Сенор заметался, окруженный с двух сторон Ророй и эльдом, его глаза забегали, и сам он готов был убраться прочь.
– Что происходит? На что вы намекаете? – возмутилась волшебница «с пламенем» из волос.
– У нас есть свидетель! – закричала Рора, заставив зал замолчать. – Сенор совершил покушение не только на получеловека, но и на наших молодых волшебников… с помощью купленного у этого господина… – Она повернулась к старику, скромно сидящему возле «древнегреческого», пряча лицо за широкими полями шляпы.
– Стимфа! – добавила Рора, повергнув в шок волшебников.
Старик поднялся и, сняв шляпу, поклонился присутствующим.
– Подтверждаю! – воскликнул он и сел обратно.
– Но… но это еще ничего не доказывает! Кто он такой?! Какую игру вы затеяли против меня? Может быть, никакого стимфа и не было! А вы все выдумали, чтобы скомпрометировать меня! – закричал Сенор, дрожа от гнева. – А может, вы… заодно с Кардусом?!
Волшебники обступили Министра, его заместителя и длинноволосого эльда, требуя объяснений.
– Здравствуйте, господа! – послышалось с порога, и в помещение вошел Котондей, за спиной которого показались молодые волшебники, отправленные некогда Сенором на поиски портала.
Берелак, Ева, Рена и Улигор с гордым и воинственным выражением выстроились в ряд, напугав до смерти и без того загнанного в угол Сенора. В зале повисла тишина…
Даша со скучающим видом сидела напротив Нэфа за столиком кафе в Подгоре. Местные жители ее больше не удивляли, а сам городок не вызывал такого восторга, как когда-то. Ей хотелось поскорее убраться домой, не имея никакого желания знакомиться ближе с так называемым настоящим отцом. Она смотрела в сторону, разглядывая, как лилипут в джинсах и ковбойской шляпе разливал кофе в маленькие кружки, подавая их посетителям.
Нэф, напротив, не сводил с нее глаз, пытаясь отыскать в ее лице черты бывшей возлюбленной, но, придя к выводу, что его дочь больше похожа на него, поспешил сообщить ей об этом:
– У тебя наш фамильный нос…
Даша поморщилась и скосила глаза, попытавшись рассмотреть свой нос. Хмыкнула и махнула рукой.
– Поверьте, в реальной жизни я выгляжу по-другому!
– В реальной?! А здесь, значит, все понарошку? – удивился он.
– О нет… Здесь все по-настоящему… Более чем! – с грустью произнесла она.
– Тебя что-то расстроило?
– Я была здесь так мало, но пережила… так много, что пока не могу сообразить, что чувствую… Может, потом, со временем?! Возможно, я даже буду скучать по этому миру…
– Даша… – обратился к ней Нэф, перейдя на шепот. – Когда-нибудь мое время закончится и… если это произойдет раньше, чем мне бы хотелось… ты единственная наследница министерского кресла! У Кардуса и Сенора детей нет…
Даша нервно затрясла головой, посмеиваясь над самой мыслью о том, что когда-то ей придется стать министром.
– Да что вы?! Я и… Нет!
Нэф сочувственно пожал плечами, давая понять, что у нее нет выбора.
– Нет, нет! Насколько я знаю, вы живете очень долго! Дольше, чем обычные люди!
– Пока мы не остановим Кардуса… я не могу быть уверен в своей безопасности!
– Но… Вы же его остановите? Правда?
– Он силен…
Даша, еще секунду назад готовая рассмеяться от возможности когда-то стать министром, вдруг сделалась серьезной и, выйдя из себя, повысила голос:
– Вы меня извините, но это исключено! Я никогда не возьму на себя такую ответственность! Мои родители живут там, в мире людей! А вас я знать не знала и…
– Знать не хочу?! – предположил Нэф, завершив за нее фразу.
Даша опустила глаза, смущенная тем, что обидела его. Однако, решив, что совершенно не виновата в том, что не сложилась его жизнь, что он не имел возможности создать семью с любимой девушкой, просто пожала плечами.
– Все в порядке. Я тебя понимаю, – будто прочитав ее мысли, сказал он.
– На меня можете не рассчитывать! – уверенно заявила она, вызвав ухмылку у Нэфа.
– Внешне ты похожа на меня, но характер у тебя явно от матери! – воскликнул он.
– Я бы не сказала…
– Я знал ее именно такой – упрямой, решительной и смелой!
– Тогда вы точно меня с кем-то путаете! Это не обо мне.
– Ошибаешься… – ласково произнес Нэф, улыбнувшись.
Даша снова пожала плечами и заерзала на стуле, мечтая прекратить этот разговор.
– Когда нас уже позовут?! – нетерпеливо произнесла она, поглядывая на кристалл…
Котондей окинул взглядом собравшихся на Совет волшебников и многозначительно вздохнул. Подождал, пока его спутники усядутся за стол, достал из кармана расческу и, причесав рыжую шевелюру, наконец заговорил, прохаживаясь взад-вперед по залу.
– Все вы… знаете меня как честного, порядочного и ответственного волшебника… верного сотрудника Министерства, одного из его основателей! Всю жизнь я слепо доверял и превозносил министерскую семью, членами которой являются Сенор и Кардус… Раньше был их отец, еще ранее его отец и так далее. Я повидал много глав нашего с вами мира! Но еще никогда… я не был так разочарован!
Волшебники загудели, обсуждая между собой сказанное Котондеем. Сенор молчал. Он понимал, что это конец, и теперь ему не отвертеться, поэтому терпеливо ждал вердикта, который вынесут ему с минуты на минуту. Бежать не было смысла. Да и куда? Присоединиться с Кардусу? Просить у него защиты? Сенор никогда бы не позволил себе так унизиться перед братом. К тому же, возможно, и его уже постигла участь разоблачения и сейчас он находится в темнице… или того хуже – устранен, повержен, убит.
Котондей поднял перед собой руки, призывая волшебников отложить разговоры на потом. Воцарилась тишина.
– Сенор, как вам уже наверняка известно, не только отказался содействовать в спасении наших детей, но и совершил на них покушение…
Волшебники осуждающе загудели, презрительно уставившись на Министра, но через мгновение стихли, давая возможность Котондею продолжить речь.
– Я могу предположить, что его целью была девушка Даша! И он не хотел причинить вреда жителям нашего мира… Я даже допускаю, что им двигало благородное намерение защитить Министерство. Но! Почему он предпочел убить получеловека, похищенного, кстати, его братом Кардусом, а не отправить его домой?!
Котондей развернулся к Сенору и замер в ожидании ответа. Тот поднял на него покрасневшие от досады глаза и, тут же опустив их, ничего не ответил.
Оборотыш кивнул и снова повернулся к волшебникам.
– Портал, дамы и господа! Сенор не хотел обнаруживать его! Хотя, занимаясь своими грязными делами, прекрасно знал, где он находится… Он продавал желания людям!
По залу прокатился гул голосов разгневанных волшебников. Они размахивали руками и указывали пальцем на Сенора, выкрикивая обвинения. Двое из них схватили министра и, скрутив его, усадили за стол, придерживая за плечи, несмотря на то что тот не сопротивлялся. Волшебница с прической, напоминающей костер, обреченно опустила голову, стыдливо прикрыв лицо ладонью. «Древнегреческий» заерзал на стуле. Рора и Элим переглянулись. Эльд что-то прошептал. Она моргнула и улыбнулась.
– Господа! Господа! Это еще не все! – воскликнул Котондей.
Все снова устремили внимание на него.
– Кардус решил пойти еще
