Рен приказал дать новый залп, который оказался намного слабее вражеского – будто легкий дождик по сравнению с ливнем. Однако лучники стреляли метко, и многие солдаты в черных доспехах упали. На их место тут же встали новые. Потеря нескольких десятков мелких колесиков никак не отразилась на движении жуткого механизма, именуемого армией Эравана.
– Сражаемся плечом к плечу! – прокричал Эдион, заставив себя оторвать взгляд от разбросанных голов. – И умираем так же.
В глубине вражеских отрядов пропел рожок. Морат перешел в наступление по всему фронту.
Сапоги Эдиона вязли в истоптанном снегу. Левая рука крепче сжала щит. Как будто горстка храбрецов могла сдержать напор бесчисленных вражеских цепей, растянувшихся до самого горизонта.
Он принялся считать каждый вдох и выдох, зная, что их у него осталось немного. Призрачный леопард грозно рычал, бросая вызов надвигающейся армии.
Пятьдесят локтей… Лучники Рена продолжали стрелять, выпуская все меньше стрел. Сорок локтей… Тридцать…
Нынешний меч Эдиона не шел ни в какое сравнение с прекрасным древним Мечом Оринфа, которым он так гордился. Но умение владеть мечом осталось при нем… Двадцать локтей… Десять.
Эдион затаил дыхание. Под вражескими шлемами чернели бездонные глаза моратских солдат. Передовая цепь моратцев приготовила копья и мечи для удара.
С левого фланга громыхнула огненная вспышка. С левого фланга… террасенской армии. Эдион продолжал безотрывно смотреть на врагов. Но несколько вражеских солдат ослабили внимание, за что и поплатились. Эдион убил сначала их, затем и их товарищей, ошеломленных второй вспышкой.
Аэлина. Неужели Аэлина?
Солдаты за его спиной возбужденно закричали. Ощущение неминуемой гибели сменилось надеждой на спасение. На победу.
– Сомкнуть ряд! – приказал Эдион солдатам слева и справа.
Он отошел, чтобы увидеть источник их спасения.
Но огонь на левом фланге не был магическим огнем Аэлины. И не ее корабли скользили сейчас по заснеженному Флурину. Из-за снежной пелены они казались призрачными. Но Эдион разглядел их флаги. На некоторых были флаги объединенного флота. Однако великое множество других (он сбился со счета) несли темно-синий флаг с изображением зеленого морского дракона.
Это был флот Рульфа. Микенианцы.
Драконы красовались лишь на флагах. Легендарные существа не приплыли воевать против Мората. Только смертные люди, с закутанными в шарфы лицами, пробирались по снегу со знакомыми орудиями в руках.
Огненные копья.
С реки протрубил рожок. Из огненных копий в моратских солдат полетели сгустки пламени. Железные драконы выплевывали струи адского огня. В нем плавились доспехи и тела. Неимоверный жар сжигал демонов дотла.
Микенианцы Рульфа занимались тем же, чем в предзимье занимаются крестьяне, когда с полей убран урожай и надо сжечь оставшуюся солому. Так продолжалось, пока между цепью Эдиона и врагами не возникла широкая черная полоса.
Наступление захлебнулось. Воины Эравана улепетывали, предупреждая двигавшихся сзади:
– Огненосица их вооружила! Ее сила вновь способна жечь!
Дурни! Они не понимали, что тут нет никакой магии. Только удача и правильно выбранное время.
– Быстрее! – послышался знакомый голос. – Всем грузиться на корабли!
Это кричал Рульф.
Корабли успели пристать к берегу и опустить сходни. На воде качались лодки с гребцами.
– Всем к реке! – закричал Эдион. – На корабли!
Солдаты не мешкая помчались к реке. Они взбирались по сходням, прыгали в лодки. Возникла естественная в таких случаях давка. Но никто не жаловался. Все понимали: силы Мората опомнятся и вновь перейдут в наступление.
