Решив подыграть ему, она подмигнула.
– Если продолжишь во мне сомневаться, то так и не узнаешь, когда я действительно скажу правду.
Лука промолчал, обдумывая ее слова, а затем снова открыл книгу, давая понять, что разговор закончен.
– И еще одно, – сказала Адель.
– Да?
– Девчонка из подвала. Я хочу, чтобы ты позволил ей жить в доме, вместе с остальными.
– Должен огорчить тебя, – Лука нашел страницу на которой ранее остановился, – но это невозможно.
Но Адель любой ценой собиралась вытащить Соню из заточения.
– Почему? Ты запер бедняжку в сыром подвале и считаешь, что это нормально?
Он исподлобья взглянул на нее.
– Ты не знаешь, о чем говоришь. Все останется, как есть.
– Кто она?
– Ты лезешь не в свое дело, – предостерег Лука.
– Ты сам позаботился о том, чтобы все твои дела стали моими. – Адель вздернула подбородок. – Так что либо отвечай, либо я сама выволоку ее из подвала, пусть даже силой.
Лука задумчиво шелестел страницами. Спустя несколько мгновений он все же ответил:
– Соня – Инкарнат. Если помнишь, в день когда я представил тебя своим людям, избранница Нептуна отсутствовала. Она сидела взаперти, довольствуясь компанией своих безумных видений. Планета-покровитель наделила ее довольно бездарной способностью выбирать, кем быть: человеком или Инкарнатом. По желанию она может нейтрализовать свои силы и становиться обычной смертной, а потом снова активизировать их. Не обладай она даром прорицания, я бы счел ее совсем бесполезной. К несчастью, постоянный переход между двумя совершенно противоположными состояниями вредит ее рассудку настолько, что порой она уже не отличает реальность от вымысла. Я предложил ей жить в доме, но Соня сама настояла, чтобы ее заперли в подвале. Она боялась, что, пребывая в трансе, может навредить кому-то… Но я никогда не удерживал ее против воли.
Адель растерялась. Услышанное было невероятным, но имело смысл и могло объяснить внезапное исчезновение Сони пять лет назад. Видимо, именно тогда она прошла инициацию. А Линкольн, похоже, даже ни о чем не подозревал.
– И тем не менее я хочу освободить Соню, – произнесла она, поняв, что пауза слишком затянулась.
– Нет.
Адель сделала глубокий вдох. Их последний разговор о пленнице закончился малоприятно. Если Инкарнат Черной дыры испугался, что Соня может рассказать нечто важное, то вряд ли согласится вернуть ее в дом. Но Адель должна была хотя бы попытаться сдержать данное Линкольну обещание.
– Ты задолжал мне. – Она скрестила руки на груди. – Станешь отрицать?
– Что ты задумала? – вкрадчиво спросил Лука.
– Хочу завести подругу. Я единственная девушка в этом доме, не считая Ани. Подружиться с ней у меня вряд ли получится, ведь она, согласись, личность странная.
Конечно, Лука не поверил ни единому ее слову, но на это Адель и не рассчитывала. Инкарнат Черной дыры одобрительно кивнул и произнес:
– Дорогая, ты наконец-то становишься интересной. Очень. Очень интересной.
* * *– Малахия ждет. – Исайя жестом указал на ветхое деревянное здание у самой границы Сао.
– Да, я знаю.
Адель оглядела необитаемую местность, окружавшую поселок. Здесь на много километров простирались лишь пустоши, спрятанные под толстым слоем льда и снега. Адские Джентльмены топтались в сторонке, дожидаясь плана действий; их хмурые лица красноречиво выдавали нежелание сотрудничать с ведьмами, без которых, увы, было не обойтись. Перенеся всех сюда, четыре чародейки – старшие представительницы семей ковена – вернулись на побережье, чтобы проследить за сестрами.
– Прежде чем мы пойдем туда, я должна вам кое-что сказать… – начала Адель. – Не хотела говорить об этом при волшебницах, а другой возможности так и не представилось.
Парни переглянулись.
– Линкольн, я не могу забрать Соню из подвала. – Она виновато пожала плечами. – Лука явно боится нашей встречи. Я долго пыталась понять почему и пришла к выводу, что Соня предсказала что-то, чего я, по его мнению, знать не должна. Полагаю, это как-то связано с ведьмами, что вполне могло бы объяснить его интерес к ним.
– Тогда я…
– Это еще не все. – Адель не позволила Линкольну закончить. – Она взаперти по собственному желанию. Лука не похищал ее, Соня сама пришла к нему пять лет назад…
– Что за чушь? – вспылил тот. – Быть такого не может. Слышишь? Не может!
– Мне жаль, но…
– Это он тебе сказал? – Линкольн снова перебил ее: – Я знаю Соню с детства, и она никогда бы так не поступила, никогда! Как, по-твоему, она отыскала Инкарната Черной дыры? Зачем? Не знаю, чего ты добиваешься, но твоя ложь…
– Она говорит правду, – вмешался Исайя.
– Да неужели? – рявкнул Линкольн, но, встретив тяжелый взгляд друга, осекся.
Воспользовавшись секундной заминкой, Адель задала вопрос, ответ на который и так уже был ясен:
– Ты знал, что твоя невеста – Инкарнат Нептуна?
Все пятеро Адских Джентльменов обескураженно посмотрели на нее. Линкольн, похоже, потерял дар речи. Даже Исайя, со всей его проницательностью, выглядел удивленным.
– Мне неизвестны детали, – продолжила Адель. – Но кроме того, что Соня владеет даром ясновидения, она также способна по желанию снова становиться человеком. Вот почему в день, когда вы встретились на побережье, ее прикосновение не причинило тебе вреда. Я не представляю, о чем ты сейчас думаешь, но должна предупредить… Пока что держись от нее подальше. Лука не знает, кем вы приходились друг другу, и будет лучше сохранить ваши отношения в тайне, иначе он обязательно использует это против вас.
С этими словами Адель развернулась и зашагала к дому, где ждал Малахия. Она не собиралась спорить с Линкольном, тем более ссориться с ним. В запасе оставалось не так много времени, ведьмы, выполняющие роль двойников, дали на встречу всего час.
– Ну наконец-то! – недовольно проворчал Рафаэль, двинувшись следом. – Я себе уже всю задницу отморозил…
– Готов поспорить, что сейчас минус пятнадцать. – Фокс принялся растирать замерзшие уши. – Понимаю всю серьезность момента, но, парни, ради всего святого, пошевеливайтесь! Если мы замерзнем насмерть, то это делу не поможет, уж поверьте!
Странно, но Адель совершенно не ощущала холода, напротив, ей было жарко. Наверное, из-за непосредственной близости к
