– Теперь ты меня слышишь?! – вдруг сердито прошипела Тюха.
– Конечно, слышу! – удивилась девочка. Тюха соскользнула ей на плечо, демонстрируя хвост, на который, как на катушку, была намотана та же серебристая нить.
– Еле очистила твое ухо, ты меня абсолютно не слышала и еще рукой отмахивалась!
– Что это такое? – спросила девочка. Она, наконец, догадалась – странный серый цвет всему придавали множество серебристых ниточек, настолько тонких, что они абсолютно не чувствовались, хотя покрывали все вокруг и тучами висели в воздухе.
– Паутина перелетных ежей, – ответила Тюха. – Из них состоит борода Отца Ветров. Ты напугала его, и он рассыпался!
– Так это все паутина? – Маша закашлялась. Теперь, когда она поняла, что вокруг в воздухе паутинки или волосы, ей внезапно стало трудно дышать. Захотелось собрать их поскорее, избавиться от них, только как? Сжечь? Но тогда сгорит вся квартира! Намочить, чтобы они потяжелели, слиплись и упали на пол?
Маша заторопилась в кухню, старательно размахивая перед собой руками. Водопровод все еще работал. Едва в раковину ударила тугая струя воды, воздух в кухне посвежел. Маша взяла пульверизатор, который испокон веков стоял в кухонном шкафу, и пошла по квартире, опрыскивая воздух. На пол равномерно падали клочья нежной серой шерсти. Когда ее стало очень много, она начала кататься по квартире, словно оживший снег, решивший самостоятельно стать снеговиком. Ком шерсти рос на глазах, и в нем появились очертания рук, ног, головы и длиннющей бороды. Только все это было серым и мокрым.
– Как с тобой интересно! – хихикнула Тюха. – До сих пор Отца Ветров по ниточке собирали ежи, я уже думала, придется тебе лететь за ними. А ты его водичкой – раз! И никаких ежей! Оригинальный способ…
– Хамский способ, я бы сказал! – раздался в ответ незнакомый голос, тихий, шелестящий и одновременно мелодичный. – Теперь я весь мокрый! И все еще не собран!
Гора мокрых волос отряхивалась и оглаживалась, а из всех комнат к нему продолжали сползаться темные комочки.
– Я могу вас собрать и высушить! – Маша щелкнула пальцами, но ничего не произошло. Она вообще не ощущала ни капли магии, ни своей, ни чужой. В первую секунду она испугалась и растерялась, но потом вспомнила, сколько раз ей приходилось лишаться магических способностей и как она жила до путешествий, не подозревая о магии, и успокоилась, решив, что, должно быть, в присутствии Отца Ветров так и полагается. Неизвестно еще, какие свойства у этой ежиной паутины. Надо будет уточнить…
– У меня быстрее получится! – заявила гора, ежась и отряхиваясь, она была похожа на пританцовывающий стог сена.
– Извините! Вы Отец Ветров? Простите меня и за то, что я вас напугала, и за то, что намочила, я не могла вас разбудить!
А Тюха… Тюха, которая только что деловито сметала волоски с Машиной шеи, которая ворчала почти без перерыва и вообще вела себя до сих пор весьма своенравно, вдруг оранжевым клубочком скатилась с плеча девочки, распласталась по полу и на брюхе поползла к растущей горе мокрых волос. При этом она мурлыкала так громко, что Маша невольно задумалась, а нет ли у нее потайного мегафона, ну не может кроха издавать такой шум.
– Кто там? – вздрогнула гора мокрой шерсти, когда Тюха доползла к ее подножью. – Ах, это ты, малышка.
Две розовые руки, мягкие, пухлые, словно надувные, высунулись из шерсти и бережно собрали оранжевый ветер в пригоршню. Тюха тут же потеряла и звук, и облик. Казалось, в ладонях, сложенных будто чаша, светится маленькое солнышко. Руки осторожно внесли Тюху куда-то под волосы, а потом вдруг высунулись пустые. Отец Ветров потряс ими в сторону Маши, словно стряхивал воду, точь-в-точь так же, как девочка пыталась его будить. Маша ничего не почувствовала, но за ухом, там, где раньше сидела Тюха, снова стало тепло. Маша провела рукой – и вытащила из-за уха прядку волос. У нее волосы были русые и короткие, но из-за уха вылезла длинная рыжая прядь.
– Что случилось с Тюхой? – испугалась девочка.
– Что случается с каждым ветром, который приближается ко мне. Я их начало и конец. Тюха вернулась домой.
– Она погибла?!
– В ту же секунду, когда Тюха растворилась в моей бороде, она вылетела из пещеры новорожденным ветром удачи, оставив тебе на память шерстинки со своего хвоста. Вот они, в рыжей прядке за твоим ухом. Капелька удачи тебе в твоих странствиях не повредит, дочка.
– Значит, я ее больше не увижу?
– Вот чего я не знаю, дочка. Может встретитесь, может нет. Тюха своенравный ветер, как ты успела заметить.
Маша не стала спорить, когда ее назвали «дочка», потому что решила – Отец Ветров также, как некоторые пожилые люди, использует это слово как обращение, все равно что «солнышко» или «барышня». Поэтому она решила, что самое время представиться.
– Меня зовут Маша Некрасова, я очень рада с вами познакомиться, мне поручили у вас кое-что спросить…
– Я все о тебе знаю, Сквознячок, ведь ты тоже в какой-то степени мое дитя. Можешь не рассказывать.
– Как – ваше дитя? Вы же Отец Ветров, а я человек. Меня называют Сквозняк, но это не потому, что я ветерок, а потому, что я…
– Летаешь между мирами, я знаю. Немножко в одном мире, немножко в другом. Ни одно имя не дается просто так. Тебя могли назвать только Сквозняк – не ходок, не ручеек, не летун, не ползун, не прыгун между мирами, потому что ты не ходишь, не течешь, не ползаешь, не прыгаешь, а летаешь с одним из моих ветров. Да вдобавок подхватила где-то птичью магию! Ты действительно пролетаешь вместе со сквозняком в чужие миры… Неужели спустя столько странствий ты до сих пор не догадалась об этом? – Гора шерсти закончила отряхиваться, раздвинула посветлевшие распушившиеся пряди, и на девочку глянул блестящий голубой глаз.
– Как – с одним из ветров? – растерялась Маша. – Разве я не сама? И откуда вы знаете про птичью магию? Ну да, магия заставляет людей меняться, делает их похожими на птиц, но вы-то откуда знаете? У вас тут никакой магии нет, я бы почувствовала.
– Магия бывает не только птичья. Есть магия стихий, времени, рождения и смерти, камня, ветра, структуры, цвета, знака, слова, трав и дождевых капель, и много другой, но откуда я знаю, не столь важно, важно только то, чего я не знаю. А вот чего я не знаю, так это зачем, собственно, тебе понадобилось меня будить и почему тебе это не удалось без Тюхи,