Эдион оставался на передовой, следя, чтобы ни один солдат не замешкался. Принц Галан и призрачный леопард тоже держали оборону. Рядом с ними стояла рыжеволосая Ансель, обратив меч в сторону врагов. По веснушчатым щекам текли слезы. Снег вокруг нее был усеян головами солдат Западного края.
Микенианцы Рульфа продолжали стрелять, отвоевывая время для отступления террасенской армии.
Медленнее, чем хотелось бы, но корабли и лодки заполнялись солдатами. Когда отчаливала одна, на ее место тут же подходила другая. Многие фэйцы переправлялись самостоятельно, обернувшись хищными птицами.
Переправа закончилась. На этом берегу Флурина осталось лишь несколько пустых лодок и красивый корабль с форштевнем в виде атакующего морского дракона.
– Всем возвращаться! – прокричал с мостика Рульф.
Микенианцы быстро отошли к реке, унося огненные копья. За ними устремились Лисандра и Ансель. Эдион бежал последним. Короткий путь до берега показался ему невероятно долгим.
Лисандра, Галан и Ансель поднялись на корабль Рульфа. Эдион и здесь поднимался самым последним. Микенианцы прыгали в лодки и гребли с тем же неистовством, с каким стреляли. На поле несостоявшегося сражения не осталось ни одного живого солдата. Только убитые.
Новая вспышка заставила Эдиона обернуться. Лисандра вернула себе человеческий облик. Как всегда в таких случаях, она оказалась совершенно голой.
Надо отдать должное Рульфу, он не выказал особого удивления, когда Лисандра крепко обняла его за шею. Более того, он вначале прикрыл ее плащом и лишь затем обнял в ответ.
Эдион подбежал к ним. Он тяжело дышал и был так рад, что боялся, как бы его не вывернуло на сверкающие доски палубы.
Рульф отпустил Лисандру, отдав ей свой плащ.
– Судя по всему, мы подоспели вовремя, – сказал он.
Эдион обнял его.
– Думаю, мы должны благодарить твою карту, – сказал он, кивая на руки Рульфа, обтянутые перчатками.
– Оказалось, она годна не только для грабежей, – усмехнулся бывший предводитель пиратов. – Два брата из Сурии, Равэн и Соэл, встретили нас вблизи северной границы. Решили, что вам может понадобиться наша помощь, и отправили сюда. – Рульф провел рукой по взлохмаченным волосам. – Они сейчас находятся с остатками вашего флота. Охраняют подступы с моря. Если Морат вздумает ударить оттуда, им не хватит кораблей. Я им так и сказал, но они все равно велели мне плыть сюда… Вот я и приплыл, – подытожил он, и его загорелое лицо посуровело.
Эдион едва замечал матросов, управлявших кораблем, и солдат, переправляющихся на левый берег Флурина.
– Спасибо, – прошептал Эдион.
И хвала богам, надоумившим Равэна и Соэла.
Рульф смотрел на отступающих солдат Мората и качал головой:
– Мы застали их врасплох, но они скоро оправятся.
Лисандра встала рядом с Рульфом. Эдион старался не морщиться, видя ее босые ноги и открытые плечи. Холодный ветер продувал палубу насквозь.
– Нам нужно только добраться до Оринфа и оказаться за стенами. Пополним ряды, перестроимся.
– Довезти туда всю армию я не смогу, – возразил Рульф, махнув в сторону переправившихся солдат. – А вот вас – пожалуйста, если хотите попасть туда заблаговременно и подготовиться. – Он всматривался в берег, будто отыскивая кого-то. – Я так понимаю, ее с вами нет.
Лисандра покачала головой.
– Тогда будем рассчитывать на свои силы, – с холодной рассудительностью сказал Рульф.
Его глаза цвета морской волны остановились на Ансели. Та стояла возле кормы, вцепившись в перила, и смотрела на заснеженное поле, усеянное головами ее солдат. Все повернулись в ее сторону. Ансель медленно опустилась на колени.
