– Предлагаю поставить это на голосование, – с прежним спокойствием объявила Аэлина.
Голосование! Более абсурдного предложения Рован еще не слышал, хотя в глубине души гордился Аэлиной. Это ведь было началом обещанного ею нового мира. Мира, где вся власть будет принадлежать не кучке правителей, а многим. Судьбоносный выбор, который они сегодня сделают сообща. Точнее, тяжкая судьба.
Сами того не замечая, собравшиеся оказались на развилке дорог. Но Рован заметил. От него не ускользнуло, что Дорин, Аэлина и Шаол стоят посередине этой развилки, в каких-то полутора лигах от бывших соляных копей. Места, с которого около двух лет назад началось превращение ассасина Селены Сардотин в королеву Аэлину Галатинию.
Рован не прислушивался к спорам. Для него они звучали монотонным гулом. По логике вещей, сейчас ему бы надлежало встать на колени и поблагодарить Дорина за отыскание третьего Ключа. И вместе с тем он ненавидел адарланского короля.
Он ненавидел путь, который им навязали еще тысячу лет назад. Ненавидел выбор, вплотную вставший перед Аэлиной. После стольких сражений и жертв.
– Нас ждет столкновение со стотысячной вражеской армией, – говорил принц Кашан. – Возможно, она еще больше. Когда Врата Вэрда закроются, здесь наших врагов меньше не станет. А потому в будущем нам крайне понадобится помощь Огненосицы.
Принцесса Хасара покачала головой:
– Вероятнее всего, после исчезновения Эравана его армия рассыплется. Отруби чудовищу голову, и туловище погибнет.
– Последствия очень рискованны, – напряженно произнес Шаол. – Никто не знает, чем обернется удаление Эравана. Возможно, его армия и рассыплется. Но не стоит забывать: в столь многочисленной армии предостаточно валгов, которые с готовностью займут место Эравана. А мы подойдем к Оринфу ослабленными.
– Тогда почему бы не воспользоваться Ключами? – спросила Несарина. – Почему бы не привезти их с собой в Террасен, не уничтожить ими вражескую армию и…
– Да потому, что Ключи – не волшебная палочка, – перебил ее Дорин. – Тот, кто высвободит их силу, погибнет сам. Мы даже не знаем, выдержит ли смертный человек такое.
Дорин кивнул на Аэлину. Ровану понадобилась вся его воля, чтобы не дать желудку исторгнуть съеденное на привале.
– Даже возвращение Ключей Вратам потребует безраздельной отдачи… одного из нас.
Последние слова Дорин едва выговорил.
Казалось, Рован сейчас должен был бы кричать во все горло, возражая против жертвы Аэлины.
– Я возьму это на себя, – продолжал Дорин.
– Нет, – чуть ли не хором возразили Шаол и Аэлина, которая за все время споров не проронила ни слова.
– Значит, тебе предпочтительнее, чтобы погибла моя королева, а не твой король? – убийственно спокойным тоном спросил у Шаола Фенрис.
– Я бы предпочел, чтобы оба моих друга остались живы и близко не подходили к этим поганым воротам, – ответил оторопевший Шаол.
Фенрис уже собирался прорычать свои возражения, когда в разговор вступила Ириана.
– Когда Замок будет изготовлен, а Врата Вэрда – запечатаны, все боги уйдут из нашего мира?
– Пусть себе проваливают, – пробурчал Фенрис.
Ириана не разделяла его чувств.
– Я люблю Сильбу. – Она прижала руку к сердцу. – Очень люблю. Неужели после ее ухода из нашего мира исчезнут и мои целительские способности?
– Сомневаюсь, – ответил Дорин. – Такой платы от нас не требовали.
– А что будет с другими богами нашего мира? – хмуро спросила Несарина. – С тридцатью шестью богами хаганата? Или они тоже не боги? Их тоже удалят или только эту дюжину?
– Возможно, наши боги имеют иную природу, – задумчиво произнесла принцесса Хасара.
