Алиса стояла около пирамиды, нас отделяли три дюжины шагов и две пентаграммы. Леди Кайлер наконец-таки посмотрела на меня, всего на один удар сердца, и поспешно отвернулась. На лице отрешенность, но в глазах боль. В моей груди появилось щемящее чувство тоски. Алиса!
Рядом с ней находилась еще одна тень, тоже с открытым лицом. Лилит Андар, дочь Томаса Велдона. В ее облике, во взгляде не осталось ничего от прежней хуторской девицы. В глазах безжалостная сталь и ледяной холод, даже когда смотрела на своего истинного родителя.
Священник тоже был здесь, он находился напротив Лилит. Третья тень с надетой маской держала шнур, вдетый другим концом в кольцо на обруче, что замкнули вокруг шеи отца Томаса. Он не сводил взгляда с Лилит, непрерывно шептал слова молитвы и не замечал ничего подле себя, кроме своей дочери. Я похолодел при мысли, что Велдон потерял разум. Право слово, он в самом деле походил на безумца. Все его естество, внутреннее и внешнее, тянулось к Лилит, но чужая воля не позволяла даже шагнуть к ней. Видно, что сила, сдерживающая отца Томаса, причиняла ему настоящую боль, и истязал вовсе не обруч. Шнур в руке тени не натянут.
Я поежился: больно ярки и свежи воспоминания об истязающей злой магии этого колдовского предмета.
Четвертая тень, тоже в маске, удерживала Нурогга. На орке также металлический обруч, тень за ним тоже сжимает шнур. Сотник был на коленях, с опущенной головой. Однако он не покорился судьбе — магия ломала, но не сломила его. Левой рукой тень сжимала стилет, уперев его в шею орка у затылка. Из-под острия кинжала вниз опускалась темно-алая тонкая полоса, падающая редкими каплями на плиты пола.
— Третий исток здесь! — воскликнул Альбрехт Огсбург.
Вероятно, он назвал истоком меня. Глас герцога звучал громогласно: мощь голосу наверняка придала магия. Речь чернокнижника покрывала подземное строение целиком.
— Подведите их всех! — снова прогремел Альбрехт Огсбург.
Один из великанов толкнул меня в спину. Я повиновался, не желая, чтобы меня снова понесли, будто дичь на яственный стол Низверженного. Меня, орка и церковника поставили пред двенадцатью черными магами: я у правой пентаграммы, Нурогг слева. Томас Велдон меж мной и орком; позади две тени, «волк» и «медведь» да последовавший за ними офицер.
Алиса и Лилит остались там, где стояли: у пирамиды и чуть правее ближней ко мне пятиконечной звезды.
— Здесь, в месте сосредоточения силы Отца мира, — начал герцог, — воздвигнут храм Низверженного. Первый в новой эпохе! Вновь восходит истинное солнце нашего мира. Первый Творец вернулся!
Кулаки сжались сами собой. Будь он проклят, этот Низверженный!
— В сей час двоим предначертано сделать главный выбор — принять Низверженного и вознестись над смертными, либо Творец возьмет свое сам! Первая кровь принадлежит первому Творцу!
Я бросил непонимающий взгляд на церковника и орка. Почему Альбрехт Огсбург сказал про двоих? Неужели чернокнижники полагают, что разговор с древним Тохутом завершился моим согласием? А если нет, то кто из тех двоих принял возвратившегося бога? Велдон? Нет, не мог он отринуть веру, она вся его суть. Тогда Нурогг? На орка мне наплевать, но тот тоже не выглядит покорившимся, пусть и стоит с опущенным взором.
— Говори, орк! — Слова герцога прозвучали как приговор.
Тень убрала кинжал, и Нурогг вскинул голову. Ненавидяще посмотрел сначала на меня, потом на пирамиду. Неспешно поднимал взгляд от одной черной ступени к другой, пока не добрался до вершины.
— Моя кровь принадлежит только мне, — бросил сотник, — не хочу разбавлять ее мочой вашего бога!
Все двенадцать чернокнижников качнулись, словно их разом хлестнули плетьми.
— Твой черед, ночная крыса!
Меня ударили по самому уязвимому месту. По прошлому!
— Что ты сказал? — прозвучал глас Альбрехта Огсбурга. — Повтори!
Мой ответ на призыв Низверженного прозвучал сам собой, и я не очень-то отдавал себе отчет в том, что произнес. Не помнил даже, что именно сказал несколько мгновений назад, но уверен, что сейчас в точности повторю произнесенное. Не мог я предать Старика!
— Нет!
— Ты будешь рядом с Алисой!
— Нет!
— Смотри же на нее! Мы знаем о твоих чувствах! Она станет твоей!
— Нет!
Только не этой ценой!
— Это последнее слово?
— Да, да! — закричал я. — Подавись им!
— Тогда, — прогремело под куполообразным сводом, — мы начинаем! Неакр! Спящий! Твое место — на нижней ступени!
Томас Велдон взвыл нечеловеческим голосом, вцепился в собственные щеки, согнулся и, зарычав по-звериному, тут же выпрямился. Опустил руки, явив исцарапанное в кровь лицо. Яростный взгляд метался как у сумасшедшего. Его глаза остались единственным, что отныне принадлежало отцу Томасу в телесной оболочке, которая несколько ударов сердца еще являлась его телом.
Инквизитор сопротивлялся. Сопротивлялся и пал в неравной схватке.
Рычание превратилось в едва слышный рокот и исчезло. Мечущийся взор тоже успокоился, погас. Глазами церковника сейчас смотрел кто-то совершенно иной, чуждый мне и всем другим, кто знал Томаса Велдона! Лишь губы бормотали что-то неслышное, словно молитву. Но известный мне инквизитор только что умер. Это не могла быть молитва.
Разомкнувшись, обруч Велдона упал на пол. Лилит, вернее, некто новая вместо нее, ликовала. Она, или оно, не таясь и торжествующе улыбалась.
— Неакр! Иди же, спящий! — продолжал Огсбург. — Взойди на первую ступень уже сиятельным! Мы вновь обретаем тебя!
Кровь и песок! Томас Велдон не смог повернуть обращение вспять — что бы он ни думал, что бы ни рассказывал мне о вере и Двуедином Боге. Его обратили много лет назад. Зерно черной магии, вложенное в молодого монаха, спало и ждало своего часа, пока не прозвучало тайное имя. Неакром звали слугу Низверженного, что затаился в отце Томасе, и ныне он стал Томасом Велдоном.
Я перевел взгляд на Алису. По каменной маске ее лица ручьем текли
