– Как поживаешь? Какие новости? – обратился Норман к Питеру. – Все батрачишь в этой своей лаборатории за гроши?
– Мы работаем над очень важными изобретениями, – ответил Питер. Директор лаборатории не любил, когда сотрудники распространялись об экспериментах. – И очень интересными.
– Не сомневаюсь, – протянул Норман. – Однако я видел вашу смету и уверен, что хозяин вполне мог бы платить вам побольше. А уж если ты придешь к нам в «Озкорп», будешь купаться в золоте.
– Может, не надо... хотя бы сегодня? – со стоном спросил Гарри.
– Благодарю вас, мистер Озборн, – любезно ответил Питер, включаясь в старую игру «Как не дать папе с сыном вцепиться друг другу в глотки». – Я работаю в лаборатории очень давно, еще с тех пор, как был студентом, и пока не планирую уходить.
– Понимаю, – кивнул Норман. – Что, Теодор Пейтон все еще с вами? Он был у нас в компании. Талантливый бухгалтер, но общаться с ним тяжело.
– Бюджет необходимо держать в узде, – улыбнулся Питер.
– Ну мы каждый цент не считаем, – продолжил Норман. – Но не буду настаивать. Ты не хочешь принимать милостей от отца своего друга. Ты всегда сам прокладывал себе путь, Питер, и это достойно уважения. Однако стоит учиться принимать помощь, когда ее предлагают от чистого сердца.
– Он не хочет работать в «Озкорп», – проскрежетал Гарри. – Столько раз тебе нужно услышать от него этот ответ, чтобы поверить?
Норман засмеялся, будто услышал удачную шутку.
– Ясно, ребята. Вопрос закрыт.
– А как жизнь в кресле мэра? – спросил Питер.
– По сравнению с главой корпорации – дел меньше, а нервов тратишь больше, – ответил Озборн. – Все от меня чего-то хотят, но взамен ничего не предлагают. Просто откровение какое-то.
– Надо же, – сочувственно вздохнул Питер. – А вот Гарри собирается в интереснейшее путешествие.
– О да. – Улыбка Нормана погасла. – Путешествие. Полагаю, важнее, чем само путешествие, будут его результаты. Посмотрим, что Гарри станет делать, когда вернется. Поездка в Европу не отдых и не отсрочка, это шанс принять решение и изменить свою жизнь.
– Ну, Питер, рад был тебя повидать, – произнес Гарри, поднимаясь из-за стола. – Мне пора.
– Да ладно тебе, Гарри. – Норман нарочито сурово покачал головой. Питер представил, как Озборн точно так же распекает сотрудников на заседании правления. – Ты ведешь себя как маленький.
– С меня хватит, – отрезал Гарри. – Я ухожу.
И, не дожидаясь ответа, хлопнул дверью.
– Извини, что так вышло, – сказал Норман. – Он в последнее время сам не свой. Да ты, наверное, заметил.
– Пожалуй, – кивнул Питер. – Да он всегда был вспыльчивый.
– И на здоровье, – пожал плечами Норман. –. Направил бы только эту вспыльчивость в нужное русло. – Мэр взглянул на часы. – В отличие от сына, у меня еще куча дел на сегодня, но я буду рад послушать о твоих изысканиях в лаборатории. Говоришь, вы на пороге большого открытия?
– Я ничего такого не говорил, –- удивленно поднял брови Питер.
Он давно понял, что делиться новостями об исследованиях с другим ученым слишком опасно.
– Тебя не проведешь, – усмехнулся Норман. – Ценю твою верность делу, но не забывай, что в этом мире все меняется.
– Мне пора, – вздохнул Питер.
– Спасибо, что присматриваешь за Гарри, – сказал мэр, поднимаясь вместе с Питером из-за стола.
– Он мой друг, – ответил Питер. – А друзьям надо помогать.
– Вы дружите давно, – кивнул Озборн и вдруг пригвоздил Питера необычно суровым взглядом, – однако помогать ему – моя забота.
* * *
В ТОТ ДЕНЬ работу в лаборатории запланировали начать попозже. Питер пришел вовремя и обнаружил Пейтона в хорошем расположении духа. По крайней мере, на это указывал с особым тщанием выглаженный костюм и чуть более яркий, чем обычно, галстук- бабочка. Это что-то значило.
– Ты опоздал, как всегда, – заметил Пейтон, давая Питеру задание, – но хотя бы не спишь на ходу.
– Я прилагаю все усилия, – заверил его Питер. – Просто жизнь такая... сложная штука.
Пейтон смерил его ледяным взглядом.
– Я кое-что знаю о жизни. Пожалуйста, займись делом.
Питер принялся за работу. Запустил несколько симуляций на компьютере, а когда получил данные для анализа, появилась Аника и предложила помочь.
– Ты получил мое сообщение? – поинтересовалась она.
– А, да! Прости, отвлекся и не ответил.
– Ничего. – Она нервно накрутила кончик длинных волос на палец. – Можно задать тебе один вопрос?
– Заметила, что у нас туалет не работает? – поколебавшись, спросил Питер. – Да разве это проблема...
Она рассмеялась и заложила руки за спину. Потом сцепила ладони перед собой. Передумала и засунула в карманы.
– Не знала, что ты собирался вызвать сантехника, – улыбнулась она. – Ничего, я тебе потом напомню. Просто хотела сказать: я видела твой компьютерный анализ – результаты впечатляют.
– Благодарю за похвалу, стажер!
Она игриво хлопнула его по плечу.
– Я не шучу. Может, я обошлась бы с данными немного иначе, но твой способ отлично сработал. Работа просто супер! Да и Теодор говорит, что ты нереально умный...
– А, так вот почему он вечно ко мне цепляется!
Она пожала плечами.
Питера вдруг охватило странное желание – рассказать ей о Человеке-Пауке, своей второй ипостаси. Ей можно доверять! Однако он сдержался, потому что в этот момент воображение нарисовало ему самого себя трясущимся от смеха.
Почему он внезапно решил довериться совершенно чужому человеку, практически первому встречному?
