– Кто вы? – спросила Адель, крепко сжимая в кармане заколдованный камешек.
– Мы не враги. – Старушка по-прежнему глядела вперед. – Гас, убери оружие, глупое дитя!
– Но…
– Немедленно!
Недовольно что-то проворчав, мужчина покорно спрятал нож за пояс и теперь лишь пытался испепелить Адель и Яго взглядом.
– Вас никто не тронет, обещаю. Ты необычная девчонка, и сама Вселенная оберегает тебя.
Яго до боли сжал руку Адель. Она истолковала этот жест как сигнал сорваться с места и бежать отсюда куда подальше. Но сначала она должна была задать вопрос, который тревожил ее, заставлял нервно оглядываться по сторонам:
– Откуда вам известно кто я?
– Звезды подсказали. Они говорят с теми, кто умеет их слышать. – Старушка вдруг радостно заулыбалась во весь беззубый рот. – Подойди ко мне, деточка. У звезд есть для тебя послание, но, чтобы понять какое именно, я должна увидеть линии на твоей руке.
– Мне все это не нравится, – тихо сказал Яго. – Нам лучше уйти, пока эти ребята снова не начали размахивать оружием.
Старушка пропустила его слова мимо ушей.
– Возможно, послание поможет тебе в нелегком пути домой, ведь дорога предстоит длинная. Но ты рискуешь остаться в неведении, если сейчас уйдешь. Ты боишься, понимаю. Но если это успокоит тебя, девочка, знай, что ни я, ни мои сыновья и дочери не видели тебя и твоего друга. И кто бы ни спросил, – не знаем вас, и вы здесь не бывали.
Адель вопросительно взглянула на брата. Яго покачал головой, всем своим видом давая понять, что он категорически против подобной затеи. Им стоило немедленно уйти и забыть о странной старушке. Но чем они рискуют, что теряют? Адель и прежде доводилось иметь дело с предсказаниями – вспомнить хотя бы Соню. До конца она их не понимала, но была уверена, что рано или поздно все детали картины соберутся воедино.
– Сестренка, – простонал Яго, когда она высвободила руку и шагнула вперед. – Ну почему ты никогда меня не слушаешь? Ради всего святого, не делай этого…
Старушка снова улыбнулась и жестом подозвала ее ближе. Лишь подойдя, Адель поняла, почему все это время блеклые глаза неотрывно смотрели в пламя.
Их затянула белая пелена слепоты.
– Хорошо. – Старушка взяла ее за руку и начала водить шероховатыми пальцами по ладони. Прошло несколько мучительно долгих мгновений, прежде чем она заговорила, – так тихо, что ее могла услышать только Адель:
Пало Солнце. Кости. Грязь – к нам идет вороний князь. Воет ветер. Кости. Мрак – Кто царевне худший враг? Шепчут змеи. Кости. Ночь – ты не сможешь всем помочь. Плачет скрипка. Снег поет – скоро этот мир сгниет.– Жуткие у вас предсказания, – сказала Адель.
– Зато верные, – старушка улыбнулась.
– И почему все провидицы говорят загадками?
Услышанное казалось полной бессмыслицей.
– Вселенная любит загадки, деточка. Будь внимательна, и узнаешь ответы. – Старушка пожала плечами. – Я исполнила то, что должна была, а теперь ступай. Вам пора.
Ничего не ответив, Адель вернулась к Яго. Он выглядел бледным и встревоженным. Угрозы со стороны Баро и Гаса больше не было, и она предположила, что брат просто чересчур разволновался.
– Для меня было честью встретить тебя, – сказала старушка вдогонку. – Я сохраню твой секрет, будь спокойна. Никто не узнает от меня или моих детей, что ты в Скади.
Адель оглянулась и кивнула.
– Спасибо.
Долгое время брат с сестрой молча пробирались грязными улочками в поисках трактира. Идея найти самое дешевое место теперь казалась не столь удачной – они снова могли нарваться на местных разбойников.
– Так и будешь все делать по-своему? – наконец не выдержав, спросил Яго. – Я не желаю тебе зла…
– Я знаю, – Адель вздохнула. – Не принимай это на свой счет, хорошо? Просто иногда я должна делать то, что тебе не нравится. Так надо, Яго. Именно поэтому мы сейчас здесь… я хочу сбежать от всего, но от себя сбежать не могу. Я Инкарнат, и этого не изменить, прости.
Говорить подобное было неприятно, но лгать – еще хуже. Той Адель Фейбер, которая пыталась попасть в Клуб Адских Джентльменов, давно нет. Адель больше никогда не сможет вернуться к жизни обычной журналистки из Шу… Ведь Шу стерли с лица Земли. Инкарнаты отобрали и разрушили почти все, что она любила. Лишь самое дорогое – брата – удалось спасти. Пускай он сейчас злится, но он живой, невредимый и рядом с ней. И она не остановится, пока не убедится, что ему ничего не угрожает.
– Это ты извини. – Он хмыкнул. – Смотря на тебя, я вижу свою сестру и все время забываю о том, что ты теперь что-то большее. Мне просто нужно привыкнуть.
* * *Даже в столь ранний час в трактире «Пыльный сундук» было полно посетителей. Сняв комнату и оставив вещи, Адель с Яго спустились в маленький забитый зал. Восемь из десяти столов занимали местные пьяницы: они без меры лакали пиво и орали песни, зачастую довольно неприличного содержания. В воздухе плотной пеленой висел сигаретный дым, отчего запершило в горле. Поскольку зал располагался в подвальном помещении, окон здесь не наблюдалось, и проветрить не представлялось возможным.
– Что будете заказывать? – спросил трактирщик, когда Яго и Адель подошли к стойке. Протирая стакан замусоленной тряпкой, он окинул их безразличным взглядом, а затем кивнул на доску позади себя. Адель прочла скудное меню. Черная краска местами стерлась, но ей удалось разобрать названия четырех основных блюд, выведенные мелкими корявыми буквами.
– Два больших овощных рагу, пожалуйста.
– Не советую, – сказал мужчина, не отрываясь от работы.
– Может, тогда жаркое? – Яго облокотился на столешницу.
Трактирщик покачал головой.
– Тем более не советую.
– Хорошо, – Адель вздохнула. – Что вы можете предложить?
– Пиво. – Он наконец оставил стакан в покое. – Ну и постную овсянку, но ее обычно никто не берет.
Адель согласилась на
