– Я забрал у него достаточно силы, чтобы уничтожить его. Он понимал, что не справится, поэтому просто сбежал, – ответил тот, вернувшись на поваленное дерево.
– Ну ты крут! – воскликнул Берелак. – Кстати, спасибо!
– Нам надо возвращаться в Турим! Утром мы должны быть на Совете, – напомнила Рена, взяв сестру за руку.
Берелак обернулся на одиноко сидящего на земле Марка и тяжело вздохнул.
– Я поговорю с ним, – пообещал Каул, заметив растерянность Берелака, который явно не представлял, как еще утешить друга…
Подойдя ко входу в гостиницу, Улигор вдруг остановился и повернулся к Даше.
– Там нас ждут… – сказал он, подняв указательный палец.
– Кто? – осторожно спросила она.
Ловец замешкался, закусив губу, а потом ответил:
– Некоторые члены Совета и… твой отец… ты же помнишь, что тебе рассказывали о нем?!
Даша закатила глаза, сложив руки на груди.
– Мой отец?!
– Да, да! Ты считаешь отцом человека, который тебя воспитал! Я знаю! – перебил ее Улигор. – Но… твой биологический отец…
– Он здесь?
– Да! – ответил ловец, всматриваясь в ее глаза, следя за реакцией.
– Все в порядке. Правда! – ответила она, успокоив его. – Ты думал, я из тех, кто впадает в истерику на ровном месте?!
– Держишься хорошо… – пожал плечами Улигор.
– Это жизнь! А в ней иногда случаются неожиданности, – уверенно произнесла Даша.
Ловец улыбнулся и, наклонив голову, открыл перед ней дверь, жестом приглашая внутрь. Войдя в холл гостиницы и тут же ощутив тепло, Даша скинула мантию, передав ее Улигору. Ловец повесил ее на руку и, подойдя к стойке администратора, несколько раз нажал на звонок. Через некоторое время к ним вышла заспанная растрепанная девушка в белой рубашке, черной юбке и тапочках. Она поприветствовала гостей и, окинув с ног до головы Дашу пристальным взглядом, выдала ключи от номера, который затребовал Улигор.
– Комната находится по соседству с нашими друзьями… – пояснил он, когда они поднимались по лестнице.
Даша молча на него посмотрела. Стараясь сохранять внешнее хладнокровие, она едва справлялась с внутренним волнением. Странный трепет в груди не давал сосредоточиться. В преддверии скорой встречи с отцом в сердце закралась тревога…
Очутившись на втором этаже, ловец открыл дверь номера, вошел внутрь и зажег свет. Следом за ним, осторожно осматриваясь, шагнула Даша. Их взору открылась уютная, просторная комната, обставленная красивой мебелью: двуспальная кровать по центру, круглый стол со стульями у окна, два кожаных кресла с широкими подлокотниками. Довершали картину живопись на стене и шелковистый ковер на полу. Даша вздохнула, подперев плечом дверной проем.
– Если не хочешь, можешь не ходить со мной… – сказал Улигор, показывая на дверь соседнего номера.
– У меня есть выбор?! – удивилась Даша, устало присев в кресло.
Он пожал плечами, не сводя глаз с ее раскрасневшегося лица. Она поднялась и скинула промокшее пальто. Бросив его на стул, подошла к зеркалу напротив, скрутив мокрые волосы в жгут, словно хотела выжать влагу.
– Мне не во что переодеться! Одежда промокла насквозь, – развела руками Даша.
Улигор, смущенный тем, что ее майка прилипла к телу, бесстыдно обрисовав его контуры, закашлялся.
– Так ты идешь?! – переспросил он. – Я что-нибудь отыщу.
– Иду! – воскликнула она, передвигаясь в сторону коридора…
* * *Улигор хотел уже постучать в дверь нужного ему номера, как навстречу вылетела взволнованная Рора. Осмотревшись, она с удивлением взглянула на ловца.
