– За что голосуешь ты? – спросила Аэлина принцессу Хасару.
Хасара не отвела взгляда, немного подумала и ответила:
– Я голосую за скорейшее возвращение Ключей.
– А ты? – спросила королева у Дорина.
Дорин напрягся. На лице ясно читалась досада и даже злость по поводу незаконченного обсуждения, но…
– Возвращать Ключи сейчас.
Рован закрыл глаза. Он едва вслушивался в ответы других участников совещания. Рован отошел к кромке деревьев, готовый уйти еще дальше, если его начнет тошнить.
– Рован, ты последний не дал ответа.
– Я голосую против. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем.
Глаза его истинной пары были холодными, отрешенными. Такими Рован их видел в крепости Страж Тумана.
– Значит, решено, – тихо, с нескрываемой печалью в голосе подытожил Шаол.
– На рассвете будет выкован Замок и Ключи вернутся во Врата Вэрда, – закончил Дорин.
Рован молча смотрел на Аэлину… на смысл его жизни.
– А за что голосуешь ты сама? – тихо спросила Элида.
Аэлина повернулась к ней, и Рован почувствовал, как ему не хватает взгляда этих ледяных, колючих глаз. Он вдруг оказался на равнине, продуваемой холодными ветрами.
– Это не имеет значения, – сказала Аэлина.
Глава 92
Аэлина не сказала, что устроенное ею голосование имело не одну, а две причины. Да, она предложила свободным людям нового мира решить его судьбу. Это было сказано вслух. О другой причине она умолчала. Та причина была вызвана ее собственной трусостью. Пусть другие решают за нее. Пусть выбирают дальнейшую стратегию.
Привал устроили на окраине Эндовьера – городишки, прекратившего свое существование вместе с закрытием каторги. Отсюда до соляных копий было чуть больше одной лиги.
Рован приказал поставить королевский шатер и разместить в нем королевскую кровать.
Аэлина не ужинала вместе со всеми и едва прикоснулась к еде, принесенной Рованом. Отодвинув тарелку с остывшей жареной крольчатиной, Аэлина продолжала листать бесполезные древние книги, испещренные Знаками Вэрда.
– Я этого не принимаю, – нарушил молчание Рован, сидевший напротив.
– Зато я принимаю, – глухим, мертвым голосом ответила она.
К восходу солнца она сама будет мертва. Аэлина захлопнула книгу.
Несколько лиг отделяли их от террасенской границы. Наверное, это нужно было сделать не в Оринфе, но на террасенской земле, а не в Эндовьере.
Однако каждый день, пока Ключи в их руках, риск возрастал.
– Ты еще никогда не склонялась покорно перед судьбой! Ни разу в жизни! – взревел Рован. Он вскочил со стула, уперев ладони в стол. – И вдруг теперь – такая готовность принять свою участь?
Аэлина с трудом сглотнула пересохшим горлом. Оглядела книги, которые перелистала трижды, но так ничего и не нашла.
– Что, по-твоему, я должна сделать?
– Наплевать на волю богов! – Рован хватил кулаком по столу, едва не опрокинув тарелки. – Наплевать на их замыслы, пророчества и прочую чушь и строить судьбу так, как нужно тебе, а не им! Сделать что угодно, только не смириться с чужой волей!
– Я услышала волю жителей нашего континента и наших союзников с юга.
– И на их волю тоже плюнь, – прорычал Рован. – После войны ты построишь свой свободный мир. Пусть они голосуют за своих чертовых королей и королев, если им так хочется.
– Я не хочу тащить на себе этот груз ни одной лишней секунды, – в тон ему прорычала Аэлина. – Не хочу выбирать, а затем узнавать, что отсрочка все погубила.
– Значит, ты проголосовала бы против их решения и предпочла бы отправиться в Террасен?
– Какая теперь разница? – Аэлина вскочила на ноги. – Голосование так и так было не в мою пользу. Узнай они, что я хочу отправиться в Оринф и напоследок повоевать, это заставило бы их колебаться.
