Но в отличие от тех не слишком уж далеких времен, Аэлина поставила миску между ног, обняла Рована за шею, а его губы мгновенно нашли ее рот.
И уж совсем не как тогда Аэлина забралась к Ровану на колени. Ее ничуть не волновало, что кто-то может пройти мимо, вверх или вниз. Как глупая девчонка, она взахлеб целовалась.
В голову Аэлине лезли шальные мысли. Ей подумалось, что в столь безлюдном месте она вполне могла бы стащить с Рована штаны. Да и его рука, лениво поглаживающая у нее между ног, могла бы залезть поглубже. Их удержал не то здравый смысл, не то еще что. Спохватившись, они выпученными глазами смотрели друг на друга, забывая дышать.
Отнеся пустые миски в столовую, они двинулись искать своих спутников. Будь Аэлина честна с собой, она бы призналась, что ей и сейчас хочется утащить Рована в ближайшую каморку. Судя по остекленевшим глазам мужа, он думал о том же.
Но желание, бурлившее в ее крови, сразу остыло, едва они поднялись на предпоследний этаж башни и оказались в старинном кабинете, где собрались почти все, кроме Лоркана и Элиды. Зато были Фенрис, Гарель и Шаол.
И еще, к великому сожалению Аэлины, отец Шаола. Он сердито взглянул на них, всем видом показывая, что собрание давно уже идет, а они позволили себе опоздать. Аэлина насмешливо улыбнулась Эстфолу-старшему и небрежной походкой направилась к большому массивному столу.
Рядом с Несариной, Сартаком и Хасарой стоял высокий широкоплечий человек. Улыбающийся, наполненный неуемной силой. Человек, любящий и умеющий действовать. Карие глаза смотрели открыто и дружелюбно. Аэлине он понравился сразу.
– Мой брат Кашан, – представила его Хасара, не поднимая головы от карты.
Принц учтиво поклонился. Аэлина и Рован тоже поклонились.
– Рада знакомству. Спасибо, что привел дополнительные силы.
– На самом деле благодарить надо моего отца и Ириану, – ответил Кашан.
Как и Сартак с Хасарой, он прекрасно говорил на адарланском.
Цепкие глаза Несарины придирчиво оглядели Аэлину.
– Хорошо отдохнула?
– Да. Выспалась. А в его преклонном возрасте нужно спать подольше, – добавила Аэлина, кивнув на Рована.
Сартак деликатно кашлянул. Вместе с сестрой он продолжал изучать карту.
– Приятно видеть тебя в хорошем настроении! – засмеялся Фенрис.
Аэлина покосилась на Эстфола-старшего и хмыкнула:
– Посмотрим, долго ли оно продлится.
Отец Шаола хранил молчание.
– Вы уже решили, куда отправитесь дальше? – спросил Рован детей хагана.
Вопрос был задан спокойным, непринужденным тоном, словно судьба Террасена не зависела от ответа посланцев Южного континента.
Хасара открыла рот, но Сартак ее опередил:
– На север. Мы пойдем с вами на север, хотя бы потому, что считаем себя в долгу перед вами. Вы спасли нашу армию.
Аэлина старалась не показывать слишком бурной радости.
– Помимо благодарности, – подхватила Хасара, в голосе которой признательности не ощущалось, – есть другие причины. Разведчики Кашана подтвердили, что Морат сосредоточивает свои главные силы не где-нибудь, а в Террасене. Значит, и мы двинемся туда же.
Аэлину замутило. Напрасно она так налегала на еду.
– Есть какие-нибудь подробности?
– К сожалению, нет, – ответила вместо Кашана Несарина. – Мы лишь знаем, что моратская лавина продвигается на север. Позади остаются сплошные развалины.
Аэлина стиснула кулаки. Ей отчаянно хотелось закрыть лицо руками.
– Надеюсь, ты сумеешь и впредь призывать свою магическую силу, – сказал отец Шаола.
В ее глазах вспыхнули искры былого огня.
– Благодарю за доспехи, – с язвительной вкрадчивостью произнесла она.
