол, но Рейд обогнал меня и открыл дверь крыши, ожидая несколько секунд, прежде чем пересечь порог. Мое сердце подпрыгнул в груди, когда я осмотрелась вокруг. Порыв ветра ударил в меня, и теплый ветерок растрепал мне волосы.
Я искала движение на крыше. Ничего. С одной стороны отеля были видны огни города, разбросаны вдоль побережья. Залив процветал с другой стороны. Мерцающие звезды усеивали темное небо сверху, но в море бушевал шторм. Большие механические коробки стояли по краю крыши, корпуса вытяжек и кондиционеров… и возможно кого- то скрывали.
Рейд наклонился к моему уху.
— Оставайся здесь, будь готова.
Он скрылся за углом, и что-то стукнуло позади меня. Я повернулась, подняла руки, готовая к атаке. Ничего. Откуда взялся этот шум? Я спряталась за углом и трансформировала зеркало в руку. Используя зеркало, я заглянула за другой угол. Чисто.
Я бросила зеркало, и блондинка в шортах и майке приставила пистолет к моей голове.
Я моргнула, и кирпичная стена, в восемь футов высотой, выросла между нами. Она не исчезла, и я поняла, что эта девушка, агент Консорциума, не могла растворять. Она обошла стену и бросилась на меня. Она выглядела как обычная девушка из моей средней школы, и я почти ожидала, что
