Понадобилось время, чтобы прийти в себя. Адель опустилась на пол, борясь с бешеным потоком ощущений от столь близкого соприкосновения с энергией Черной дыры. Она так безропотно растворилась во тьме, так легко позволила ей поглотить себя. Глупо. Опрометчиво. Адель безумно хотелось оттолкнуть Луку, но вся ее сущность устремилась на зов мрака. На краю Черной дыры ведь невозможно удержаться.
Адель достала из кармана брюк черный блестящий камешек. Вертя его между пальцами, она снова мысленно позвала ведьм и вышла из комнаты. Пришло время побега.
* * *– И что же там? – Малахия недоверчиво осмотрел стоящий перед ним стальной сундук. Металл сверкал в ярких лучах полуденного солнца, щедро освещавшего тронный зал сквозь витражные окна. Замок был запечатан черной субстанцией, похожей на смолу.
– Не представляю, – ответил Исайя, прислонившись плечом к одной из колонн. Похоже, убийственный взгляд Шая, стоявшего неподалеку вместе с Марией, его нисколько не волновал. – Но Лука велел вручить это тебе лично. Сказал, что ты все поймешь.
– И как давно ты у него на побегушках? – раздраженно фыркнула дева Марса.
– Твой вопрос настолько глупый, что я даже не стану утруждать себя ответом. – Исайя не удостоил ее и взглядом.
Мария вспылила, но Малахия велел ей замолчать. Исайя не знал, рассказал ли король своим Инкарнатам о том, что сам отпустил его к Луке, заключив сделку о возвращении Адель во дворец. Но упустить возможность лишний раз позлить Марию он не мог – ему до сих пор снились кошмары о том, как она использует против него свою силу.
Владыка Солнца вытянул руку, и от его ладони на сундук пролился луч света. Печать растаяла, в зале запахло дымом и серой. Отодвинув засов, Малахия достал инкрустированную бриллиантами шкатулку из темного металла и записку, которую прочитал вслух:
«Привет от старого друга».
Шай и Мария мрачно переглянулись, но ничего не сказали.
Король повернул защелку и снял крышку. На черной бархатной подушке лежала отрубленная кисть правой руки, судя по размеру, – мужская. А знакомый золотой перстень-печатка на указательном пальце свидетельствовал о том, что принадлежала она Инквизитору.
Плотно сжав губы, Малахия отвернулся. Внутри закипала ярость: он подозревал, что к исчезновению Инквизитора причастен Лука, и вот, когда опасения подтвердились, не сумел совладать с собой. Марсель Рей ІІІ был преданным слугой и хорошо заботился о порядке в Солнечном королевстве. В столь неспокойное время Малахии нужны были верные, проверенные люди, и потеря одного из них стала очень серьезным ударом.
Увы, в этот раз Инкарнат Черной дыры подобрался опасно близко. Следующей его жертвой вполне мог стать кто-то из Золотой пятерки.
Глава 12
– Мы почти на месте. – Тучный извозчик натянул поводья, и гнедая лошадка свернула на улочку, по обе стороны которой тянулись узкие домики из красного кирпича.
Громыхая колесами, телега миновала здание городского совета и въехала на рыночную площадь. За деревянными воротами, отделявшими рынок, слышались гул голосов и бойкие крики торговцев, перемежаемые визгом поросят и кудахтаньем кур. Адель испытала облегчение – в толпе поглощенных заботами горожан легко затеряться.
– Так откуда вы, говорите? – Извозчик повернулся и посмотрел на попутчиков, примостившихся между бочкой с вином и ворохом вонючего тряпья.
– Аль-Сакхор, округ Йоэль, – ответила Адель низким голосом. – Мы с братом слышали, здесь можно найти неплохую работу. Может, вы что-то подскажете?
– Если повезет. Обычно здесь ошивается много безработных ребят из соседних деревень, поэтому, если хотите привлечь к себе внимание, придется постараться.
– Отлично. – Яго огляделся, изучая яркие витрины, мимо которых они проезжали. В Шу таких не встретишь.
Увлекшись, он указал на булочную.
– Вот бы сейчас пирожок с черникой!
– Но ты ненавидишь чернику, – удивилась Адель.
На лице Яго промелькнуло выражение, понять которое Адель не удалось. Он небрежно пожал плечами и ответил:
– Да, но в последнее время она начала мне нравиться.
Адель уже не раз замечала, что вкусы брата несколько изменились за время их разлуки. Это смутно тревожило ее, хотя она и не понимала почему. Стоило ожидать, что жизнь во дворце Малахии, среди роскоши и изобилия, не пройдет для Яго бесследно.
Торговый город Скади, расположенный к северу от побережья Туманов, встретил Адель и Яго пыльными шумными улицами и суетой. Здесь жизнь шла своим чередом, словно и не было никакой войны. Иллюзия покоя и безопасности очаровывала, вызывая непреодолимое желание остаться тут навсегда. Но это была лишь иллюзия. Обман. Адель все время приходилось себе об этом напоминать, ведь Инкарнаты так просто не оставят ее в покое.
– Но вы, вижу, ребята крепкие, – сказал мужчина, остановив лошадку возле бакалейной лавки. – Отыщите пекаря Мате, ему всегда нужны помощники. Правда, условия у него суровые…
– Спасибо. – Адель первой спрыгнула с телеги. – Дальше мы как-нибудь сами.
Достав из кармана несколько монет, она расплатилась и закинула на плечи рюкзак. За последние дни он стал значительно легче, запасы провизии истощились, что заставило заглянуть в Скади. На рассвете им с Яго повстречался извозчик, который возвращался домой из соседнего городка. Брат с сестрой попросили их подвезти и заодно рассказать немного о здешней жизни. Адель было странно возвращаться к образу Айзека, но выбирать не приходилось – путешествующая девушка могла привлечь лишнее внимание. Поэтому она почти все время носила кепку, собирая волосы, и держалась позади Яго.
Заколдованный камешек ведьм исправно работал – пока что они не встретили ни одного Пожирателя. Как объяснила Авери, заклинание отводит демонам глаза, и они попросту не видят Адель. Это вселяло хрупкую надежду на то, что исчезнуть и забыть события нескольких прошедших месяцев как страшный сон все же удастся. Конечно, кроме тварей Тишины стоило опасаться повстанцев и гвардейцев. Оставаться на одном месте дольше двух дней она пока не решалась. Адель понимала: если Лука всерьез начнет искать по всему королевству, то безошибочно определит ее местонахождение, едва приблизившись. И никакой камешек уже не поможет.
Яго легонько коснулся ее плеча.
– Адель, все хорошо?
Отогнав тяжелые мысли, она заметила, что извозчик уже
