– В какой-то момент я заметил, что улица за дверью не та, на которой я живу. Каждый раз, когда я пытался выйти – просто, непросто, спиной вперед, закрыв глаза, прыжком из окна, вылезая на крышу, – мой дом словно переносился куда-то еще. За те века, что прошли в бесплодных попытках покинуть сие узилище, я, по сути, побывал везде, где только живут люди.
Старик покачал головой и поднял ладони с растопыренными пальцами. Он по очереди загнул их все, потом махнул кулаком, невесело рассмеялся и продолжил:
– Я видел города, деревни и одинокие приюты среди песка, скал, джунглей, даже льдов. Однажды, относительно недавно, дверь открылась куда-то, где не было воздуха, все вокруг было серо и мертво, а от малейшего шага я воспарял над полом. Потом уже мне пришло в голову, что это могла быть Луна…
– Но как вы прожили столько лет? – Магичка не удержалась и снова изучила хозяина через Сумрак. – Готова поклясться Светом, что вы не Иной. Абсолютно обычный человек – по крайней мере насколько я вижу.
– Не знаю, – кротко улыбнулся тот. – «Есть многое на свете, друг Горацио…»
– Кстати, – оживилась Ада. – Вы на удивление хорошо знакомы с вещами, которые происходили в мире за время вашего «заключения». Да и дом ваш обставлен… не только и не столько в эллинистическом духе. – Она похлопала ладонями по подлокотникам кресла-качалки. Хозяин рассмеялся снова. Он встал, подошел к сундуку и взял в руки ноутбук:
– Вы об этой вещице? Признаюсь, я еще не до конца разобрался, но мне положительно нравится концепция. Подумать только: все знания мира – на расстоянии вытянутой руки! Правда, ведь и хлама всякого полно. Картинки эти скабрезные… Но когда было иначе?
И он, сдерживая смех, положил устройство на край столика. Определенно, общество дозорной шло на пользу настроению вынужденного отшельника. Ада осторожно поинтересовалась:
– Но откуда это все? И архитектура…
– Это дом, – просто ответил Никлаус. – Сам дом. Он меняется. Я порой просыпаюсь совершенно не в той кровати, в какой засыпал. Когда первый раз изменилась стена возле входа – я, было, решил, что это знак. Что пора. Что можно выйти. Увы, – он развел руками, – это была всего лишь стена.
– А еда? – Магичка сощурилась.
– Тоже как-то сама, – пожал плечами старик. – Недавно вот появился этот… как его… холодильник. Очень удобно. Прогресс мне определенно нравится.
– А, простите, нужда?…
– Латрина в моем доме наличествовала еще во времена моей же молодости, – откровенно хохотнул Никлаус. – Сейчас там стоит это остроумное фаянсовое…
– Хорошо, без подробностей, – согласилась Ада. Смутить бывшего епископа не удалось, а жаль – допрашивать было бы немного легче. Впрочем, он и так с охотой выкладывал все, о чем только ни заходила речь. – В самом начале вы сказали: «Опять». У вас уже случались… гости?
– Вы крайне любознательны и умеете задавать вопросы, – парировал старик. – Я бы счел это своеобычной женской чертой, но здесь явно что-то другое. Мой ум за прошедшие века не оскудел и не повредился, – произнес он словно бы извиняющимся тоном, – в чем, видимо, тоже заслуга сего жилища. А гости – что же, бывали. Правда, редко…
Он наклонил голову и добавил:
– Иных среди них не попадалось. Вы первая. Сие меня смущает и волнует несказанно.
– Что с ними стало? – Голос дозорной предательски дрогнул. Именно этот вопрос жег ее изнутри с самого начала, грыз легкие, карабкался на корень языка – и вот наконец прорвался. Никлаус посмотрел на нее с пониманием, от которого сделалось еще хуже: предательски ослабели руки, дыхание участилось, краска прилила к раскалившимся от этого щекам. Наконец в тишине раздалось:
– Они жили здесь. Со мной. До конца своих дней. А потом… заканчивались.
Виноградина, застрявшая во рту, вдруг начала мерзко горчить. Ада вдохнула и выдохнула, сглатывая. Нет, нет и еще раз нет. Она выбралась из стрижьего склепа, она выберется и отсюда. Так и только так. И никак иначе.
Хотя, конечно, в этом ей бы не помешала помощь.
Наклонившись вперед, девушка встала и направилась к лосиным рогам. Старик кашлянул:
– Вряд ли у вас что-то получится. Хотя вы Иная, рискнете попробовать… Я, признаться, с первого момента нашей встречи уповаю на ваш дар. Может… – его голос тоже задрожал, – …может, вы и меня вытащите?
Ада, обернувшись, приложила палец к губам и улыбнулась. Бывший епископ понятливо затих, сложив руки под грудью. Магичка же выудила из внутреннего кармана смартфон и подошла к окну.
– Смотри-ка, ловит, – отметила она, пока девайс набирал нужный номер. – Так, как бы это помягче… Алло, Вик? Сейчас внимательно слушай и, пожалуйста, не перебивай. Короче. Я в полной жопе!!!
За окном текла бурая, мерно несущая свои воды река. На том берегу за слегка наискось перекинутым мостом был какой-то сквер, а по бокам от него виднелись аккуратные невысокие домики с острыми оранжевыми крышами. Что-то в этой картине было неуловимо знакомо, но что именно – Ада пока понять не могла.
Вик, поглощая информацию с той стороны телефонного соединения, молчал. Только один раз мрачно изрек: «Кря. И ква». А в конце истории деловито бросил: «Значит, у тебя? Еду». Дозорная тепло зажмурилась: при встрече с проблемами «обаятельное трепло» превращалось в деловитого и серьезного Иного. Это ей в нем и нравилось.
– Бесполезно, – вздохнул Никлаус, когда магичка нажала «отбой», и пояснил: – Вы уже пытались выйти. Значит, дом переместился. Ну сами посмотрите, – он махнул рукой в сторону окна, – это ведь не ваш Красноярск.
– Нет, – спокойно сказала Ада. – Но вы плохо знаете Вика. Если перед ним стоит цель… О, это дивное зрелище. На манер атаки копейщиков рыцарской конницы. А пока, – она плавно опустилась в кресло, – расскажите мне еще вот о чем…
Разговор, несмотря на обстоятельства, выдался интересным. Дозорная даже увлеклась, чуть не забыв про скорое прибытие напарника. Однако же минут через пятнадцать со стороны входа что-то загрохотало, защелкало и даже зазвенело на манер циркулярной пилы в холостом ходу. Старик дернулся, лицо его вытянулось.
– Не может быть… – Он поежился под туникой и повторил: – Не может быть.
– Может. – Тон Ады сделался легкомысленным и слегка игривым. – У нас тут последнюю неделю такое творилось, что я уже ничему не удивлюсь. И вам не советую.
Наконец все утихло, раздался тихий стук – и в залу энергично вломился перевертыш. Первым делом он уставился на титаническую Венеру.
– Ох, елы-палы… – Потом наконец заметил кресло-качалку и бросился к нему. – Ты как?!
– Буду жива, если не сломаешь, – пропыхтела магичка, умиленно повисая в крепких объятиях. – От меня тогда будет мало проку. Месяц по меньшей мере. Да и расход Силы на целителей спросят по всей строгости.
Дозорный опомнился и аккуратно поставил девушку на пол. Та оправила водолазку, светски улыбнулась и принялась знакомить мужчин:
– Виктор Инниксанин, Светлый
