Глава 23
Ожидая волшебников, Рора стихла, глядя в окно. Затем наконец сдалась и прилегла на кровать. Теперь Улигор занял «пост» и, подпирая кулаком подбородок, задумался, наблюдая за тем, как поднявшееся солнце окрашивает улицу в золотистый цвет. Он не был уверен, правильно ли поступил, открывшись Даше, но одно знал наверняка: она никогда не будет его, никогда не ответит взаимностью, на которую он так надеялся. Ведь, возможно, уже сегодня она отправится домой, и он больше никогда не увидит ее.
Улигор закрыл глаза, и дремота сковала его движения. Из неодолимого забытья он выбрался, как только расслабившаяся рука соскользнула с подоконника. Вскочив как ошпаренный и разбудив Рору, он услышал рев мотора подъезжающего к гостинице автомобиля. Рора вскрикнула, разглядев из окна знакомые лица волшебников, выскочила из комнаты и побежала вниз по лестнице. Ловец неспешно поплелся за ней.
Оказавшись на улице, Рора замерла, недосчитавшись двоих волшебников, которые должны были вернуться вместе с остальными. Она испуганно уставилась на Котондея, ожидая услышать, что они просто опаздывают и прибудут позже, но его молчание заставило ее вздрогнуть и в ужасе схватиться за голову.
– Норна… к сожалению… – наконец заговорил волшебник.
Побледнев, Рора охнула и, чуть не рухнув в обморок, схватилась за плечо ловца, стоящего рядом. Улигор придержал ее за локоть и подошел к Берелаку.
– А Марк? – спросил он, нахмурив брови.
– С ним все будет хорошо… когда-нибудь… – ответил оборотыш.
Ловец понимающе кивнул, закусив губу от одной только мысли, что сам действительно сошел бы с ума, если бы потерял Дашу.
– До Совета еще есть время. Полагаю, всем нам хотелось бы привести себя в порядок… – сказал Котондей.
– Я буду ждать вас через два часа в Подгоре! – крикнул Элим, садясь в автомобиль.
– Думаю, вам, Рора, стоит отправиться с ним… – сказал Котондей.
– Да, да! – ответила она и забралась на заднее сиденье.
Даша распахнула глаза и с криком вскочила с постели, скинув одеяло. Ужасный сон заставил сердце бешено колотиться в груди. Она отдышалась и, держась за спинку кровати, пересела на стул. В дверь постучали. Даша, еще не придя в себя от кошмара, ринулась открывать, но, когда краем глаза уловила отражение в зеркале и обнаружила себя в одном белье, закричала:
– Ой! Подождите!
Она лихорадочно развернула сверток с одеждой и достала из него маленькое черное платье и чулки. Наспех одевшись, открыла дверь. На пороге стоял Улигор. Расплывшись в улыбке, он смущенно опустил глаза, не зная, как себя вести после вчерашнего признания. Даша тоже отвела взгляд.
– Нам пора! – сообщил ловец и закашлялся. Видимо, от волнения пересохло в горле.
Даша засуетилась, приглаживая непослушные волосы. А Улигор, все же осмелившись взглянуть на нее и отметив про себя, как великолепно она выглядит, отправился в коридор. Вспомнив о более удобной одежде, бывшей на ней накануне, Даша заглянула в ванную, где сушились джинсы и майка, но, обнаружив их еще мокрыми, вернулась в комнату. Она собрала волосы в пучок и, обувшись, вышла из номера и наткнулась на высокого мужчину с длинной бородой. За его спиной стоял Улигор и, тыча пальцем в незнакомца, жестами пытался о чем-то предупредить.
– Ты, наверное, Дарья? – первым заговорил бородатый.
– Да… – осторожно ответила она.
Мужчина протянул ей руку и как ни в чем не бывало представился:
– Меня зовут Нэф! И когда-то я был знаком с твоей мамой…
Даша пожала его руку и, догадавшись, что перед ней стоит ее настоящий отец, открыла рот, промычав что-то невнятное.