– Прости, я услышала голоса и решила, что это… кто-то другой. Рада видеть тебя, Улигор! Ты, как всегда, справился с задачей, – подытожила Рора, заглядывая за его спину, где с ноги на ногу переминалась Даша, нервно поправляя волосы, торчащие в разные стороны.
Улигор поздоровался, поклонился и прошел в номер, прихватив за руку Дашу. Перешагнув через порог, она замерла, напряглась в ожидании.
– Где остальные? – спросил ловец, не обнаружив никого в комнате.
– Элим и Котондей отправились на поиски сыновей и девочек… Кардус настиг их, когда те были одни! А Нэф… – ответила Рора, переведя взгляд на Дашу, – он спит в соседней комнате.
– Значит, знакомство переносится на утро… – сказал Улигор Даше.
Та с облегчением выдохнула, но тут же исправилась – ее счастливое выражение лица без всякого перехода сменилось наигранно-мрачной гримасой.
– А актер-то из тебя никудышный! – заметил ловец и широко улыбнулся.
Даша пожала плечами и, улыбнувшись в ответ, поспешно отвернулась к стене. Рора тем временем, ничего не заметив, подошла к окну и, вглядываясь в блеснувший луч одинокого уличного фонаря, задумалась.
– Норна дала мне этот адрес… – попытался начать разговор ловец после затянувшейся паузы.
– Да, я знаю. Она должна была… – не поворачиваясь, сказала Рора.
– Что ж… думаю, Даше тоже следует отдохнуть… – произнес Улигор, отчаявшись завязать диалог.
– Да, да, – отмахнулась Рора.
Даша пожала плечами и развернулась, чтобы уйти, но ловец остановил ее и снова обратился к Роре:
– Даше нужна чистая одежда…
– Там! На столе! – воскликнула та, продолжая смотреть в окно.
Улигор схватил сверток, лежащий на краю стола, и вместе с Дашей вышел в коридор, бесшумно прикрыв дверь.
– Ты что, собрался ночевать здесь?! – возмутилась она.
– Я посплю на полу…
Даша нахмурилась, но через секунду согласилась, подумав о том, что было бы невежливо с ее стороны выставить за дверь волшебника, который спас ее уже дважды. В то же время ее распирало огромное любопытство – ей не терпелось поскорей, оставшись наедине с Улигором, о многом его расспросить, многое выяснить.
– Я первая в душ! – крикнула она и скрылась за дверью ванной, выхватив из рук Улигора сверток с одеждой.
Уголки его рта дрогнули, на щеках заиграли ямочки. Ловец скинул безрукавку, снял пояс с пустыми позвякивающими склянками и уселся в кресло. В голове варилась только одна мысль. Как ни переворачивал он ее, как ни старался отогнать, она все больше волновала, сверлила мозг – он не мог не думать о девушке, которая была сейчас совсем рядом.
Пытаясь переключиться на что-то другое, Улигор буквально не находил себе места – метался по комнате, сидел, вставал, то снова сидел, то подходил к окну, наблюдая за тем, как небосклон озаряется всполохами, но мысли вновь и вновь возвращались к Даше… И когда она, наконец, вышла, закутанная в полотенце, со спутанными мокрыми волосами, свисающими на худенькие плечи, ловец остановился на месте, округлив глаза от изумления. Увидев ее полуобнаженное тело и по-детски распахнутые глаза, он смущенно отвернулся…
Даша пожала плечами, не понимая, что произошло, а потом, осознав, что появилась практически голой перед волшебником, возможно, самой консервативной закалки, охнула и спряталась за дверью ванной…
– Извини, в пакете оказалось только платье. Я подумала, что спать в нем будет не совсем удобно… В общем…
не смотри! Я залезу под одеяло, – затараторила Даша, прошмыгнув к кровати.
– Я и не смотрю! – воскликнул Улигор, наблюдая за отражением в окне, сделав вид, что любуется окрестностями.
– Все! Можешь поворачиваться! – скомандовала она, забираясь под одеяло.
– Вот уж спасибо… – буркнул ловец, обернувшись.
Он выдохнул и, присев на край кровати, торопливо
