– Они, можно сказать, пишут сценарий исполнения мечты… Ну, например, вселяют человеку совершенно неожиданную мысль, что тот непременно должен оказаться сегодня в каком-то определенном месте… а там этого человека ждет еще одна подсказка! Это, может быть, услышанная по радио фраза, увиденный эпизод из жизни других людей… Все, что может подтолкнуть его в нужное русло!
– Как интересно! Не зря нам говорят, чтобы мы обращали внимание на знаки!
– Именно!
От восторга Даша, как ребенок, захлопала в ладоши. Удивляясь ее очаровательной наивности, эльд хмыкнул.
– Простите… Для меня это все в диковинку, – начала оправдываться Даша, заметив реакцию Каула.
– Вы такая… эмоциональная! – сказал эльд первое, что пришло ему в голову.
– И это странно… Обычно я более сдержанна.
– Ничего! – воскликнул он. – Вам это идет!
Щеки Даши снова залились краской. Она отвернулась, сделав вид, что ее заинтересовал кустарник с яркими пышными цветами.
– Вы любите цветы? – спросил Каул, пытаясь перевести разговор на другую тему.
– Да! – не раздумывая ответила она. – Кто же их не любит?!
Эльд пожал плечами, но промолчал. Снова повисла пауза.
– А как насчет желания жить или обрести здоровье? – первой нарушила тишину Даша. – Я говорю о неизлечимо больных…
– Такие желания обычно согласовываются с вышестоящим руководством… – ответил Каул, загадочно посмотрев на небо.
Даша понимающе покачала головой.
– Но все же, почему так часто желания не сбываются? Ну, вот такие, важные!
– Значит, это урок желающему или его окружению.
– Звучит жестоко!
– Порой горести и страдания посылаются людям как испытание для того, чтобы они не очерствели, чтобы осознали ошибки, чтобы имели желание меняться – стать чуточку мудрее, а иногда и чуточку добрее.
– Если мыслить глобально, то это, может быть, и справедливо… Но в масштабах одной семьи – просто чудовищно! Когда уходят близкие люди… Это ничем нельзя оправдать.
– Согласен. Но так устроена наша вселенная. Со всеми ее мирами и их населением!
Даша задумалась, заинтересовавшись последней фразой.
– Во вселенной много миров?
– Конечно! Вы не знали об этом?
– Боюсь показаться глупой, но не знала…
Каул улыбнулся, сверкнув глазами, и выпустил ее руку.
– К сожалению, мне пора, мисс. Был рад встретиться с вами!
Эльд отошел в сторону и слегка поклонился, все еще не отводя глаз от Даши. Она ответила ему смущенным взглядом.
– Я тоже… тоже была очень… рада! – задыхаясь от волнения, произнесла она. Ей хотелось сказать что-то еще, спросить, увидятся ли они вновь, но не решилась и просто опустила глаза.
– Надеюсь застать вас завтра за ужином!
Сердце Даши затрепетало от счастья. Слегка преклонив голову, она медленно расплылась в улыбке и помахала рукой на прощание.
В приемной мистера Кардуса собрались волшебники. Кто-то пришел со своими проблемами, кто-то с предложениями по улучшению работы Министерства, кто-то с отчетом за текущий период. Все они ждали, когда секретарь, оторвавшись от чтения какого-то романа, произнесет их имена, приглашая войти в кабинет мистера Кардуса. Вокруг царила тишина, прерываемая шелестом бумаги и перешептыванием ожидающих.
Наконец дверь отворилась, и в комнату вбежала взволнованная блондинка, одетая в странную одежду. Ничего не говоря, она тут же направилась в кабинет Кардуса, вызвав взрыв негодования у окружающих. Секретарь вскочила из-за стола и приготовилась закричать, но, пристально посмотрев в глаза решительной дамы и почувствовав дежавю, отвела взгляд, снова уселась в кресло и грозно посмотрела на собравшихся.
– Ей назначено! – воскликнула она, когда эльдийка уже вошла в кабинет.
Волшебники загудели, но через мгновение успокоились. Бертрада, не обращая внимания на посетителя, находящегося в кабинете вместе с Кардусом, скинула старомодное пальто и, фыркнув, с размаху плюхнулась в свободное кресло. Мистер Кардус приподнял брови и с удивлением на нее посмотрел.
