Адель покачала головой. Возможность выбрать между двух зол – как великодушно!
– Тогда почему не решить все мирным путем? – она не собиралась так легко сдаваться. – Может быть, он сам разделит с тобой власть как с равным, отдаст часть Солнечного королевства, если только ты…
– Нет! – раздраженно возразил он.
– Но…
Лука одарил ее тяжелым взглядом.
– Как много ты знаешь о Черных дырах?
– Только общеизвестные факты, – задумавшись, ответила Адель.
– Задайся вопросом, почему они поглощают звезды?
Она пожала плечами.
– Таковы законы Вселенной?
– Нет, Адель. Есть иная причина. – Он с отвращением покачал головой. – Одно неизменно: в день моего появления на свет Малахия был обречен. И довольно об этом.
На опушке их поджидала тройка Пожирателей. Заметив своего хозяина, демоны, сотканные из мрака и теней, шагнули ему навстречу. Оглядываясь по сторонам, они вытягивали шеи и принюхивались, словно пытались учуять, нет ли поблизости добычи.
Адель и Лука ступили под сень леса. Лунного света заметно поубавилось, но все же хватало, чтобы Адель не спотыкалась о каждую корягу. Стараясь не отставать от Луки, она подумала о голодных хищниках, которые могли прятаться в густых зарослях. Присутствие Пожирателей, наверное, впервые принесло Адель призрачное ощущение безопасности. Они были здесь для того, чтобы охранять своего создателя и его спутницу.
– Почему они так похожи на… волков? – Адель решила сменить тему. Пожиратели на первый взгляд напоминали огромных собак, но было в них что-то волчье – хищное, дикое. – Ты можешь придать им любой вид, но остановился на волках.
– Потому что ты Инкарнат Луны. – Он мельком взглянул на ночное светило, виднеющееся между ветвями. – И где бы ты ни была, они всегда будут взывать к тебе, воя на Луну.
– Когда я впервые встретила Пожирателя, он напал на меня и чуть не убил.
– Но ведь не убил.
– Так себе оправдание.
– Ни один из них не причинил тебе вреда, не так ли? – Лука взмахом руки указал дальнейший путь. – Разве стоит сейчас об этом беспокоиться?
– Ты просто не хочешь отвечать! – сухо отрезала она.
– Некоторые секреты должны оставаться во мраке. – Его тон стал более резким. – И тем не менее во всем остальном я был честен с тобой. Могу ли я рассчитывать на ответную честность?
Зацепившись подолом пальто за колючий кустарник, Адель застряла. В попытках высвободить ткань, она не спешила отвечать, но Лука, похоже, не нуждался в ее ответах.
– Я знал о твоей способности заимствовать силы других Инкарнатов, но не знал, что ты можешь вот так их использовать. Это впечатляет. Создать дракона тебе помогли ведьмы, не так ли? – Он подхватил ее под руку и помог выбраться. – Твой союз с двенадцатью сестрами оказался перспективнее, чем я предполагал.
– Я не уверена, – солгала Адель, но лишь отчасти. Отыскать, где заканчивались ее собственные силы и начиналась магия волшебниц, не удавалось, границы были слишком размыты. – Понятия не имею, как работает эта магия, но я намерена во всем разобраться.
Лука одобряюще кивнул.
– Библиотека в твоем распоряжении. Книги о волшебстве хранятся на самых верхних полках, тебе понадобится лестница, чтобы достать их. Утром она будет там.
– Меня больше интересует, как я сумела поглотить твою силу, не прикасаясь к тебе, – задумчиво произнесла Адель. – Обычно мои способности так не работают.
– Кровь, – ответил Лука. – До тех пор пока в твоих венах есть капелька моей крови, тьма Черной дыры будет тянуться к тебе.
Некоторое время они шли молча. Пожиратели, словно тени, беззвучно скользили рядом. Вокруг было тихо и пустынно, и казалось, что Адель и Лука – единственные живые существа на много километров. Похоже, она зря опасалась хищников. Ни одно живое существо не рискнет напасть на демона Тишины.
Лес редел, и совсем скоро за деревьями показалась большая поляна, посереди которой зияла расселина – ущелье Угасающих Звезд. В длину оно достигало двух километров, а расстояние между краями было не меньше тридцати метров. Остановившись на краю, Адель настороженно всмотрелась во тьму, клубившуюся внизу. Насколько глубоким было это ущелье, она не имела ни малейшего представления.
– Тьма притягивает, не правда ли? – поинтересовался Лука, встав справа от нее. – Она способна соблазнить даже самые светлые сердца. Во мраке скрыто столько тайн, что трудно устоять от искушения выведать их. Желаешь узнать, что скрыто здесь?
Ответ сорвался с губ Адель раньше, чем она его осознала:
– Да.
– Хорошо. – Одной рукой он обнял ее за талию. – Адель, преимущество тьмы в том, что она сильна настолько, насколько ты позволишь. Воображая что-либо, скрытое во мраке, мы питаем его своей силой, своими страхами, тем самым делая реальным. На самом же деле там нет ничего кроме пустоты.
Лука, наверное, что-то сделал, потому что зияющая впереди пропасть начала заполняться плотным туманом: он поднимался со дна подобно облаку и вскоре, покинув пределы ущелья, поглотил весь видимый мир.
– В каждом округе есть место, где с закатом Солнца появляется Тишина. В Астрос она приходит отсюда, из ущелья Угасающих Звезд. – Инкарнат Черной дыры ухмыльнулся.
– А Пожиратели? – Адель нервно сглотнула.
– Разбрелись по всей планете. Днем их не отличить от обычных собак, и только с появлением Тишины они меняют облик. Мгла преображает их, пробуждает истинную сущность. Она также необходима, чтобы скрыть это от посторонних глаз, мало ли кто увидит, как вшивая дворняга становится Пожирателем.
– Умно.
– Кажется, ты не особо рада этому открытию.
Адель проглотила вставший в горле ком и сделала жадный вдох.
– Увы, меня как-то не радует место, где зарождается смерть.
Лука рывком заставил ее повернуться.
– Что с тобой случилось? Я хорошо помню ту маленькую
