Запах сосен и снега перемешался с медным запахом крови. Аэлина уловила эту смесь. Вздрогнувшая рука наткнулась на лезвие, отчего и возник порез.
– Ты ведь знаешь, это может продолжаться и дальше, – говорила ей Маэва. – Пока Оринф не превратится в груду развалин.
Рован отрешенно смотрел вперед. Кровь из его ладони капала на снег.
Потом его пальцы чуть-чуть согнулись.
Призывный жест, слишком мимолетный, чтобы Маэва заметила. И не только. Этот жест не заметил бы никто, кроме Аэлины. Молчаливым языком их тел они с Рованом пользовались с тех самых пор, как впервые встретились в пыльном переулке Варэса.
Малое неповиновение. Однажды он вот так же взбунтовался перед троном Маэвы в ее доранелльском дворце.
Фенрис снова заплакал. Маэва повернулась к нему.
Аэлина провела рукой по топорику Рована и ощутила слабую боль. Рован вздрагивал, сражаясь с разумом Маэвы, что вновь вторгся в его разум.
– Какой печальный итог, – с притворным сожалением произнесла Маэва, поворачиваясь к ним. – Прекрасные воины, служившие мне не один век, переметнулись к другой королеве. А у нее за душой – жалкие крохи магической силы.
Аэлина сжала ладонь Рована. Между ними тут же открылась дверь, возвращавшая Рована к самому себе и к своей истинной паре.
Другой рукой он накрыл пальцы Аэлины.
– Пусть у меня и жалкие крохи магической силы, зато ее достаточно у моего мужа, – со смехом сказала она Маэве.
Сила Аэлины и Рована слилась воедино. Их души слились воедино, готовясь ударить с другой стороны открывшейся двери. Рован помог Аэлине встать.
Древняя, неистовая сила его магии достигла Аэлины. Лед и ветер превратились в обжигающее пламя. Сердце Аэлины торжествующе запело, приветствуя поток магии Рована. Они образовали двойной щит.
Рован улыбнулся – дерзко, свирепо. На его голове появилась огненная корона, такая же, как у Аэлины. Оба без страха смотрели на Маэву.
Маэва зашипела, вновь наполняясь темной силой.
– У Рована Боярышника нет той неотвратимой силы, какая прежде была у тебя.
– У него, наверное, нет, – послышался за спиной голос Лоркана. Судя по ясному взгляду, он сорвал покровы Маэвиных иллюзий. – Зато неотвратимая сила есть у нас, когда мы действуем сообща.
– И не только у нас, – подхватила Аэлина.
Кровью – своей и Рована – она начертила на снегу знак.
– У тех, кто здесь появится, еще больше силы.
Из-под ног вырвался сноп света. Сила Маэвы метнулась наперерез, но было поздно.
Открылся портал. Все произошло так, как и описывалось в древних книгах, привезенных Ирианой и Шаолом с Южного континента. Знаки Вэрда были выбраны правильно.
Портал вел в места, которые Аэлина мельком увидела, возвращаясь после закрытия Врат Вэрда. Несколько дней назад они с Рованом уже побывали там, проверяя портал.
Лесная долина купалась в серебристом лунном свете. Снежный покров там был еще гуще, чем в Задубелом лесу, а деревья – намного древнее. Такие встречались только к северу от Террасена, в труднопроходимых местах, куда люди не отваживались забираться даже летом.
Но не лесная долина с могучими деревьями вызвала замешательство Маэвы. Там собралось внушительное воинство. Поблескивали доспехи, надетые поверх тяжелых меховых плащей. Рядом с воинами рычали громадные волки ростом с лошадь. На их спинах сидели всадники.
Вслед за этим порталом по всей Фералийской равнине стали открываться другие. Минувшим днем, тесня валгов, Рован и его соратники заранее наметили места их расположения, начертав кровью Знаки Вэрда. Все они открылись по общему заклинанию. И в каждом портале было полным-полно вооруженных людей. Целая армия.
Магическая сила Рована бурлила и пела в крови Аэлины.
– Я узнала, что ты привела под стены Оринфа своих верных харанкайских паучих. А в их телах поселились валгские принцессы, – сказала Маэве Аэлина. – Чтобы твоим служанкам не было скучно, я решила позвать своих друзей.
Из портала выехала первая всадница на громадном серебристом волке. Меховой плащ, доспехи – и заостренные уши.
– Фэйцы, жившие в Террасене, не были истреблены под корень, – сказала Аэлина. (Лоркан заулыбался.) – Их приютило у себя Волчье племя. Как видишь, сказки о людях, ездящих на волках, – правда. Но я хочу сообщить тебе, Маэва, еще более удивительные сведения. Ты знаешь, что первые фэйцы появились в Террасене вместе с Брэнноном. А известно ли тебе, что сюда переселился целый фэйский клан с Южного континента? Думаю, они бежали от тебя. И тебя они до сих пор очень не любят, ты уж прости за откровенность.
Из портала выныривали все новые воины верхом на волках, готовые вступить в бой. За их спинами виднелись марширующие пехотинцы.
Маэва попятилась.
– А знаешь, кого они ненавидят даже сильнее, чем тебя? – Аэлина указала Златинцем на поле сражения. – Твоих паучих. Несарина Фелак рассказала мне о том, как предки этих фэйцев воевали с паучихами на Южном континенте. А еще я узнала от нее, как они бежали с континента, когда ты пыталась пленить их целителей. Но там они успели вдоволь навоеваться с твоими подружками. Знания об этом они привезли с собой в Террасен. Со временем часть сведений потерялась, что-то перепуталось, но главное они помнили. И учили своих детей. Так что к войне с паучихами здешние фэйцы вполне подготовлены.
В подтверждение слов Аэлины всадники на волках сразу приметили паучих, которых моратское командование решило ввести в бой.
– Я им сказала, что с тобой справлюсь сама, – продолжала Аэлина. (Рован засмеялся.) – Но паучихи… Паучих я всех отдала им. Думаю, здешние фэйцы давно ждали этой встречи. И с Железнозубыми ведьмами они тоже жаждут повстречаться. Особенно с кланом Желтоногих. Когда исчезновение магии на десять с лишним лет заперло фэйцев в телах животных и птиц, Желтоногие поусердствовали, уничтожая их.
Аэлина метнула в небо вспышку света. Это был единственный сигнал, которого ждали.
Когда она и Рован побывали в северных краях и попросили помощи в сражении с Эраваном и Маэвой, террасенские фэйцы выставили всего лишь одну встречную просьбу: позволить им вернуться домой. В Оринф, который они были вынуждены покинуть более десяти лет назад.
Магическое пламя Аэлины заплясало над Фералийской равниной. И сейчас же террасенские фэйцы и воины сказочного Волчьего племени, которые их приняли и защитили, хлынули через все порталы. Такого поворота событий моратская армия не ожидала.
Смертельно бледная Маэва побледнела еще сильнее, когда над полем засверкали магические вспышки террасенских фэйцев и ее паучихи с подселенными валгами начали падать, успевая лишь вскрикнуть. Астерионские мечи отсекали им головы.
Рован сжал руку Аэлины. Взглянув на него, она увидела, что Рован пристально смотрит на Фенриса. Темная сила Маэвы по-прежнему держала его в плену. Он распластался на снегу. Из глаз безостановочно капали слезы. Лицо Фенриса превратилось в кровавое месиво.
Отодвинув гудящую магию Рована, Аэлина потянула за нити, идущие из ее души и сердца.
«Посмотри на меня».
