Полминуты было тихо. Маша воспользовалась паузой, приводя в порядок все, что успел разбросать и разрушить Зефирий. Поваренок только хлопал глазами, глядя, как исчезают с пола мука и орехи.
– Сходил бы ты за краской, – сказала ему Маша. – Конечно, уже очень поздно, но не ровен час кто наткнется на нас… Я собиралась просто удрать отсюда после того, как поговорю с Зефирием.
– Это был настоящий воздушный странник? Как в сказках? Настоящий Зефирий? – пораженно переспросил поваренок. – Настоящий воздушный странник в нашей кондитерской?
– Я, между прочим, и сейчас еще здесь! – отозвался Зефирий.
– Но я ничего не вижу, – пробормотал поваренок.
– Да вот же я!
Сначала из темноты выглянули блестящие глаза и длинные кончики усов, затем воздушный странник обрел волосы, плечи, руки, ноги. Одет он был во что-то вроде вычурного камзола, длинного, словно халат, расшитого хитрыми узорами. Маша и поваренок рассматривали его во все глаза. Зефирий самодовольно усмехнулся и щелкнул пальцами, точь-в-точь как это делала Маша. В комнате исчезли запахи выпечки и пряностей, сначала запахло морем, словно они стояли на берегу, затем весенним цветущим лугом, потом вдруг жарящейся рыбой…
– Я тоже могу фокусы показывать, сестренка, – объявил Зефирий и повернулся к совершенно обалдевшему от всех событий поваренку. – Ты еще здесь, парень? А ну, дуй за голубой краской!
Поваренок тут же выскочил за дверь. Маша осталась одна с Зефирием.
– Ладно, признаю, вспылил. Сначала потерял кондитерскую Бабули, очень соскучился, затем ты вывалила на меня гору новостей. Весьма возмутительных, должен сказать. Потом потребовала с меня подарок…
– Я же не знала, что вы не в курсе, что творится в вашем же мире…
– В нашем мире творится многое, о чем ты не в курсе. Например, сыновья ветра начали впадать в спячку, не обратила внимания? То один исчезнет с поверхности планеты, то другой, а потом появляются как ни в чем не бывало. Раньше такого не случалось! Обязанности все перепутались, кто тащит караваны, кто ежей, кто бабочек? Кто поет в пещере Эхо? Кто дежурит в копях Борейки? Кто крутит ветряки и точит камни? Тот, кто оказался рядом! А если никого рядом нет, так никто ничего и не делает! Полный хаос! Отец Ветров пропал, сотня лет прошла с тех пор, как он говорил с нами. Может, поэтому сыновья ветра разболтались? Управление Погодой отменило день Радужного ветра, а теперь еще ты говоришь, что они уверяют всех, что мы слепая стихия.
– Послушайте, спасибо, что вы мне все это рассказали, но я все еще не вижу другого выхода, кроме того, чтобы вы подарили мне что-то, что я могла бы отнести Ткачам Заклинаний…
– Ты снова о том же! Пойми же в конце концов, это даже оскорбительно – требовать от меня «что-то», тогда как в сокровищницах Управления Погодой лежат совершенно уникальные…
– Да-да, я поняла уже, но и вы поймите – ваши предметы заперты. Ни мне, ни Ткачам Заклинаний до них просто не добраться! Знали бы вы, сколько раз у меня пытались отнять свисток Аэрона.
– Ну ладно, ладно, в конце концов, я должен выполнить все, о чем меня просит родственница…
– Тогда зачем вы упираетесь?! – обрадовалась Маша.
– Потому что мне обидно! Но ладно! Я дам тебе одну вещь, но не потому, что я согласен, а именно потому, что семья странников для меня превыше всего… Но в обмен ты должна тоже сделать для меня кое-что, как родственнику! Ты обязана найти Отца Ветров и спросить у него, почему он бросил нас?
– И как же мне это сделать? – удивилась Маша.
– Я отнесу тебя к подножию горы Домдомдом, на ее вершине хижина Отца Ветров. Ни один воздушный странник не может вернуться туда, это наше место рождения и смерти. Но ты не воздушный странник, ты можешь зайти. Только имей в виду, для людей, которые пытались проникнуть на эту гору, там много испытаний и ловушек!
– Вот же свинство, – не сдержалась Маша. Она села на скамью спиной к столу, на котором лежали творожные булочки, и уткнула лицо в ладони.
– Что тебя так расстроило?
– Чтобы спасти ваш мир, я должна найти своего двойника и отобрать у нее вещи. Для этого я должна принести Ткачам Заклинаний предметы от всех воздушных странников. Для того чтобы взять от вас предмет, я должна всего-навсего найти Отца Ветров, забравшись на гору, где куча ловушек и испытаний…
Маша говорила саркастически, но готова была расплакаться от злости и обиды.
– Да, это так, – подтвердил Зефирий. – Что же тебя смущает?
Маша с упреком взглянула на него, но тот, казалось, совершенно искренне не понимал, в чем дело.
– Отец Ветров нашему миру нужен? Нужен. А он пропал! Подарок от меня тебе нужен? Нужен! Узнай, что случилось с Отцом Ветров, и я с радостью тебе помогу, сестренка. И будь уверена, мой подарок не сравнится с мусором, который от щедрот тебе отдали мои братья! Не понимаю, чего ты куксишься?
В это время с улицы донесся шорох. Маша с опаской выглянула за дверь. Поваренок старательно покрывал отремонтированную стену слоем ярко-голубой краски… Неподалеку от него друг с фонарем в руках подсвечивал и при этом зорко оглядывал круглицу, по-видимому, ожидая неведомой опасности в любую секунду.
– Мой любимый цвет! – умилился Зефирий. – Цвет самого чистого неба! Ну так что, сестренка, ты решила, летим? Смотри, с каждым мазком кисти мне все больше хочется остаться в этой кондитерской и печь ароматнейшие пирожные и печенья…
– Полетели, конечно, куда деваться, – уныло отозвалась Маша. Она тут же повисла в воздухе, носки ботинок лишь чуточку не доставали до тротуара. Это Зефирий подхватил ее для полета, даже не дотронувшись, просто принял в свою атмосферу. Он побежал к краю круглицы и спрыгнул, полы его камзола распахнулись, словно крылья жука. Машу повлекло за ним, как на аркане…
Глава 17. Шанс или удача?
Маша чувствовала себя бабочкой под стеклом, спасибо, что без булавки в животе. Она висела в абсолютно прозрачном воздухе, дрыгала ногами, руками, мотала головой, куталась в плащ, не чувствуя абсолютно ничего – ни ветра, ни тепла, ни холода.
Зефирий, насвистывая, двигался где-то впереди, похожий на толстого жука, и не обращал на нее внимания. Сначала девочка пыталась его звать, но сын ветра ее полностью игнорировал. Машу это злило. Она вообще терпеть не могла оказываться в ситуации, когда ни на что нельзя повлиять, ничего нельзя сделать, виси и жди, когда доставят на место. Аэрон и Нотар хотя бы разговаривали с ней. С Эврушкой и вуалью Бриз девочке нравилось ощущение полета. Впрочем, то, что Зефирий не слишком обходительный ветер, Маша поняла еще в кондитерской. Чтобы отвлечься, девочка зажмурилась, скрестила руки на груди и задумалась о том, что ей предстоит
