– Однако же мы лечим его, сначала полощем вином крепким, а затем и вовсе вырываем источник страданий, тем самым отвергая наказание божье… Вот ты, Владыко, разве никогда не маялся зубной болью?
– Было дело…
– И лечился ведь? Полоскал рот крепким вином, а когда совсем худо стало, вырвал зуб…
– Грешен…
– Стало быть, отверг наказание Бога?
Епископ Симон насупился. Ответить на это ему было нечего. Признать, что он, представитель Господа на земле, отверг наказание Его, было невозможно, как и вообще признать, что он, духовное лицо, должное олицетворять саму святость, чем-то настолько сильно провинился перед своим небесным господином, что тот наказал его зубной болью. Сразу встанет вопрос: а в чем же его грех? Таких мыслей возбуждать в народе не стоило.
– Что ты хочешь, князь? – выдохнул епископ. – К чему ты вообще завел этот разговор?
– Я хочу, Владыко, чтобы болезнь постепенно трансформировалась из наказания Божьего в происки Дьявола…
– Если сказать так, то люди могут решить, что Дьявол сильнее Бога, ведь не все болезни можно излечить. Тот же Антонов огонь…
– Можно не допустить гангрены, просто тщательно помыв руки, прежде чем колупаться в ране или принимая роды, а если уж грязь попала в рану, то хорошо ее промыть, прежде чем заматывать… – буркнул Юрий. – Но хорошо… Пусть болезнь остается карой Божьей, но Бог в милости своей дозволяет людям избавиться от части таких болезней… В общем, тут вам лучше знать, как это все красиво словесно оформить… А раз так, то болезни эти не только можно, но и нужно лечить, для чего открывать больницы и изучать болезни и искать способы их лечения. Травницы, коих вы то и дело гнобите как ведьм, хорошо знают, как лечить некоторые хвори. Значит, их опыт нужно обобщить и распространить. Причем сделать это под эгидой церкви. Просто представь, Владыко, что церковь победила одну из самых страшных болезней, что выкашивает паству…
– На все воля Господа… – привычно, даже с налетом пренебрежения, ответил епископ.
– Вот как? – глумливо и даже зло ухмыльнулся на это Юрий, и его собеседник понял, что он только что, фигурально выражаясь, наступил себе на яйца.
И следующие слова великого князя подтвердили его догадку.
– Стало быть, Господь хочет уменьшения дохода Церкви? Ведь чем меньше паствы, тем меньше сборов в виде десятины… Что ж, я могу это устроить и выполнить Его волю, так что церковь будет получать деньги только со своих земель и ровно столько, чтобы лишь поддерживать свое существование. Я уже молчу про ростовщичество…
– Постой, сын мой, ты превратно понял мои слова…
– Правда?
– Да.
– И как же я должен тогда понять сказанное тобой, Владыко?
– Если болезнь можно вылечить, то, значит, Господь на то дал свое дозволение, а значит, должно это сделать для сохранения жизни последователей Его во славу веры христовой…
Юрий на это улыбнулся, подумав: «Умеют собаки держать нос по ветру, особенно когда им хвост прищемят».
– Но я все же не понимаю, зачем ты завел речь о болезнях…
– Моя жена, видя безмерные страдания людей от болезней лютых, взмолилась Господу с просьбой о даровании избавления оспенной напасти. В общем, она принялась изучать эту болезнь и способы если не лечения, так предупреждения… Господь, видя ее усердие, ниспослал ей озарение, и Агафья узнала, как можно защитить людей.
– Это истинно?! – ошарашенно воскликнул епископ Симон, быстро осознав все репутационные плюшки, что получит церковь в таком случае и он лично, а они огромны, несмотря на то, что придется поделиться с княжеской четой.
Князь ясно дал понять, что хочет, чтобы его жена была отмечена особо.
– Да. Так вот, я хочу, чтобы священники стали менять в своих проповедях отношение людей к болезням, чтобы они не только не противились излечению, точнее, защите от болезни, но сами того жаждали. А чтобы ни у кого не осталось никаких сомнений, я с Агафьей сам пройду процедуру вакцинации на площади при стечении народа, показав безопасность способа на своем примере.
– Это богоугодное дело… Настоящий христианский подвиг!
– Значит, договорились, – кивнул Юрий.
Епископ Симон кивнул и облегченно выдохнул. Напрасно он подумал, что все кончилось. Все только начиналось. Он не знал, что это был лишь первый наезд великого князя на церковь. Юрий не спешил, время еще было наставить церковную братию на путь истинного служения, выдавливая из них мирские заботы и страсти, капля по капле. Церковь должна была олицетворять собой истинную святость, являть собой пример праведной жизни во Христе.
4
Весенние хляби уходили, и вскоре следовало ожидать нашествие половцев. Как доносила разведка, Константин даже не пытался сговориться с новгородским князем Мстиславом Мстиславичем Удатным. Во-первых, дорого запросит за свою поддержку, а во-вторых, у новгородцев все еще были сложности с Орденом меченосцев, и стоит только княжеской дружине двинуться на восток, как они тут же припожалуют.
Так что эффекта молота и наковальни можно было особо не опасаться. Впрочем, и одного «молота», то бишь половцев, хватало за глаза.
Сколько их придет, никто не знал. Могло две тысячи припереться, хотя эта численность не страшна, а значит, Константин расщедрится и зазовет побольше. А те и рады, словно стервятники, кинутся со всех концов на поживу…
В том, что половцев в конце концов вышибут из княжества, сомнений не было, они, «нажравшись», сами свалят обратно в степь, но вот за эти месяцы они могли такого накуролесить, что одна из казней египетских – саранча – покажется мелким недоразумением.
Что могло выставить Владимирское княжество, а точнее, Юрий с Ярославом?
Три тысячи дружины, тысячи две охотников плюс максимум пять сотен стрелков. При этом тысячу дружинников требовалось оставить у Владимира, а точнее, для блокировки Константина. Еще тысячу отправить на границу со Смоленским и Рязанским княжеством. Ну и на границу с новгородской землей все же стоит тысячу отправить.
Итого остается две тысячи конницы плюс пехота, что будет бесполезна в перехвате половцев. Они эффективны только в засаде полевого сражения. А кочевники как раз боя принимать не станут, они разбойники, и, растекшись сотнями по княжеству, они примутся грабить и жечь.
Чем дольше Юрий думал о ситуации, тем поганее становилось на душе. При всех вариантах действия выходило, что половцы устроят погром, а это сильно ударит по Юрию. А его репутация должна быть бела как первый снег.
– Может, попробуем их перекупить? – предложил Ярослав. – Выйдет, конечно, дороговато, но… Как у тебя со средствами?
– Если поднатужиться, то средства собрать можно, так что это реально. Проблема в том, что это не решение вопроса, а лишь временная отсрочка, это если половцы вообще сдержат слово и, получив откупные, уйдут. А если уйдут, то придут на следующий год в надежде получить новую откупную дань. А у нас уже ничего нет. Константин может все же договориться с Мстиславом, и тогда нас раздавят с
