– Ты обещал что-то рассказать мне… – напомнила Даша.
– Я… да! Если кратко, то Норна что-то там увидела в своих видениях… про тебя, про… других волшебников… Она все знала наперед! Моей задачей было выполнять некоторые действия, например, помочь близняшкам найти заклинание…
– Стой! Так это ты передал мне записку?!
– Да.
– А что еще видела Норна?
– Что я помогу тебе сбежать! А еще я знал, что ты будешь у кабинета Кардуса прошлой ночью…
Даша удивленно приподняла брови. Ей очень хотелось спросить, не говорила ли Норна о Кауле, но не решилась и, лишь вздохнув, в задумчивости поджала губы.
– Завтра ты отправишься домой, Даша… – с ноткой печали в голосе произнес Улигор.
Она попыталась улыбнуться, но вышло не очень. Даша свернулась калачиком и уткнулась в подушку, старательно скрывая эмоции.
– Будешь спать?
– Да, – соврала она, понимая, что после столь долгого и насыщенного событиями дня вряд ли ей это удастся.
Даша высунулась из-под одеяла и, почувствовав пристальный взгляд Улигора, который пересел на пол, поближе к ней, отвернулась.
– Я хотел сказать еще кое-что… – зашептал он и после небольшой паузы добавил: – Я люблю тебя!
Не поворачиваясь, Даша сжалась и замерла, делая вид, что уже уснула. Ловец тяжело вздохнул. Он поднялся, погасил лампу и вышел из комнаты, тихонько затворив дверь. Даша, совершенно ошеломленная, еще какое-то время так и лежала, уставившись неподвижным взглядом в стену, уверяя себя, что просто ослышалась. Щемящая, внезапно набежавшая грусть стеснила сердце – как бы она хотела услышать сейчас эти слова от Каула! Воспоминания о нем, не выходившие из головы, стряхнули оцепенение. Даша больше не чувствовала боль, на смену пришло осознание, что все ее приключения скоро закончатся, и она вернется домой. Поэтому и горевать ни о чем не стоит…
– Ты не похож на убитого горем брата, только что потерявшего сестру… – съязвил Марк, надеясь избавиться от компании Каула.
– Я почти не помню ее… – сказал он, присаживаясь рядом с эльдом, – но кое-что я не забуду никогда! В детстве, сразу после того, как я стал проявлять «необычные» способности, муж моей матери понял, что он мне не отец, и порой превращался в зверя, выходя из себя по любому пустяку. Норна защищала меня, хоть и была младше. Она кидалась на него со своими крохотными кулачками, закрывая меня собой… – Каул улыбнулся, замолчав на мгновение, а потом продолжил: – Она была единственной, кто не отвернулся от меня тогда. Сверстники не принимали меня – дразнили, унижали, пытаясь внушить, что я какой-то не такой, неправильный! И только Норна заставила меня думать, что я особенный.
Марк опустил глаза. Великим несчастьем стала для него утрата любимой. Нелепой, а потому и вдвойне тяжелой… Он отвернулся от Каула и молча уткнулся в рукав.
– А потом… ее отец совсем слетел с катушек – начал пить, лезть в драку, грозился сдать меня и мою мать Совету для того, чтобы они судили ее за связь с волшебником другого происхождения… Кстати, в итоге он так и сделал. Она успела спрятать меня, а ее забрали! Несколько лет я жил сам по себе, старался не высовываться, учился контролировать силу… О сестре я больше ничего не слышал. Не виделся с ней, потому что не хотел подставлять. Лишь однажды мы встретились снова – на похоронах мамы. Я был удивлен, как рано повзрослела Норна. Наверное, слишком рано… Она превратилась в красивую смелую девушку, умеющую постоять за себя, как мне показалось… и я был спокоен за нее.
– Тебе не показалось, Норна действительно была такой, – наконец заговорил Марк.
