Эти руки убивали на бесчисленных войнах, в государствах, названия которых ничего не сказали бы Элиде. Но сейчас руки Лоркана держали ее ногу, словно хрупкую птичку, словно нечто драгоценное.
Между Элидой и Лорканом по-прежнему не было близости. Спали они порознь, на узких койках. Поужинав, Элида засыпала. Но у них был общий шатер. Лоркан всячески старался (порой даже чрезмерно, как казалось Элиде) не мешать ее переодеванию и мытью.
В углу шатра стояла походная лохань, где не остывала вода. Причиной такого чуда была магия Аэлины, нагревавшая воду во многих лагерных лоханях, тазах и корытах. Террасенскую королеву благодарили все – от детей хагана до пехотинцев.
Чередуя продольные и круговые движения, Лоркан медленно убирал боль из ноги Элиды. Пожелай она, он не прекращал бы этого занятия всю ночь.
Ее сонливость куда-то исчезла. От каждого движения пальцев Лоркана Элида ощущала приток сил. И спину больше не ломило. А пониже поясницы разливалась теплая волна.
Щеки Элиды тоже пылали. Они становились горячее от каждого взгляда Лоркана. Он смотрел из-под ресниц, и в темных глазах плясали лукавые искорки.
Элида не знала, как ей быть. Потом стукнула Лоркана кулачком в плечо. С таким же успехом она могла ударить по каменной стене.
– Ты нарочно это затеял.
Спокойно глядя Элиде в глаза, Лоркан молча продолжал водить пальцами по ее ноге.
Ну как же это было приятно! Однако Элида вытащила ногу из-под убаюкивающих пальцев Лоркана, а затем плотно свела бедра. Лоркан ответил на это легкой улыбкой, от которой у нее внутри все перевернулось.
– А ведь ты теперь законная правительница Перранта, – вдруг сказал он.
Элида знала это. Мысли об унаследованной власти не оставляли ее на протяжении всех дней нелегкого пути.
– И тебя тянет на разговор об этом? – спросила она.
Пальцы Лоркана вновь нашли ее лодыжку и возобновили соблазнительные движения.
– Тянет. После Ферианской впадины мы с тобой вообще об этом не говорили. И о Варноне тоже.
– А что о нем говорить?
Сыграть в безразличие у Элиды не получилось. Лоркан внимательно наблюдал за нею из-под ресниц. Элида шумно выдохнула, подняв глаза к потолку шатра.
– Способ наказания, который я выбрала для Варнона… Получается, я уподобилась ему?
В первый день Элида ничуть не жалела о своем решении. Во второй тоже. Но по прошествии еще нескольких дней, когда Варнон, скорее всего, был уже мертв, Элида стала задумываться.
– Это тебе решать, – ответил Лоркан, но его пальцы остановились. – По мне, так Варнон заслужил такой конец.
Шатер содрогнулся от темной магической силы фэйского воина.
– Других слов я от тебя и не ждала.
Лоркан пожал плечами, не собираясь это отрицать.
– Ты сама знаешь: Перрант возродится. От последствий моратского вторжения. И от всего, что успел натворить Варнон.
Мысли о Перранте вплетались в общую канву тревожных мыслей, не покидавших Элиду. Подумать только: ее родной город, город ее отца и матери, разграблен и сожжен моратскими солдатами. Может, они убили и ее старую няньку Финнулу? А какова участь тех, кто уцелел, но остался без крыши над головой? Голод зимой способен убивать не хуже валгов.
– Возродится, если мы победим в войне, – сказала Элида.
Пальцы Лоркана вновь закружили по ее лодыжке.
– Перрант будет отстроен заново, – только и сказал он. – Мы об этом позаботимся.
– А тебе уже приходилось возрождать города?
– Нет, – признался Лоркан, неутомимо убирая боль из увечных костей Элиды. – До сих пор я только разрушал. Но я хочу попробовать и другое. Вместе с тобой.
Эти слова он произнес, глядя не из-под ресниц, а прямо ей в глаза.
