– Да неужели? Когда встречу его – проверю, увернется ли он от моего кулака! – проворчал Рафаэль, сплевывая снег.
– Ему четырнадцать, – бросил Фокс, – и сначала тебе придется его поймать.
Адель многое бы отдала за то, чтобы снова тренироваться с ними, ведь ей нравилось быть рекрутом, несмотря на все трудности. Только это, увы, было невозможно: частью мира Джентльменов пытался стать Айзек Чайков, а не Адель Фейбер. А она просто лгунья, которая надеется неизвестно на что. Эти парни ей не друзья. У нее нет друзей.
От этих мыслей становилось невероятно тоскливо. Адель так соскучилась по нормальному человеческому общению, не отравленному подлыми играми и притворством, по общению без постоянного напряжения и угроз… Но еще больше она соскучилась по живому искреннему смеху. Адель даже не могла вспомнить, когда смеялась последний раз.
– Эй, смотрите, кто здесь! – Кью расплылся в улыбке.
Джентльмены прервали тренировку и озадаченно уставились на незваную гостью. Исайя не предупредил товарищей о ее приближении, должно быть, решив, что она просто вышла прогуляться. Их замешательство было вполне объяснимо – большую часть времени Адель успешно избегала их компании. Страх быть отвергнутой толкал ее к двери каждый раз, стоило оказаться с Джентльменами в одной комнате.
Линкольн и Фокс смотрели на нее с опаской, словно ждали, что следом явится стая Пожирателей. Их не в чем было винить, обстоятельства обязывали всегда быть начеку.
– Гном! – Рафаэль подбросил снежок, который так и не успел использовать. – Какими ветрами? Небось потерялась в сугробах?
– Ради всего святого, только не начинай! – взмолился Кью, но его проигнорировали.
– Подпрыгивать не пробовала? Дорожка к дому в противоположном направлении. Надеюсь, это тебе поможет.
Адель оглянулась и посмотрела на здание, едва виднеющееся за стеной снега. Завтра на рассвете они покинут это место, Шу и Астрос.
– Мне поможет, если ты будешь держать свое чувство юмора от меня подальше, – ответила она с холодной улыбкой.
– У него нет чувства юмора, – быстро возразил Линкольн.
– Рядом с Рафаэлем нельзя произносить подобное вслух! – притворно ужаснулся Фокс.
– А также быть счастливым и радоваться жизни, – драматично добавил Кью.
– Что-то случилось? – Вопрос Исайи опередил Рафаэля, явно готового ляпнуть еще что-нибудь в своем духе. Раф состроил кислую мину и молча запустил снежком в Кью.
Снег в ладони Адель давно растаял, боль ушла, и сохранять притворную невозмутимость стало сложнее. Сделав глубокий вдох, она сунула руки в карманы пальто и, кивнув, сказала:
– Есть разговор.
– Хорошо. – Исайя шагнул вперед. – Я слушаю.
– Наедине. Это важно. – Она понизила голос до едва различимого шепота: – Мне нужна твоя помощь.
Исайя несколько секунд пытливо всматривался в ее лицо, словно выискивая какие-нибудь признаки обмана, но вряд ли мог увидеть что-то, кроме тщетно скрываемой тревоги.
– Пойдем. – Он указал в глубь сада и, пропустив Адель вперед, обратился к товарищам: – А вы продолжайте тренировку, я к вам еще вернусь.
Джентльмены мрачно переглянулись, но возражать не стали.
Толстый слой снега, похожий на пух, украшал старые скрюченные деревья. Плотно облепив каждую веточку, он придавал им некой сказочности, превращал в белых великанов, склонившихся перед могуществом зимы. Адель молча шла вперед, собираясь с мыслями. Идти было довольно трудно: дорожки замело, и никто их не расчистил. Обувь промокла, пальцы на ногах начали коченеть, но это сейчас мало ее волновало. В любом случае, она все равно не заболеет.
Исайя держался рядом, терпеливо ожидая, когда Адель скажет хоть слово. А она все никак не могла решить, с чего начать, снова и снова прокручивая в памяти слова Луки.
«Заставь меня»
«Заставь меня»
«Заставь меня»
И она заставит.
Лука никогда ничего не делает просто так, и к ущелью он привел ее не без причины.
Он хочет знать, что Адель сделает с новой информацией: расскажет Малахии или же использует в личных целях? Чего она сто́ит? На что способна? Задумавшись, она не заметила, как начала теребить ведьмовской браслет, надетый на случай, если Инкарнат Земли откажется помочь и придется обратиться к ведьмам.
– Тебе здесь нравится? – Вопрос Исайи вернул ее к действительности. – В последнее время я часто вижу тебя в этом саду.
Причина прогулок в этой части владений Луки была другой: письмо Яго, спрятанное под горкой камней. Просто находясь неподалеку от этого тайника, Адель чувствовала себя немного лучше, словно брат и вправду был рядом. Пускай она не могла поговорить с ним или обнять, но знала, что с ним все в порядке. Его слова, выведенные неровным почерком, грели душу каждый раз, когда она вспоминала их, блуждая в саду. Во время прогулок Адель не решалась достать конверт, но сегодня ночью непременно сделает это. Она не отправится на побережье Туманов без письма.
– Ну, в какой-то степени. – Она взглянула на Исайю и, откинув мокрые пряди, которые выбились из косы и липли к лицу, продолжила: – Если я попрошу не задавать лишних вопросов, ты сможешь это сделать?
– Зависит от того, что тебе нужно.
Другого ответа она и не ждала. Нервно покусывая губу, Адель еще мгновение колебалась, а потом сказала:
– Закрой ущелье Угасающих Звезд.
Исайя склонил голову к плечу и внимательно посмотрел на Адель. По его глазам было видно, что он слегка удивлен, – просьба оказалась слишком необычной.
– Это невозможно, – ответил он, помедлив.
– Но ты же Инкарнат Земли! Она подчиняется тебе.
– Я о другом, – уточнил Исайя, видимо, имея в виду лишние вопросы. – Давай начистоту… в чем дело? Ты что-то узнала?
Адель нервно осмотрелась, боясь, что разговор могут и подслушивать. Вокруг было пустынно и спокойно, только ветер, подхватывая хлопья снега, разбрасывал их во все стороны. Пожиратели остались возле дома. Отвлекшись на Инкарнатов, Лука забыл отправить за Адель парочку соглядатаев. Сами же демоны тащиться за ней не стали – в облике серых собак их трудно не заметить на фоне общей белизны. А когда хищнику негде спрятаться, самое разумное решение – отказаться от охоты.
– Так ты согласен или нет?
Повисло молчание. Адель могла