– Боль не пройдет, если ты будешь держать ее в себе… Нужно обязательно выговориться, с кем-то разделить горе, ведь только разделенное горе уменьшается вдвое… Не отмахивайся от меня, я могу быть тебе другом и постараюсь помочь…
Он положил руку на плечо Марка, но тот не убрал ее и не отстранился, как делали все, кто знал об особом даре Каула, а лишь решительно заглянул ему в глаза.
– Что же стало с отцом Норны? Она никогда не рассказывала о своей семье, – неожиданно спросил блондин.
Каул напрягся, обдумывая ответ. Уже через минуту он решил сказать Марку правду, нисколько не пытаясь выгородить или оправдать свой поступок.
– Я убил его, – произнес он. – Но месть не избавила меня от страданий.
Марк резко повернулся к Каулу, уставившись безумным взглядом и будто не услышав последней фразы, зашептал, подавшись вперед:
– Ты поможешь мне уничтожить Кардуса?
Глаза Каула заблестели, загоревшись от предстоящего возмездия. Он молча кивнул и погрузился в себя, вглядываясь в неподвижную водную гладь озера, но вскоре шум, донесшийся из-за деревьев, заставил его обернуться. Вскочив на ноги, он приготовился к возможной атаке. Марк тоже поднялся, устремив взгляд на двух волшебников, появившихся на берегу. Эльд сразу же узнал в них Котондея и Элима.
Берелак, чинивший все это время автомобиль, выпрямился, бросил тряпку и инструмент в открытый багажник, а близняшки, разбуженные суматохой, вскочили и наполовину высунулись из окон машины.
– Какое счастье! – воскликнул мистер Котондей.
Берелак, радостный, кинулся обниматься с отцом. Через несколько секунд из машины выбежали хихикающие девочки, приветствуя прибывшую подмогу. И только Марк с Каулом, покосившись на Элима, остались стоять на месте.
– Кто это? – шепнул Каул, незаметно махнув рукой в сторону длинноволосого эльда.
– Мой отец! – закатив глаза, ответил блондин.
– Я видел его с Кардусом… – с недоверием произнес Каул.
– Да, так было нужно, – неуверенно сказал Марк, пожав плечами.
– Ты доверяешь ему?
– Нет! – усмехнулся он.
– Мне лучше тут не задерживаться! – воскликнул Каул.
– Стой! Я иду с тобой! – заявил эльд.
Каул отрицательно покачал головой, но Марк уже шагал, удаляясь от берега.
– Сын! – окликнул его Элим, не понимая, что происходит.
– Норна погибла… – тихо сказала Рена, пытаясь объяснить поведение Марка.
Котондей охнул, схватившись за сердце, а длинноволосый зажмурился, сдвинув брови к переносице.
– Кардус убил ее! – добавила Ева, заставив блондина остановиться.
Эльд, выйдя из себя, парой прыжков настиг отца и, вцепившись ему в шею, начал неистово трясти.
– Кардус убил ее! – закричал он, повторив слова девочки. – Пока ты, бросив меня, спасал какого-то Нэфа!
Элим, даже не пытаясь вырваться из рук Марка, покорно стоял на месте, выслушивая оскорбления. Берелак схватил блондина сзади и оттащил от длинноволосого, переключив внимание эльда на себя.
– А ты!.. – закричал Марк пуще прежнего. – Ты стоял и смотрел, как она умирает!
Оборотыш нахмурился, но ничего не ответил, давая возможность Марку выпустить пар. Рена, шокированная услышанным, кинулась на защиту Берелака. Она повернула Марка и ударила по щеке, в надежде остановить истерику. Но тот, выпучив глаза и тряся головой, попятился назад и побежал в сторону леса, в котором секундой раньше скрылся Каул.
Элим хотел пойти за ним и даже подался вперед, но Берелак преградил ему дорогу.
– Хоть раз в жизни… оставьте его в покое! – рявкнул оборотыш.
Котондей одобряюще похлопал его по плечу и