Элида увидела в них и другое предложение: не только восстановить город, но и построить их совместную жизнь.
– Да, – прошептала она, чувствуя, как горят щеки. – Сколько бы лет нам ни выпало.
Если они не погибнут в этой войне, останется другой враг: краткость ее жизни.
Вероятно, та же мысль мелькнула и у Лоркана. Элида ждала продолжения его слов, но он опустил голову, затем взялся расшнуровывать второй ее сапог.
– Что ты делаешь? – едва слышно спросила Элида.
Боги милосердные, до чего же у него проворные пальцы. Она еще долго возилась бы со шнурками.
– Тебе нужно распарить ногу. И самой посидеть в горячей воде. Я же говорил, что ты работаешь, не щадя себя.
– Помнится, ты говорил, что мне нужно побольше отдыхать.
– Да. Побольше отдыхать, поскольку ты работаешь, не щадя себя.
Лоркан снял второй сапог и помог Элиде встать.
– Пойду раздобуду тебе еды.
– Я уже ела.
– И есть тебе надо побольше.
Элиде всегда было неловко просить его выйти, пока она моется. Сегодня Лоркан попытался избавить ее от этих просьб.
Она стояла босая и всматривалась в лицо Лоркана, которое и сейчас казалось вытесанным из гранита. Потом сняла плащ и кофту. У Лоркана дернулся кадык. Элида знала: он слышит бешеный стук ее сердца. И чует запах каждой ее эмоции.
– Лохань высокая. Помоги мне забраться.
– Раньше забиралась, – напомнил ей Лоркан, не узнавая собственного голоса.
Элида закусила губу, чувствуя, как наливаются и покалывают ее груди.
– Я каждый раз боюсь поскользнуться.
Лоркан окинул ее взглядом, но с места не двинулся.
Элида похромала к медной лохани. Лоркан пошел следом, и сейчас давая ей пространство. Здесь командовала она, а он только подчинялся.
Элида остановилась у кромки. От лохани поднимался пар. Взявшись за подол рубашки, Элида потянула ее наверх.
Лоркан следил за каждым ее движением. Кажется, даже дышать перестал. Руки Элиды остановились, стали неуверенными. Она сомневалась не в Лоркане. В себе. В ритуале, на который решилась.
– Покажи, чтó делать.
– У тебя все прекрасно получается, – подбодрил ее Лоркан.
Но Элида беспомощно посмотрела на него, и он подошел ближе. Пальцы нашли подол ее рубашки.
– Можно, я помогу? – тихо спросил он.
– Можно, – шепотом ответила Элида.
Лоркан по глазам проверял искренность каждого ее слова. Элида говорила правду. Тогда он медленно снял с нее рубашку. От прохлады в шатре ее кожа покрылась пупырышками. Оставалась еще повязка из мягкой ткани, поддерживающая грудь, но Лоркан смотрел не туда, а Элиде в глаза.
– Говори, что мне делать дальше, – хрипло произнес он.
Дрожащей рукой Элида взялась за повязку. У Лоркана тоже дрожали руки, однако он сумел снять повязку. Элида оказалась голой по пояс.
Его глаза стали совсем черными. Он сбивчиво дышал, разглядывая очертания ее грудей.
– Какие красивые, – прошептал он.
Эти слова странным образом подействовали на Элиду. Осмелев, она протянула руки к камзолу Лоркана и стала расстегивать пуговицы и пряжки. Вскоре и он стоял голым по пояс, а Элида водила рукой по густой растительности, покрывавшей его мускулистую грудь.
– Тоже красиво.
Лоркан дрожал. Может, от распиравших его чувств, Элида не знала. Она прижалась губами к его груди и наслаждалась, слушая, как он урчит.
Лоркан ухитрился одной рукой расплести ей косу.
– Дальше и дольше, чем ты хочешь, мы не зайдем, – пообещал он.
Но Элида успела заметить выразительный бугор, оттопыривавший его штаны. У нее пересохло во рту.
– Я сама