– Простите, друг мой любезный! Срочное дело! – сказал он, придя в себя от наглой выходки Бертрады. Пожал руку своему собеседнику и попрощался. Тот поклонился и вышел прочь.
– Надеюсь, оно того стоит! – воскликнул Кардус, когда они остались наедине.
– Катастрофа! – заверещала эльдийка, схватившись за голову.
Он напрягся, нахмурился и присел рядом с Бертрадой.
– Сенор собирает армию! – чуть ли не визжала она.
Осознав смысл ее слов, Кардус вспыхнул и принялся с силой трясти блондинку за плечи, чтобы как-нибудь образумить.
– Сейчас же успокойтесь! – прикрикнул он. – Посвятите меня в подробности происходящего. Я хочу знать все!
– Сенор уверяет, что у него есть волшебники, готовые пойти против тебя! Кардус, что же тогда будет? – продолжала истерить Бертрада.
– Кто? Имена! Мне нужны имена! – кричал он, призывая эльдийку к спокойствию.
– Не знаю! Я не знаю!
Кардус прищурился, зашипел, лицо его приобрело злобный вид. Он вскочил и, подбежав к телефону, позвонил секретарше, что сегодня больше не принимает. Затем Кардус вернулся к заливающейся слезами эльдийке и, придвинув стул, присел рядом:
– Какого дварфа вы не расспросили его об этом?!
Бертрада, уткнувшись лицом в ладони, продолжала трясти головой и рыдать.
– Прекратите истерику, в конце-то концов!
Эльдийка вздрогнула и отвернулась от него.
– Дорогая, простите меня за несдержанность… Давайте поговорим спокойно?! – сбавив обороты, ласковым тоном произнес Кардус.
Бертрада перестала всхлипывать и подняла на него покрасневшие от слез глаза, утирая лицо платком, который протянул ей Кардус.
– Все по порядку… О чем вы говорили с Сенором?
– Кажется, он раскусил тебя. Он говорил о портале и твоих планах…
– О каких планах, душа моя?
– О том, как управлять людьми с помощью их желаний!
Кардус изменился в лице, но быстро взял себя в руки и рассмеялся.
– Ну что за ерунда, свет очей моих?!
Бертрада внимательно посмотрела на него.
– Это не так? Пожалуйста, скажи, что это не так!
– Конечно, это не так!
– Тогда зачем тебе девчонка? – с вызовом спросила эльдийка.
Кардус снова пришел в ярость:
– Это не ваше дело, дорогая! Я не обязан перед вами отчитываться!
Бертрада потянулась к нему, ладонями обняла его лицо.
– Пусть так, любимый. Только не нужно кричать на меня! Я не враг тебе!
– Да, да! Простите, душа моя! Но я так взволнован…
За дверью послышалась перебранка. Секретарша громко кричала и, кажется, выталкивала кого-то из приемной, не давая пройти в кабинет. Кардус и Бертрада с удивлением уставились на дверь, которая через мгновение с шумом открылась, и на пороге показался длинноволосый эльд.
– Мистер Кардус! Я говорила! Я ему говорила! – кричала раскрасневшаяся девушка.
Бертрада резко убрала руки от Кардуса и отвернулась, пытаясь скрыть следы своей недавней истерики.
Мистер Кардус попросил секретаря выйти из кабинета и, вставая со стула, расплылся в улыбке.
– Элим! Друг мой белоснежный! – воскликнул он, разведя руки в стороны.
Длинноволосый поклонился и с извиняющимся видом подошел ближе.
– Простите, мистер Кардус, за мое вторжение, но к вам совершенно невозможно пробиться! Вот уже несколько дней…
– Да что вы говорите?! – перебил его Кардус. – Вам я всегда рад. С чем пожаловали? Как поживает ваш сын?
Элим вытянулся в струну и, быстро смекнув, что здесь что-то нечисто, натянуто улыбнулся, спрятавшись за ней, как за маской. И не было в ней ни добродушия, ни искренности, а всего лишь одна притворная любезность.
От мысли о том, что Кардус
