Я встряхнул головой. Наваждение исчезло, но почему-то был уверен, что, стоит только захотеть, как вновь увижу нечто, что связывает некроманта и мертвецов.
— Николас! — вскрикнула Алиса.
Возглас тени вырвал меня из оцепенения. Покойники поднимаются!
Алиса и Лилит замерли в боевых стойках, у каждой меч и кинжал. Недолго думая я тоже схватился за оружие. Мы образовали ощерившийся сталью треугольник, внутри которого стоял Томас Велдон.
— Не бойтесь! — засмеялся Нурогг. — Мои слуги вас не тронут!
Орк направился ко мне.
— Убери меч, человече.
— Так спокойнее! — огрызнулся я.
Нурогг вновь издевательски рассмеялся:
— Как пожелаешь!
Мертвые обступили нас. В окровавленных одеяниях, зарубленные, заколотые и, как водится, совершенно равнодушные к сразившим их ранам. Чернокнижники ордена, офицер и два великана. Стражники лежали там, где были замучены орком, они не поднялись. Глаза с почерневшими белками без зрачков, жуткие и знакомые. Но на сей раз нежить смотрела пустыми, не выражающими ничего взглядами. Мертвые не замечали живых: некромантия Нурогга крепко держала неупокоенных в узде. Надолго ли?
— Ты уверен, что повелеваешь ими? — Отец Томас услышал мои невысказанные сомнения.
Губы орка вновь скривились, он открыто являл нам свое презрение.
— Гляди, церковник!
Нурогг махнул рукой к выходу из храма.
— Вперед!
Мертвецы повиновались. Маленькое войско неупокоенных отправилось убивать живых, что стояли в кольце вокруг подземного святилища. Орк двинулся за ними. В черном плаще до пят он сам — как призрак. Словно вестник смерти!
Нурогг ступал в дюжине шагов позади мертвецов.
— Аки пастырь… — обронил я.
— Не богохульствуй! — напустился на меня инквизитор.
Велдон наверняка вздумал высказать мне еще много чего, однако возглас Лилит оборвал его намерения:
— Смотрите!
Черное пятно под кинжалом сильно разрослось, поглотив основание пирамиды, и его рваные края медленно ползли вширь.
— Убраться бы отсюда до того, как чернота подойдет вплотную, — заметила Алиса.
Томас Велдон судорожно сцепил пальцы, лик его исказился мукой. Он страстно хотел воззвать к Двуединому Богу, но знания поселившегося в нем безумного колдуна претили этому — если только он мнит вывести дочь из подземелья!
Инквизитор глубоко вздохнул и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Я досчитал до десяти, прежде чем Томас Велдон вновь посмотрел на сгусток тьмы в центре мраморного храма.
— Мы пробудили нечто очень страшное, — молвил отец Томас и перевел тяжелый взор на высокую фигуру орка в темном плаще с капюшоном.
Мертвецы Нурогга втягивались в проход, ведущий в подземную пещеру.
Глава 19
Отряд мертвецов
— Пора? — Алиса стиснула рукоять клинка.
Лилит и я переглянулись. Из храма нужно выходить, если только мы не хотим почернеть, как статуя возвратившего бога. Его мраморное изваяние уже по пояс темнее ночи. Чернильное пятно тьмы растеклось почти по всему мрамору пола и через несколько минут подступит к нам. Тьма приближалась очень быстро. Минуло не более получаса, как Нурогг и его мертвецы покинули подземное святилище, а мы уже сгрудились у выхода из храма — чтобы не подпустить к себе темное пятно. Велдон буквально зарычал на Лилит, когда та предположила, что оно неопасно, однако до объяснений не снизошел.
Сказал только, что почувствует, когда можно будет выходить. Но что ж тогда молчит? Поглощающая мрамор тьма все ближе! А обессиленный Велдон подпер спиной стену и словно бы забыл и о подступающей тьме, и о нас. Закрыл глаза, почти не дышит и крепко держится за руку дочери. Лишь едва сжимающаяся длань церковника выдавала в нем еще живого человека.
— Святой отец!
Не выдержав, я попытался дотянуться до инквизитора, чтобы растормошить его, однако моя рука была перехвачена цепкой хваткой Лилит. Как железной клешней схватила!
— Не трожь!.. — процедила она. В голосе младшей тени сквозили даже не дочерние чувства: скорее собачья преданность.
Я выругался, и, кажется, это пробудило церковника от неуместного сейчас забытья. Монах устало, с укором посмотрел на меня.
— Идем, — произнес Велдон.
— Чего мы ждали, святой отец? — напустился на него я.
— Нужного момента, — ответил инквизитор, — чтобы не угодить на бойню, но теперь пора. Тьма совсем рядом.
Кровь и песок! Он чертовски прав: неровные края черного пятна уже всего в трех футах от стены.
Перехватив поудобнее меч, Алиса нырнула в проход, ведущий наружу. Я последовал за ней со шпагой и тесаком в руках. Пещера встретила нас отчаянными криками отступавших к середине каменной лестницы стражей. Их сотни — мечников и арбалетчиков, что стояли в кольце вокруг мраморного святилища, но в живых сейчас было не более трех десятков. Тела остальных разбросаны по пещере словно страшным взрывом. Магия мертвецов не дала стражам ни единого шанса: швыряла на камни, жгла заживо и выворачивала из суставов кости.
Некромантия Нурогга вырвала из посмертия четырнадцать душ — одиннадцать колдунов, двух великанов и сраженного мной офицера — заточив их между жизнью и смертью; они потеряли разум и все, что было у них от рода человеческого, кроме облика. Но магия осталась при чернокнижниках, и теперь истрачивалась всецело по воле орка. Я снова узрел черные ломаные нити, тянущиеся от неупокоенных вовнутрь подземного храма, и черную нить, бегущую по каменным плитам к Нуроггу, обвивающую его, смыкавшуюся петлей на шее орка. Связь некроманта с поднятыми им мертвецами.
Они… Не хотелось даже думать о них как о неких существах, которые совсем недавно были людьми и… великанами… полуящерами. Дьявол! Сейчас это были просто адские твари, склонившиеся в отвратительных позах над убитыми стражами, рвущие зубами еще теплую плоть. Нас нежить не замечала.
— Проклятый пепел! — В левой руке Алисы затанцевал кинжал.
В заледеневшем взоре