– Даша! – воскликнули в один голос девочки, неожиданно появившиеся на пороге соседнего номера.
Она с облегчением выдохнула – появление близняшек прервало диалог с Нэфом. Счастливые и радостные, девочки кинулись к Даше обниматься.
– Все в сборе? – послышался голос Котондея, идущего к ним вместе с Берелаком.
– Здравствуйте, мистер Котондей! – воскликнула Даша.
– Мисс! Доброе утро! Рад видеть вас в добром здравии! – весело произнес он. – Раз все в сборе, можно выдвигаться.
– Куда мы направляемся? – спросила она.
– В Министерство! Но для начала заглянем кое-куда…
– А портал? Вы отправите меня домой? – занервничала Даша.
– Конечно! Конечно, Дашенька! Портал находится в Министерстве… – сказал Котондей, удивив присутствующих, а потом добавил: – Нэф открыл нам сию тайну!
– В Министерстве! – повторил Берелак, стукнув себя по лбу, и рассмеялся. – Где же еще ему быть?!
– Что ж… В путь! – скомандовал Котондей, направляясь к лестнице.
Рора, нервничая, постукивала по столу длинными пальцами с безупречным маникюром и поглядывала на двери в ожидании волшебников. Элим, как обычно, стоял в сторонке, собрав в кучку эльдов. Сенор готовился к речи, он пил воду и листал какие-то бумаги, лежащие перед ним на столе. На Совет собрались верные ему сотрудники Министерства и простые волшебники, не желающие подчиняться Кардусу. Они сидели за столом и перешептывались, создавая гул в помещении, спрятанном в глубинах Подгоры. Наконец Сенор встал и, подняв руки, попросил тишины. Волшебники замолчали, устремив на него взгляды.
– Мои опасения подтвердились! – воскликнул он. – Кардус намеревается использовать архивы Министерства с целью властвования над людьми!
Зал загудел, послышался недовольный ропот.
– Успокойтесь! Успокойтесь! – воскликнул Сенор. – Мы остановим его!
– Как вы собираетесь это сделать? – выкрикнул кто-то с противоположного конца стола.
– С помощью народа, конечно же! – уверенно заявил он.
– Но у нас нет доказательств! – подключился к разговору «древнегреческий» тип, присутствующий на всех предыдущих собраниях.
– Пока нет! – грозно произнес Сенор.
– А что насчет получеловека? Девушку удалось отправить домой? – неожиданно спросила Рора, скрестив руки на груди.
Сенор занервничал и, отыскав глазами волшебницу, задавшую столь неудобный вопрос, скривился в натянутой улыбке.
– Рора, дорогая… – замямлил волшебник.
– Действительно! Какова судьба, если не ошибаюсь, Дарьи, похищенной Кардусом? – перебил его Элим, прикинувшись простачком.
Сенор покраснел от злости, теребя пуговицу на рубашке. Он повернулся к эльду и, нервно сглотнув, встретил его решительный взгляд.
– Элим… Неужто вы снизошли до нас?!
– Отвечайте на вопрос, господин Министр! – потребовал кто-то из сидящих за столом.
Зал снова разразился гулом голосов.
– Получеловек по-прежнему находится в заложниках у моего брата! – воскликнул Сенор, пытаясь перекричать остальных.
Повисла тишина. Рора поднялась из-за стола и, застучав каблуками, подошла к Министру.
– Вы уверены? – спросила она, приподняв бровь.
Сенор задергал головой и, испугавшись ее напора, сделал шаг назад.
– Или может… Вы устранили ее, как угрозу? Скажем, совершили покушение! – рассуждала Рора, гримасничая и пожимая плечами.
Волшебники вскочили со своих мест, что-то крича и доказывая друг другу. Сенор округлил глаза, догадавшись, что Роре известно о его злодеяниях, но, быстро придя в себя, сделался невозмутимым.
– Что вы несете?!
– Рора хочет сказать, милейший… что вы, возможно, захотели убить девушку, не желая тратить время на ее спасение… Так же… как не захотели вызволять