– Считай это заблаговременным подарком к твоей коронации, – ответил правитель Аньеля, сопроводив слова не менее язвительной улыбкой.
Сартак кашлянул, заполняя неловкую паузу.
– Если ты и твои спутники достаточно отдохнули, мы можем выступить, когда скажете.
Хасара молча кивнула, не пытаясь возражать.
– Вот только как идти, если на нашем пути горы? – спросил Рован, вглядываясь в карту; Аэлина тоже склонилась над столом. – Нам никоим образом не обойти Ферианскую впадину. Получается, едва перебравшись на другой берег Серебряного озера, мы опять столкнемся с противниками.
– А мы выманим их из горных нор, – заявила Хасара. – Заставим вывести наружу все силы, какие у них там есть, и потом ударим сзади.
– Авери находится под наблюдением Адарлана. – Шаол провел невидимую линию от Рафтхола до места слияния обоих рукавов реки. – Мы так или иначе будем вынуждены переправляться через реку. Выбрав местом сражения Ферианскую впадину, мы понесем потери куда меньше, чем если это будет Задубелый лес. Вблизи впадины руккины смогут прикрывать нас с воздуха. В лесу такое невозможно.
Рован кивнул:
– Основную часть наших сил нужно вести через горы, а затем подойти ко впадине с такого направления, где враги меньше всего нас ожидают. Горные тропы и перевалы всегда опасны. Нужно очень тщательно выбирать дорогу.
Эстфол-старший что-то пробубнил себе под нос. Аэлина вопросительно посмотрела на него, ожидая услышать очередную колкость. Но вместо отца заговорил Шаол:
– На следующий день после сражения я отправил посланцев в Белоклычьи горы. Поручил им вступить в переговоры с живущими там дикими племенами и разузнать о тайных проходах через горы к Ферианской впадине.
Переговоры с давними и заклятыми врагами Аньеля? Эстфол-старший чуть не поперхнулся.
– И что? – спросил он.
– Они знают о таких проходах и готовы из показать. Но за плату.
– Которую невозможно заплатить, – отрезал управитель Аньеля.
– Попробую угадать, – сказала Аэлина. – Им нужны земли.
Шаол кивнул. Воздух в кабинете загустел от напряжения.
Аэлина смотрела на Эстфола-старшего, затем топнула ногой:
– Но вы не отдадите им ни клочка земли?
Он лишь гневно сверкнул глазами.
– Само собой, не отдаст, – пробормотал Фенрис.
Аэлина пожала плечами.
– Стало быть, вопрос решен, – сказала она, поворачиваясь к Шаолу.
– Как это – решен? – вспыхнул Эстфол-старший.
Оставив без внимания его слова, Аэлина подмигнула Шаолу:
– У адарланского короля ты занимаешь пост главного советника. Твоя власть выше власти твоего отца. Ты уполномочен действовать от имени Дорина. – Она указала на карту. – Эти земли хотя и являются частью Аньеля, но принадлежат Адарлану. Ты вправе отдать их диким племенам.
– Да как ты!.. – взревел отец Шаола.
Но Аэлина сердито махнула на него рукой:
– Мы отправляемся на север, и не смейте вставать у нас на пути.
В ее глазах вновь вспыхнуло пламя. Золотистые крапинки превратились в пылающие точки.
– Я остановила волну. Считайте союз с дикарями платой за помощь Аньелю.
– Хороша помощь! – огрызнулся Эстфол-старший. – Эта волна уничтожила половину моего города.
Фенрис недоверчиво засмеялся. Рован тихо зарычал.
– Ну и придурок же ты, отец! – не выдержал Шаол.
– Не забывайся, мальчишка!
– Теперь понятно, почему ты покинул эти места, – сказала Аэлина, сочувственно кивнув Шаолу.
К чести Шаола, он лишь поморщился и вернулся к карте.
– Если мы сумеем пройти мимо Ферианской впадины, нам откроется беспрепятственный путь на север.
И этот путь будет пролегать через Эндовьер. Пройти можно только там. У Аэлины сжалось все внутри. Рован, чувствуя мысли жены, взял