– Почему же они не помогают нам? – спросила Ириана, чьи золотистые глаза были полны тревоги за участь богини Сильбы. – Почему не вмешаются?
– В нашем мире действуют и другие силы, – сказал Дорин, сжав эфес Дамариса. Меч Гавина благословил не кто иной, как бог правды. – Мне думается так: если бы те силы могли нам помочь, они бы это уже сделали.
– Ожидая божественного вмешательства, мы лишь понапрасну теряем время, – топнула ногой Аэлина. – Мы сейчас говорим не об этом. И даже не обсуждаем, кому платить за ошибку Элианы, – добавила она, сверкнув глазами на Дорина.
– Почему? – не удержавшись, выпалил Рован.
Аэлина – его истинная пара – медленно повернулась в его сторону:
– Потому что не обсуждаем.
Сказано это было резким, холодным тоном. Таким же ледяным взглядом Аэлина скользнула по Дорину. Адарланский король ошеломленно разинул рот.
– Не обсуждаем, – прорычала она.
Дорин снова открыл рот, но теперь его взгляд перехватил Рован. В глазах фэйского принца читалось: «Потом. Об этом поговорим не здесь».
Быть может, Аэлина и заметила их молчаливый разговор и легкий кивок Дорина. Но не подала виду, лишь сказала:
– Нельзя тратить время на бесконечные споры.
Лоркан кивнул и хмуро добавил:
– Мы сейчас ежеминутно рискуем. Эраван может нас найти и забрать то, что так долго искал. Или Маэва. И все равно я за дальнейший поход на север. Пусть Аэлина уменьшит численность моратских легионов.
– О здравом смысле на забывайте! – прикрикнула Аэлина, обведя глазами собравшихся. – Вообразите, что вы меня не знаете. Вообразите, что я для вас – никто и ничто. Просто оружие. Когда вы его пустите в ход: сейчас или потом?
– Ты вовсе не никто, – тихо сказала Элида. – Очень для многих.
– Ключи вернутся во Врата Вэрда, – с заметной холодностью сказала Аэлина. – Когда-то они обязательно туда вернутся. И я уйду вместе с ними. Мы решаем: сделать это сейчас или через несколько недель.
– Нет! – отрезал Рован, которому стало невыносимо слушать подобное.
И снова все замерли.
– Вообще ничего не делать – это не вариант.
– А мы их снова спрячем, – предложил Рован. – Эраван не видел их тысячи лет. И дальше не увидит. Ириана смогла бы уничтожить Эравана без всяких Ключей, силой своей магии.
– Это не выход. – Чувствовалось, Аэлина теряет терпение. – И потом, Ириана беременна.
– Я смогу его уничтожить. – Ириана вышла из-за спины Шаола. – Если есть такая возможность. Мне и другие целительницы помогут.
– Тебя ждут тысячи солдат, одержимых валгами, которых ты можешь уничтожить или спасти. Это тебе по плечу, госпожа Эстфол, – все с той же холодностью ответила ей Аэлина. – Что касается Эравана… он убьет тебя раньше, чем ты сумеешь к нему подобраться.
– Почему это тебе позволено жертвовать своей жизнью, а другим – нет? – возмутилась Ириана.
– Потому что в моем чреве не растет ребенок.
– Хазифа смогла бы… – неуверенно произнесла Ириана.
– Я не станут играть во всякие «если» и «а вдруг», – заявила Аэлина. Такой тон Рован слышал у нее очень редко. Сейчас говорила королева. – Мы голосуем, причем немедленно. Итак, возвращать ли Ключи на место сейчас или двигаться к Оринфу и сделать это там, если мы сумеем остановить вражескую армию?
– Эравана можно остановить, – сказала Ириана, которую ничуть не испугали слова королевы и вполне ожидаемый всплеск ее гнева. – Я знаю. Мы можем его остановить без всяких Ключей.
Ровану хотелось ей верить. Пожалуй, не было в его жизни более сильных желаний, чем желание поверить Ириане Эстфол. Шаол, поглядывавший на
