Марк вытаращил глаза и придвинулся ближе, разглядывая его голову. Юноша убрал от себя протянутые руки эльда, который явно хотел удостовериться в отсутствии шрама, и снова рассмеялся.
– Кардус наплел Бертраде, что я ведьмак!
Марк вдруг погрустнел.
– Норну тоже часто путали с ведьмой… Даже я иногда называл ее так. Дурак!
Каул похлопал его по плечу.
– Ты неплохо держишься… – сказал он. – Знаешь, когда боль завладеет тобой целиком, да такая, что аж дышать трудно… Когда жизнь теряет всякий смысл… Я знаю, о чем говорю… Главное, чтобы в этот момент кто-то был рядом с тобой… хоть кто-нибудь…
По щеке Марка покатилась слеза, он быстро смахнул ее и посмотрел на Каула. Блондин хотел улыбнуться, но лишь тяжело вздохнул.
Глава 24
– Пора прощаться… – с грустью сказала Рена, стоя у выхода из Подгоры. – В Министерство мы с тобой не поедем.
От накатывающихся слез у Даши сверкнули глаза. Она обняла девочек и взглянула на Берелака. Всегда веселый и задорный, сейчас он выглядел задумчивым и грустным, даже ни разу не улыбнулся. Встретившись с Дашей взглядом, оборотыш только еле-еле кивнул и помахал рукой.
– Что это с ним? – решила все-таки выяснить Даша.
– Тебе разве никто не сказал?! – удивилась Ева.
– Норна погибла. Берелак переживает за Марка, – пояснила ее сестра.
По спине Даши пробежал холодок, от макушки до самых пяток стаей промчались мелкие мурашки. Она невольно охнула и, округлив глаза, замерла.
– Боже мой! Мне так жаль! – застонала Даша, и лицо исказила гримаса боли.
Девочки опустили головы и, тихо попрощавшись, сели в машину к Роре и Элиму, которые обещали завезти их домой.
– У меня для тебя кое-что есть! – остановил Дашу Улигор, изрядно напугавший ее внезапным появлением.
Плечи ее вздрогнули, как от удара.
– Прости… Что-то случилось? – всерьез забеспокоился ловец.
– Ты знал, что Норна погибла? – еле выговорила Даша.
Опасаясь ее реакции, Улигор предпочел промолчать.
– Это из-за меня? – с серьезным видом спросила она.
– Нет, – тихо произнес Улигор.
– Но если бы не я…
– Но если бы Кардус тебя не похитил… Во всем виноват только он!
– Как она погибла? Как Марк?
– Не думал, что тебя это так сильно заденет… – сказал ловец.
– Ты думал, что мне все равно?! – повысила она голос, и страшный гнев загорелся в ее глазах.
Улигор выставил перед собой руки, будто защищаясь, и попросил ее успокоиться.
– Кардус приложил к этому руку… Как Марк, я не знаю, но могу предположить, что прескверно. Ведь он любил Норну!
– Я об этом догадывалась… Взгляд влюбленного мужчины не спутаешь ни с чем. Марк всегда так нежно на нее смотрел…
Улигор замялся, не решаясь сменить тему разговора. Аккуратно напомнив о сюрпризе, он приподнял край одежды, снял с пояса наполненную фиолетовой жидкостью склянку и протянул ее Даше.
– Что это? – не сразу догадалась она.
– Это твоя магическая сила, Даша… – прошептал ловец.
Она не верила глазам.
– Как тебе удалось ее раздобыть?!
Улигор подмигнул ей и расплылся в улыбке.
– Не важно… Главное, что теперь она обретет хозяина!
– Нет, я не хочу! Оставь себе!
– Но без нее ты не сможешь… – занервничал Улигор, но, вспомнив, что не имеет права убеждать ее в чем-либо, спокойно добавил: – Вернуться сюда.
– Это именно то, чего я хочу! – уверенно заявила Даша.
Ловец опустил глаза, спрятав взгляд.
