Острие шпаги ткнуло в спину — я продолжил стоять на месте. Клинок давил все сильнее.
— Ну, — рыкнул офицер. — Ступай!
Я не шелохнулся. От белого строения веет чем-то воистину ужасным; хуже смерти и страшнее шпаги в шестипалой руке. Сталь проткнула орденскую одежду: черный камзол и льняную рубашку.
— Иди! — зло требовал офицер.
Меж лопаток потекла кровь, острие клинка все глубже врезалось в мою плоть, а я упрямо гнул свое. Но что дальше? Так и продырявит насквозь. Нет, смерти я не боялся, но не помирать же зазря! Я дернулся, пытаясь отпрыгнуть в сторону, чтобы потом кинуться на офицера, и при мысли о прыжке ступни отказались отрываться от каменного пола. Мог шагнуть только вперед, и этот шаг означал для меня поражение и первую ступень, ведущую к Низверженному. Я лихорадочно искал спасения, но тщетно. Все еще пленен чужой магией и в паре дюймов от смерти! Стальное жало неумолимо впивается в спину. Харуз! Помоги!
Офицер трижды прошипел короткое слово на незнакомом языке — скорее всего, ругнулся — и неожиданно вогнал шпагу в ножны. Я шумно выдохнул; еще немного — и пришлось бы пасовать.
— Сюда! — неожиданно громко крикнул он. — Двое!
Его услышали; наверх поспешили два стражника. Из тех, что находились ближе к лестнице. Скоро к нам поднялись двое солдат, такие же мечники, что конвоировали со двора замка в подземелье, — в черненых кирасах поверх темных камзолов, шлемы с высоким гребнем и полями. Обычные служивые, и с пятернями.
— Спустить его, — приказал офицер.
Без лишних слов меня схватили под локти и не церемонясь потащили вниз. Поначалу дергался и сыпал проклятиями, да бесполезно. Магия все еще сковывала меня.
Половина ступеней позади. Маг следовал за мной, а я обреченно смотрел на сферообразное строение. Оно куда выше, чем показалось на первый взгляд. Не в три, а скорее в пять человеческих ростов. Белые блоки идеально подогнаны друг к другу. Глядя на них, почему-то подумал, что это сооружение — не из нашего мира и принесено в Орнор извне. Кровь и песок! Я страшился его!
Однако меня тащили именно к нему, что меня пугало. Вход в каменный шатер охраняли два великана в черных плащах. Из-под глубоких капюшонов выглядывали черные маски и стальные морды. Волк и медведь. Стражники поставили меня прямо перед ними, как призовую тушку, и молча отступили.
— Входи, — произнес «волк», — тебя ждут.
Говорил он с тем же акцентом, что и офицер, только с более заметным. Произношение каждого из трех сказанных слов давалось великану с явным трудом, звуки казались грубыми, но больше зацепило иное. Я исподлобья смотрел на руки «волка» и «медведя». По шесть пальцев!
— Входи, — теперь заговорил «медведь».
Опустив взор, я изображал глухонемого. Может быть, глупо, только не идти же на заклание безропотно, как овца.
Великаны разом шагнули вперед. Меня снова схватили за локти и, подняв над каменным полом из широких плит, понесли в воздухе. Как ребенка. Я задергался — чтобы хоть не облегчать им работу. Тогда «медведь» поудобнее перехватил меня и едва не вывернул плечо из сустава.
— Дьявол! — сдавленно вырвалось из моей глотки, и я тут же прикусил язык. Неча его поминать!
Проход внутрь шел через полутемный тоннель, он сразу брал вправо от входа, и снаружи никак не увидать, что творится под каменным сводом белого здания. Меня тащили шагов пять, потом великаны резко повернули налево, и вновь пять шагов, прежде чем втащили в огромный внутренний зал.
Алиса была здесь. В черном облачении убийцы — сапогах до колен, обтягивающих штанах и куртке. Однако без маски и с откинутым капюшоном. Девушка прятала взор и не глядела на меня. Я тоже не мог посмотреть на свою возлюбленную дольше, чем сердце сделает три удара. Что-то уводило мои помыслы от Алисы и заставляло смотреть куда угодно, но только не на нее.
Внутри странное подземное сооружение состояло из единого пространства, отгороженного от внешнего мира закольцованной стеной и потолком из отполированного белого мрамора, и выглядело еще более просторным, чем казалось снаружи. Идеально ровный, гладкий пол, тоже из белого мрамора, сложенный в огромный круг, укрытый куполом крыши; я не понимал, как она держится без опорных колонн. Тот же зеленоватый свет непонятного происхождения. Только ярче, чем снаружи.
Иного убранства, кроме белого мрамора и того, что находилось посередине, не было, а срединную часть внутреннего пространства занимала высокая, под потолок, статуя из белого мрамора.
Она поднималась из пола, являясь его продолжением и одним целым с белым камнем плит. Мускулистая, подтянутая мужская фигура в тунике без рукавов, вокруг головы ореол из множества расходящихся в разные стороны лучей. Там, где полагалось быть лицу, — гладкий овал. Левая рука сжимала кинжал с золотым клинком, а правую безликий муж вскинул ладонью вперед к входящим в мраморный круг. На руке статуи — шесть пальцев!
Меня, похоже, привели в храм Низверженного. Лишь ему могли посвятить статую без лица: я вспомнил, что, как ни пытался, не мог посмотреть ему в глаза в разгромленном орочьем лагере. Мой взгляд сам тогда уходил в сторону.
Пред каменным божеством темнела черная как ночь семиступенчатая пирамида. Каждый новый уровень поднимался над предыдущим на один фут. На вершине, облачившись в монашескую рясу, разместился Альбрехт Огсбург. Ниже огсбургского герцога на каждом уровне у краев пирамиды замерли по два служителя Низверженного, тоже в монашеских рясах, только с надетыми капюшонами, лиц не видать. Все держали посохи с закрученным в спираль навершием, как у великого магистра чертовых рыцарей Грааля.
Дюжина чернокнижников! Они собрались вместе, дабы обратить меня в слугу возвратившегося бога. Кровь и песок! Но где тринадцатый? На первой от пола ступени пребывал всего один маг, место слева от него пустовало.
Великаны преодолели половину расстояния до магов и разомкнули хватку. Я неловко свалился на мраморный пол, упав на колени в полусотне шагов от черной пирамиды. Она приковывала все мое внимание, манила к себе, и требовались усилия, чтобы отвести от нее взгляд. Мой взор уткнулся в две пентаграммы — пятиконечные