– Голосуют они, но умирать-то придется тебе. По-моему, твой голос должен быть здесь решающим.
– Это моя судьба, – оскалила зубы Аэлина. – Элиана пыталась меня уберечь. И чем кончились ее попытки? Орава мстительных богов угрожает уничтожить ее бессмертную душу. Когда Замок будет готов и я запечатаю Врата, вместе с моей оборвется еще одна жизнь.
– Элиана прожила тысячу лет: сначала в телесной оболочке, затем в бестелесной. Если ее жизнь оборвется, меня это совершенно не заботит. Она достаточно пожила, тогда как тебе было отпущено всего двадцать лет.
– Их я получила благодаря ей.
Даже не двадцать. До дня рождения Аэлины оставалось несколько месяцев. Но весны она уже не увидит.
Рован принялся расхаживать взад-вперед, вдавливая каблуки в ковер.
– Элиана проявила глупейшее своеволие, когда тебя не было и в помине. Теперь ты за это расплачиваешься. Так почему ты должна тащить груз последствий в одиночку?
– Начнем с того, что это всегда было моей ношей.
– Чепуха. На твоем месте легко мог оказаться и Дорин. Тем более он готов пойти вместо тебя.
– Элиана и Нехемия считали, что Дорин не готов.
– Дорин сумел проникнуть в Морат и выбраться оттуда живым. Обвел вокруг пальца Маэву да еще разрушил эту поганую крепость. По-моему, он готов не хуже тебя.
– Я не позволю Дорину принести себя в жертву.
– Почему?
– Потому что он мой друг. Я потом всю жизнь буду терзать себя за то, что позволила ему пойти на смерть.
– Аэлина, его никто не тянул за язык. Он сам сказал, что готов.
– Дорин не понимает, чего хочет. Он едва оправился после перенесенных ужасов.
– А тебя, значит, ужасы обходили стороной и два месяца подряд ты в Доранелле собирала цветочки и любовалась водопадами? – давил на нее Рован, игнорируя все доводы. – Дорин – взрослый мужчина. Он в состоянии сделать выбор. Мы все. И без твоих командирских указаний.
– Решение было принято, – огрызнулась Аэлина.
– В таком случае мы сделаем это вместе. Ты и я.
У Аэлины зашлось сердце.
– Ты не станешь изготавливать Замок одна.
– Нет. – Руки Аэлины задрожали. – Так дело не пойдет.
– Кто сказал, что не пойдет?
– Я говорю. – Аэлина не желала допускать и мысли, что ее Рован исчезнет в небытии. – Если бы существовали другие варианты, Элиана рассказала бы мне о них. Платить должен кто-то из моего рода.
Рован открыл было рот, но лицо и глаза Аэлины говорили ему: это правда. Он покачал головой:
– Я тебе обещал, что мы найдем способ вместе заплатить этот долг.
Аэлина смотрела на разбросанные книги. Незачем снова рыться в них. Она не нашла там ни малейшей подсказки. Ни лучика надежды.
– Другого решения не существует. – Аэлина запустила руки в волосы. – Правильнее сказать, я не знаю другого решения.
Никакой козырной карты в рукаве. Никакого эффектного трюка. В таком деле трюки не пройдут.
– Давай не делать этого завтра, – не унимался Рован. – Обождем немного. Скажем остальным, что вначале хотим попасть в Оринф. Возможно, какую-то часть книг Королевской библиотеки удалось спасти и там отыщутся манускрипты…
– Какой был смысл в голосовании, если мы не считаемся с его результатами? Пойми, Рован: они решили. Это должно произойти завтра.
Собственные слова глухо отзывались где-то внутри ее.
– Позволь мне найти другой способ. – Голос Рована дрогнул, но он продолжал ходить взад-вперед. – Аэлина, я смогу.
– Нет другого