– Извини, я… – попыталась оправдаться она, вспомнив о том, что этой ночью Улигор признался ей в чувствах.
Появившийся Котондей заставил ее замолчать.
– Мисс! Пора выдвигаться! Вы уже попрощались со своими друзьями? – спросил он.
– Да, я готова ехать, – ответила Даша.
– Прощай… – произнес Улигор, вложив в это слово всю глубину и боль, известную только ему одному.
Ветер трепал его черные волосы. Глаза излучали столько нежности, что сияли чудным светом. Он вздохнул, развернулся и зашагал прочь.
– Прощай, Улигор. И спасибо тебе… за все! – услышал он за спиной.
То, с каким отчаянием она произнесла последние слова, заставило его остановиться. Улигор снова подошел к Даше и, взяв ее за руки, заглянул в глаза.
– Скажи мне! Мне только это и нужно! – воскликнул он, заставив Котондея отпрянуть в сторону, чтобы не мешать. – Одним лишь словом ты можешь или воскресить меня, или уничтожить окончательно! Я уверен, что ты слышала все, что я сказал тебе ночью, в гостинице…
Под пристальным взглядом Улигора Даша покраснела и часто заморгала.
– Улигор! Ты хороший, ты очень хороший!.. И я безмерно благодарна тебе! Ты рисковал жизнью ради моего спасения! Но я…
Ловец, не смея смотреть на девушку, попятился назад.
– Прости! Просто я не успела сблизиться с тобой…
– Конечно… Прощай!
Улигор нетвердо побрел прочь и вскоре скрылся из вида, оставив изумленную и обескураженную Дашу стоять одну.
Котондей, смущенный тем, что стал невольным свидетелем разыгравшейся сцены, тихонько подошел к Даше и, не задавая лишних вопросов, напомнил о том, что им пора. Она молча последовала за ним.
– Где его носит?! – раздраженно спросил Марк, поглядывая в ту сторону, откуда должен был показаться Боролеш.
Каул взглянул на расхаживающего туда-сюда эльда и хмыкнул.
– Тебе так не терпится покончить с Кардусом?!
Марк остановился и осуждающе посмотрел на него, заставив его поменяться в лице, сменив ухмылку на серьезное выражение.
– Сэр! – наконец показался на поляне лесной сторож, ведя за собой двух белых лошадей с сиреневыми гривами. Головы их были увенчаны мощными конусовидными рогами, два из которых начинались у висков, еще один топорщился во лбу.
– Я запряг их… для вашего удобства, – похвалился старик.
– Спасибо, дружище! – торжествующе воскликнул эльд, запрыгивая на лошадь.
Каул подошел ближе, разглядывая чудо-животное, которое никогда не видел прежде. Осторожно погладил трирога и, схватив за уздечку, не раздумывая, вскочил на него верхом.
– Жди нас к вечеру! – крикнул Марк, направляя трирога в сторону города.
Боролеш вздохнул и заворчал, принявшись затаптывать тлеющие остатки костра и убирать пустые чашки с поляны.
Даша мысленно прощалась с миром Министерства, наблюдая из окна машины, как мимо на огромной скорости проносятся цепочки гор с заснеженными вершинами. Многое в этом мире было прекрасно: сверкающие в лучах солнца озера, бескрайние леса, деревья с ярко-зеленой листвой, воздушные, словно вата, облака…
Она вдруг задумалась, что мир людей не менее живописен, стоит только выйти за пределы бетонных стен. Но почему-то у Даши на это никогда не хватало времени. А может быть, лень или хроническая усталость давала о себе знать.
В последние годы Даша редко выбиралась за город, не говоря уже о поездках в другие города и страны. Она добровольно приковала себя к квартире, и все ее путешествия сводились к дороге из дома на работу и с работы домой. Она давно смирилась с тем, что в этом нет ничего плохого, каждый раз находя радость в простых, бытовых вещах. Она согласилась, что так будет всегда, хотя где-то глубоко в душе надеялась на другое.
Кардус
