«Это не Байкал! – взорвалась Изольда, и у меня от ее эмоций аж голова разболелась. – Вы заменяете понятия! Ведь и в вашей истории это озеро было пресным!! Прости, не в вашей, в ИЧ истории. Это не мы, они, люди, врут про соленое озеро Байкал. Мы, ррхато, говорим «Древо Жизни». И неважно, что это уже давным-давно водоем, по размерам едва уступающий морю… Не было никакого метеорита, Иви. И с датами я ничего не напутала. Чуть более, чем три тысячи лет назад на нашей планете появилась первая и, к счастью, последняя колония людей. Они захватчики. Понимаешь? Они. Не мы!»
Но…
«Уж что-что, а промывание мозгов человеческая цивилизация освоила на ура… Хотя, если верить тому, что я увидела в твоей памяти, ррхато от них не намного отстали. Увы».
Это ерунда. Бред параноика. Этого не может быть только потому, что быть не может!
«У нас на уроках истории рассказывают о том, как люди прилетели на нашу планету. Сначала уничтожили нашу главную святыню… Считай, Бога убили. А потом долго и упорно пытались избавиться и от К'Ургеа. Одна беда – мы оказались на удивление живучими. Столетиями два наших народа воевали за территорию, которая изначально была лишь нашей... И знаешь, мы готовы были отдать им все, людям. Моря, океаны, сушу… После всемирного землетрясения нас осталось не так уж и много, нашли бы для себя местечко, тем более, что планета огромна. Реальна огромна, гораздо больше того маленького кусочка, который занимает человеческий Аполлон… Да он и сотой частью наземного пространства не владеет… Одна беда. Древо Жизни все еще находится на их территории. А это наша святыня и наш народ нуждается в ней, как в воздухе. Мы без нее гибнем. Когда-то давно на К'Ургеа жили миллиарды ррхато. Теперь нас здесь едва ли больше пяти миллионов. А уж что касается силы... мы сегодняшние проигрываем по всем очкам нашим предкам. Это так страшно, Иви. Так страшно. Врагу не пожелаешь».
Я была убита, уничтожена, разрушена этой новостью до основания. Неужели все то, чем со мной так щедро поделилась Изольда, правда? Но как же так? А как же древняя история человеческой цивилизации? Боги Древней Греции и водопровод Египта, Александрийская библиотека, висячие сады Семирамиды, Лувр, Кремль, хотя Кремль – нет, мы же здесь новый построили... Эйфелева башня, Великая Китайская стена... Все то, что было до основания уничтожено проклятыми инопланетянами, получается, никогда и не существовало вовсе, а если и существовало, то не здесь, а на какой-то другой, настоящей Земле. И на самом деле у человечества нет ничего, кроме нагромождений из чудовищной фальши, придуманной истории и ценностей, которым, как оказалось, грош цена, если все они замешаны на крови и слезах целого народа. Неужели это и в самом деле возможно, подменить память целой цивилизации. Это как если потихоньку вынуть косточки из яблока, вложить на их место семена груши, посадить в землю и ждать, пока вырастет грушевый сад, который все назовут яблочным. Вранье? А попробуй докажи, если никто не видел, как ты делал замену. И я думала, что ничего не знаю о себе и своих корнях... Да мне позавидовать можно! Вся человеческая история на фоне моего жизненного примера смотрится как перекати-поле против степной сосны.
Зажмурилась. За время нашего с Изольдой разговора мое тело успели перевезти из палаты на крышу – смотреть на это было выше моих сил, – да и сама я, пристегнув чужую себя ремнями безопасности, приготовилась ждать возвращения Рика… А когда все же рискнула распахнуть глаза, увидела, как Бронзовый Бог чеканит шаг по посадочной площадке, волоча на прицепе… Ой! Это и есть менталист?
И как-то незаметно загадка, кто и как убивал людей в районе Перевала, сложилась, оставив, правда, после себя крайне неприятный осадок.
Почему неприятный? А какой еще, когда я внезапно очутилась на месте убийцы. Не в прямом смысле, конечно, хотя… Это с какой стороны посмотреть. Я-то в конечном итоге все же оказалась в чужом теле… Не врут, значит, сказки про шаманов, а Рик надо мною смеялся.
«Ерунда, – авторитетно заявила Изольда, покопавшись в моих воспоминаниях. – Где шаманы, а где менталисты? Тоже мне, сравнила! У них функции разные. Шаманы ищут души в лимбе, а менталисты отслеживают их в реальности… И предупреждая твой вопрос: души ррхато. Не людей».
О как! А кем были наши покойнички? Интересно, просил ли он Тельзу провести анализ на определение мутогена, который на самом деле оказался никакой не мутацией, а геном иного вида? Что там, этот нытик Рейнар говорил, происходит, когда душа не цепляется корнями за тело? Отторжение, болезни? Ну, правильно. Все сходится. Вон, на наших покойниках живого места не было из-за болячек разных жутких и исключительно хронических. Мы-то понять не могли, по какому принципу убийца жертв выбирает, а с настоящими-то жертвами мы и не встречались! И что-то мне подсказывало, уже и не встретимся.
Пока я размышляла и делилась мыслями с Изольдой, Рик втолкнул в салон вертолета еще одну пассажирку и забрался сам.
– Миледи Моргана Архато, – я кое-как выдавила из себя усмешку. – Не ожидала увидеть вас так скоро.
Маленькая женщина наградила меня внимательным взглядом и, скривив брезгливо губы, процедила:
– А я тебя вообще надеялась не увидеть больше. Что делать? Жизнь не всегда оправдывает наши ожидания. – Кивнула на мое бесхозное тело и злорадно хмыкнула. – Хороший экземпляр. Молодая, сильная. И закрепиться есть за что. Точно лучше той неудачницы, которая владела моим телом до меня.
Она говорила как об одежде, о перчатках, о сапогах, заношенных до дыр и без сожаления выброшенных на помойку. И, что самое ужасное, ни капли сожаления и стыда... И отчего-то совсем не отрицала свою вину. Интересно, почему?
Я недоуменно нахмурилась.
– Рик, а… – хотела спросить, почему Моргана так смело нам обо всем рассказывает, но Охотник опередил меня.
– Наши ребята из группы Альфа с ней успели хорошо поработать. Не может она лгать. Разучилась.
Ого! Они и так могут? Не знала… Хотя что я о них знала, если уж откровенно? Ровным счетом ни-че-го!
– Все на месте? Все пристегнулись? – Рик придирчиво проверил ремни безопасности – мои и… и
